- Честно говоря, пока не знаю, - спокойно пожала плечами я. - Но это как раз тот случай, когда не попробуешь - не узнаешь. На всякий случай, у меня есть восстановитель. И ты.

Он хмыкнул, неодобрительно качая головой, но работу продолжил. Я прошлась по относительно ровной площадке, вдыхая ночной воздух. Было что-то запредельно волнующее в том, чтобы повторять одними губами древние слова ритуала под этим иссиня-черным небом с россыпью огромных звезд.

- Давай я тебя все-таки подстрахую, - неуверенно предложил темный, демонстративно вбивая лопату в каменистый грунт и отмечая тем самым конец трудовой повинности.

- Просто следи, чтобы я голову не разбила, если отключусь. Это маловероятно, но если вдруг что, дашь мне вот это, - в протянутую широкую ладонь лег круглый пузырек с плотно притертой пробкой.

И раньше, чем он успел что-то еще сказать, шагнула к намеченному узлу, с оттяжкой проводя кинжалом по предплечью. К узкому серпу луны полетел полузов-полувой на древнем ами́то. Кровь, повинуясь приказу, хлынула в вырытые канавки, расползаясь, как живая, по всему контуру. Не надо много, достаточно просто ровного слоя. Контроль потока и самообладание. Просто действительно широкий радиус, но тут ничего не поделаешь - в заклинание влили силы с запасом. Глубокое размеренное дыхание. Привычные и знакомые с детства звуки родного языка. Слова-обещания. Слова-клятвы. Слова-просьбы. Кровь замкнула камень с двух сторон. Вот теперь пора. Полукольцо засветилось от вливаемой жизненной силы, отдаваемой добровольно.

Я почувствовала, как мой силовой "лом" подцепил краешек запечатанного пространства и плеснула чуть больше. Отдача пошла внезапно, я пошатнулась, но равновесие удержала. По венам начало разливалось тепло. Надо заканчивать, а то и правда, чего доброго, до потери сознания доколдуюсь. Ну же... Поддавайся... Где-то на грани восприятия почувствовала, что Мариам скользнул мне за спину. Очень кстати.

Скала треснула бесшумно. Отлетающая каменная крошка начинала тихонько стучать только за пределами проведенной мной черты. Отлично. Провела пальцем по руке, наскоро заживляя царапину.

Обернувшись, наткнулась на встревоженный взгляд своего помощника.

- Что, присматриваешься ко мне в качестве практического пособия? - криво улыбнулась я.

- Вообще-то, да, - фыркнул он с облегчением. - Но ты не забывай, что я учусь совсем недавно и соответствующего опыта у меня нет. Впрочем, если ты не против экспериментов...

Он похабно осклабился и подвигал бровями.

- Против, - заверила его я. - Я категорически против некроэкспериментов!

- А что сразу "некро", - продолжил глумиться он. - Я на многое способен!

- Охотно верю, - фыркнула я, забирая у него восстановитель и все же делая маленький глоток. На всякий случай. Из открывшегося прохода пахло большим количеством людей и, к счастью, одним оборотнем. Тем самым. - На многое, кроме как помолчать больше десяти минут!

- Ты что-нибудь чувствуешь? - едва слышно прошептал мне в ухо Мариам, спустя всего пятнадцать минут и около ста метров наших передвижений по очень запутанным и гулким каменным тоннелям природного происхождения.

- Чувствую, - прошипела я, обернувшись. - Что надо было тебя в машине оставить...

- Ты злая! - беззвучно фыркнул он.

- Я в курсе, - пробормотала я, вглядываясь в следующий, уже явно рукотворный, коридор. - Кажется, нам туда.

Ярко освещенный магическими светильниками, отделанный современными материалами проход внутри скалы совершенно не внушал желания знакомиться с его обитателями. Нюх подсказывал, что их там предостаточно, а опыт - что обделенных Даром среди них нет. Я тяжело вздохнула. Крикерли героически молчал. Только в его руках бесшумно соткался из Тьмы здоровенный двуручный меч, что заслужило уважительное хмыканье и одобрительный кивок.

К моему удивлению, этот коридор удалось преодолеть без потерь. Причем, с обеих сторон - наши противники возмутительно плевали на то, что кто-то несанкционированно шатается по их территории! Свернув еще пару раз за угол, я немного выдохнула. Дальше наш путь шел под уклон, насколько я могла судить, углубляясь в гору, а не в сторону моря. Там, под толщей горной породы тоже были люди. И значительно больше, чем здесь. От них отчетливо пахло магией, как на площадке перед съемной квартирой. Впрочем, и обычного оружия у них тоже хватало - нос щекотали запахи металла, пластика и чего-то горючего.

Видимо, лимит молчания темного снова подошел к концу, потому что он тронул меня за плечо, привлекая внимание:

- Предлагаю немного разделиться, - одними губами проговорил он. - Ты займешься поисками своего парня, а я - теми, кто тебе в этом может помешать.

- Он не мой парень, - глухо рыкнула я, почему-то разозлившись. - Но идея здравая, нам же еще отсюда выбраться как-то надо. Поэтому чем меньше магов останется за спиной, тем лучше.

- У этих пещер все-таки есть выход к побережью, - возразил Мариам. - Я когда в навигаторе смотрел эти скалы, полюбопытствовал рекламу местных достопримечательностей. Только нужно будет еще глубже спуститься и попетлять.

Я с сомнением прокачала головой:

- Знаю, но если там так же все запечатано, на второй ритуал меня точно не хватит.

- Да и не надо! - махнул рукой неуемный аспирант. - Уж пробить стену меня точно хватит! Отойдем подальше, а там я тропами Тьмы вернусь сначала за машиной, потом за вами.

Подумав, я согласилась. Насчет силы Дара и размера резерва темного я не спрашивала - если уж и Шеф, и магистр Гроттернбергский советовали нам присмотреться к Мариаму Крикерли, значит в его способностях сомневаться глупо. А вот его жизненные потоки я и так чувствовала, не каждому светлому столько отмерено. Это позволяло начинающему некроманту существенно экономить резерв - например, бодрствовал он исключительно за счет собственного организма. Да, больше двух суток, поспав всего полчаса за это время.

Везло нам достаточно долго, метров триста мы прошли даже не особенно таясь. А вот за очередным поворотом, темный, как положено мужчине, шедший впереди, едва снова не получил по лицу. На сей раз на него напала внезапно открывшаяся дверь, но благодаря защите поднятого двуручника, коварная древесина была рассечена на две практически равные части. Мы с удивлением воззрились на природника в защитном комбинезоне и очках. Человек явно работал над чем-то исключительно интересным и еще совсем недавно подававшим признаки жизни. Запах свежей смерти невозможно с чем-либо спутать.

- Вы к...кто? - не придумал ничего лучше обладатель природного Дара.

- Я темный маг с очень светлыми намерениями, - широко улыбнулся Мариам, мгновенно