- Все потом, - мотнул головой Мариам, снова закидывая его руку себе на плечо. - Гарта! Помощь нужна?

Но я уже и сама подскочила - что-то менялось в окружающем мире с головокружительной быстротой. Едва мы отошли от свежесозданной пещеры на пару сотен шагов, как откуда-то сверху рухнул осколок камня, наглухо закрывший проход. А уж когда он на мгновение раскалился и оплавился, я озабочено посмотрела на мужчин.

- Очень сильный природник, - невозмутимо прокомментировал Мариам.

- С Даром земли, - добавил Ингольд.

- Предложение валить отсюда все еще в силе?

Крикерли кивнул и молча исчез в сполохе Первородной Тьмы. Я устало растянулась на песке, чувствуя рукой набегающие волны, и закрыла уставшие глаза.

- Эй, а объяснить ничего не хочешь? - возмутился оборотень, оставшийся без внимания.

- Не-а, - лениво пробормотала я, не открывая глаз. Адреналин схлынул, а вот накопившаяся за несколько суток усталость навалилась гранитной плитой. Я его все-таки нашла. И даже вытащила из этой каменной могилы. Имею я право хоть немного поспать?

- Гарта, - снова позвал Ингольд. - Почему ты сразу не сказала, что ты ангел?

Я растянула губы в скептической улыбке. Судя по звуку голоса, он сидел на песке где-то рядом, поэтому можно было не напрягать связки.

- Глупее ничего не придумал? - шепотом поинтересовалась я. - Ты себе как мою работу представляешь?

- М-да, - смутился он. - Пожалуй, ты права.

Он замолчал и я с удовольствием вслушалась в шелест волн, стоически игнорируя подмоченный ими рукав. Отодвинуться подальше было выше моих сил.

- Кстати, - хмыкнул он, очевидно, не зная, как начать разговор, - менталистка передала тебе то, что я просил?

- Передала, - вздохнула я, понимая, что поспать он мне не даст. Видимо, его никак не отпускало пережитое. - Не пойму только зачем.

- Как зачем?! - возмутился Ингольд. - Ты же моя истинная пара!

- И что? - снова устало спросила я. - Ну вот что из этого? Нам по триста лет, неужели ты все эти годы веришь в сказку про любовь с первого взгляда?

- Ну-у, учитывая мой возраст, - в тон мне протянул он, - пощупать, конечно, надежнее будет...

При последних его словах я, было, усмехнулась, но вспомнила свадебные тенденции последнего года среди наших ведьм, и вышло неубедительно. Он, видимо, тоже был в курсе всех этих историй или хотя бы догадывался. Потому что явно склонился ко мне и с вкрадчивой хрипотцой в голосе спросил:

- А тебя не смущает, что все твои подруги замужем?

- Конечно, смущает, - я раздраженно открыла глаза и он отшатнулся, слегка смутившись моего тяжелого взгляда. - Но я уже ничем не могу им помочь.

Он расхохотался, откидываясь на песок, рядом со мной.

- Вот колючая ты, Гарта, - вздохнул он. - Я, может, со всей душой к тебе! Красивую штучку подарил, а ты!..

- Ну, во-первых, штучку я тебе верну, - лениво огрызнулась я. - Сейчас только Мариам вернется за нами...

- Он вообще куда отправился?

- За машиной. Или ты думал, мы сюда телепортом прибыли?

- А к чему сложности? - вместо ответа спросил он, недоуменно пожимая плечами.

- К тому, что мне во что бы то ни стало нужно выяснить, кто стоит за похитившим тебя ублюдками. Понятное дело, я для него слишком мелкая мышка, а он мне и подавно не по зубам, но мало ли, что может прийти в настолько больную голову...

- А есть подозрения?

- Ингольд, я уже сталкивалась с подобным, лет тридцать назад, а Али - совсем недавно. И, поверь, если наши подозрения оправданы хотя бы на четверть, их операционная тебе бы понравилась гораздо меньше лаборатории.

- Я буду совсем не против, если ты будешь называть меня Инг, - снова сменил тон на заигрывающий оборотень.

Может, у него биполярное расстройство? Мирра часто тестирует меня на предмет этой хвори, говорит, у оборотней случается особенно часто. А потом с восхищением цокает языком, приговаривая, что моей психикой можно сваи заколачивать.

- Инг, послушай меня внимательно, - ради демонстрации серьезности намерений, я даже перевернулась на бок и подперла голову ладонью. - Я не ищу и никогда не искала истинную пару. Я не мечтаю о выводке волчат и теплой норе под боком у мужа. У меня есть все, что мне нужно для счастья на данном этапе моей жизни. Уверена, что у тебя тоже. Поэтому давай закроем этот вопрос?

В его глазах мелькнуло странное выражение, тут же сменившиеся хищным азартом:

- По краю ходишь, женщина...

Где-то совсем внутри тоскливо сжалось от этого взгляда, но я резко одернула себя. Сделала глубокий вдох и медленный выдох.

- Плевать, - равнодушно бросила я, снова вытягиваясь на песке.

Сейчас на мне столько защиты, что даже оборотничьи инстинкты не страшны. Пусть пробует, если совсем дурак. А антиментальный компонент надо будет попросить Вита усилить, кстати.

- Повинуйся моей силе и восстань! - внезапно рявкнуло над ухом дрожащим от смеха голосом.

- Ты серьезно считаешь, что поднимать чтобы то ни было в такую рань - хорошая идея? - усмехнулась я.

- Ну кое-что все-таки прекрасно поднимается в любую рань даже без магии, - заметил он.

- Отвали, некромант недоделанный, я умерла, - заржала я, не открывая глаз.

- Как это умерла? - с трудом, но все еще сдерживая смех, возмутился Мариам. - А мир спасать кто будет? А отчет о командировке писать? Давай быстренько восставай из мертвых, умывайся и марш в машину. Там, так и быть, поумираешь еще минут сорок, пока мы до одной деревеньки доедем.

- К...какой деревеньки? Какой отчет? Что ты вообще несешь? - сквозь хохот взвыла я, приоткрывая глаза и глядя в эту наглую физиономию.

- Есть тут одна, дальше по берегу. Я домишко снял на отшибе...

- Когда ты успел? - от неожиданности я села, а от абсурда происходящего - закрыла лицо руками.

- Когда лопату возвращал, - как о чем-то, само собой разумеющимся, поведал темный.

- Ты вообще кто ей? - ревниво осведомился Ингольд. - Парень? Если так, то придется подвинуться...

- Я вообще-то думал, что это ты - ее парень, - широко ухмыльнулся Крикерли.

- Никто ни чей парень! - пресекла я начавшуюся дискуссию, вскакивая на ноги. - Вы меня с ума