— Угу, что-то не получается. Ты — принц с огромной силой; я — ходячая катастрофа с кучей странностей и красивой внешностью. Прямо оба такие незаметные и непримечательные.

Мы рассмеялись. Я зевнула: спать хотелось очень, все же сил ушло много. Я еще, оказывается, и свой щит успела поставить, но уже после первого удара. А силы потратились, вот и эффект.

— Спи, я буду тебя охранять, — постановил друг, — и не смотри так, все равно никуда не уйду. Не нравится мне все это, и оставлять тебя без защиты я не намерен.

Я сдалась, кивнув, закрыла глаза и уплыла в сон.

Выписали меня уже наутро, Оливия подошла перед занятиями и долго извинялась. Было видно, что девушка очень напугана и расстроена произошедшим. Я сказала, что ни в чем ее не виню, в конце концов, эта пустышка могла оказаться на любом. В общем, взаимной любовью мы, конечно, друг к другу не прониклись, но, тем не менее, стали чуть ближе. Общие проблемы объединяют, да.

После происшествия мы с Рэем окончательно сдружились, и дело не только в том, что мы стали чувствовать друг друга. У драконов приняты прикосновения по любому поводу: пожатие рук при встрече, касание плеча, приобнимание за талию и многое другое. И абсолютно для всех эта ситуация была привычной и естественной, кроме меня. Не знаю, что было в детстве, но, сколько себя помню, меня редко кто касался. Настоятельница приюта, конечно, всех гладила по голове, но больше ее нежности все же доставалось младшим. Мальчишки тоже были диковаты, как и я, поэтому вот так обнять друг друга мы не могли. Про Академию и вообще молчу. Сами маги редко касались друг друга, не будучи в отношениях. Считалось, что этим возможно нанести вред или ослабить. Бред конечно, после занятий тут, в Академии драконов вообще многие вещи, принятые на человеческих землях, кажутся неправильными и ошибочными. Но они же как-то с этим живут. Наверное, я больше дракон, чем человек.

Вот и Рэй прикасался ко мне по поводу и без, обнимал, целовал в нос или в макушку, и постепенно я смирилась. И даже начала получать удовольствие от процесса расчесывания волос. Друг каждый вечер, пока мы с Тором занимались, учился на мне плести косички, запутывая мою гриву. Сказал, что пора обучаться этому нелегкому действу, вдруг у него родится дочь и что тогда? Мы с Тором смеялись, представить этого забавного и непоседливого парня отцом семейства не получалось абсолютно.

Еще после произошедшего у меня появилось несколько синих прядей в волосах. Сообщать об этом событии никому не стала, упоминаний о подобном в библиотеке не было, и потому решила, что еще одна моя странность окончательно убедит преподавателей в божественном вмешательстве. И приняла решение молчать. Рэй, конечно, их рассмотрел, но вопросов не задавал. Решил, что сама расскажу, как буду готова.

Еще у друга появилась дурная привычка водить меня везде за руку, как маленькую, но я понимала, что он просто боится упускать из виду, вот и следит, как может. И на тренировках стал более серьезным, стараясь впихнуть в мою измученную голову все новые и новые знания оружия и способов защиты.

Наши совместные тренировки мне очень нравились. Особенно стрельба из лука, оказалось, что это очень интересно: целиться не в стоящую мишень, а в движущуюся. Как только я отточила мастерство, Рэй начал подкидывать какой либо предмет, а я старалась попасть. Это было так забавно, что мы иной раз едва не забывали о занятиях, а по выходным и вовсе только к обеду выползали из зала.

Однажды мы, войдя в гостиную, застали Кати в слезах.

— Что произошло? — подбежала я к ней, присев на корточки и протягивая платок.

— У него есть девушка, — зарыдала подруга еще горше, — я сегодня видела, как он целовал ее.

— У этого Доминика? — присел рядом Рэй. — Теперь понятно, почему он так стойко держался, пока ты с упорством маньяка его преследовала.

— Просто я — влюбленная женщина, а в такие моменты мы не видим преград. Что мне теперь делать? Как жить? Видели бы вы, как он на нее смотрел! Словно больше никого в мире не существует!

— Значит, Доминик обрел пару, другим я не могу это объяснить. Так что, Кати, тебе не на что надеяться. Совсем! — припечатал Рэй.

— Сама уже поняла-а-а, но мне так плохо! Все, Айтлин, пойдем, напьемся! — решительно вытерев платком глаза, поднялась девушка.

— А почему только с ней? Я, может, тоже хочу пойти.

— Там будутисугубо девичьи посиделки, мы станем обсуждать мужчин и как нам не везет в этой жизни.

— Ну, ей-то что обсуждать? — кивнул на меня Рэй. — Вот со мной, да. Я тебе пожалуюсь на Оливию, ты — на своего дракона, и отлично проведем время.

— Нет! Идем собираться, — потянула девушка меня в сторону своей комнаты.

Спустя час мы уже сидели в общем зале неплохого заведения. Из разговоров одногруппников я поняла, что это место основных сборов наших адептов. Трактир так и назывался «При Академии». Кати прекратила рыдать и даже заинтересованным взглядом осматривала находящихся здесь парней. Быстро она отошла.

Я заказала себе сок, алкоголь мне противопоказан, поэтому подруга напивалась в одиночестве красным вином, причитая, как ей не везет. Парни отчего-то сторонились симпатичной девчонки, за несколько месяцев учебы к девушке не подошел и не пригласил на свидание ни один парень, и она переживала, что останется одна, и станет в старости отравлять нам жизнь своим ворчанием.

Я рассмеялась и постаралась успокоить девушку:

— Кати, ну что за глупости! Просто все ребята видели, что ты увлечена другим, к тому же, в нашей группе мальчишки практически все влюблены в Оливию.

— Угу, половина в нее, вторая половина — в тебя! Что так удивленно смотришь? Да если бы не Рэй, который ведет себя так, что многие подозревают между вами отношения, давно бы замучили приглашениями на свидания.

— Ну, Курт же уже пытался позвать погулять, несмотря ни на что! — возразила я.

Курт — двойка Оливии — действительно не один раз приглашал меня на свидание и вообще активно ухаживал, но я привычно отмалчивалась, а роль моей дуэньи брал на себя Рэй. Он-то и отвечал, что я пока не готова к ухаживаниям, боюсь парней и вообще — детство у меня было тяжелым, вот и итог. Я согласно кивала, соглашаясь с каждым пунктом.

— Курт — он-то знает, что между тобой и Рэем ничего нет, сам в двойке с девушкой и понимает чувства, которые вы вызываете друг у друга.

— Это да, они с Оливией очень близки, видно, что полное взаимопонимание. Хотя жизнь на одной территории с тремя девушками — бедный парень! — я улыбнулась.

Кати медленно, но верно напивалась, и вскоре за разговорами ни о чем совсем позабыла свою любовь и повод, по которому мы собрались. Рассказывала истории из детства, обсудили наших мальчишек. В общем, неплохо проводили время.

В бар тем временем вошли Оливия с Куртом и две подружки — Левина и Индина. Я напряглась. Рэя нет, и ограждать меня от нежелательного внимания парня некому. А они уже увидели нас и подошли, спрашивая разрешения присесть. Кати кивнула, устала уже болтать весь вечер. Из меня-то не очень хороший собеседник, как правило, молчу и киваю головой.