Из-за угла, как по «заказу» вывернул другой Ла-Пьер и скривился при виде нас. Будто двух мерзких насекомых увидел.

- Вы только поглядите, какая парочка. Братец ходячая катастрофа и полукровка.

- Шел ты мимо, Ник, - протянул Крис устало.

Но это было бы чудом из чудес, если бы тот послушался. Гаденькая улыбочка стала шире.

- Падать дальше некуда? - поинтересовался Ник у брата, кивая на меня. - Впрочем, я понимаю. После того, как Дженни дала от ворот поворот, требуется зализать раны. А с кем еще их зализывать? В стенах Академии ты прокаженный. Остается одна феечка, которая настолько страшная, что рада любому вниманию.

- Зато ты сама популярность, - констатировал Крис. - Девчонки так и носятся следом, не зная, как угодить. Вот только сплошные дурочки, которые не способны понять скудным умишком, насколько гнилая у тебя душа.

Я невольно сделала шаг к стене, чувствуя себя крайне неуютно.

Они же - близнецы! Казалось бы, ближе некуда. А столько неприязни. Будто злейшие враги, а не братья. С другой стороны, мои младшие сестрички считают меня хуже грязи под ногами. Что тут скажешь? В каждой семье свои странности.

- Чего ты пятишься, феечка? - поинтересовался Ник ехидно. - Испугалась?

- Тебя что ли? - бросила я, глядя снисходительно. - Не мне бояться надо. Это у тебя рога растут при наших встречах.

Крис прыснул со смеху. А я добавила:

- Сунешься еще раз, обещаю, не просто лишнее отрастет, а кое-что отвалится. Насовсем. Так что пропадет необходимость перед девицами красоваться.

Лицо Ника вытянулось, он явно воспринял угрозу всерьез, а его близнец расхохотался громче прежнего.

- Идём, - велела я ему. - Нечего торчать тут со всякой гнилью.

Ник выругался. И обозвал меня гадкими словами. Но предусмотрительно сделал это, когда мы отошли на несколько метров. Опасался паразит после предыдущей «стычки».

Остаток пути до сектора мы преодолели быстро. В молчании. Вошли внутрь, пересекли холл, а на лестнице застали хмурую светловолосую студентку. Она сидела на ступенях, обняв себя руками, и глядела перед собой, но едва ли что-то видела. Девчонку поглотил круговорот мрачных мыслей. Я ее знала. В смысле, видела раньше. Она, как и я, посещала уроки по мертвому языку ректора Веллера. Звали ее Сабин.

- Она же не того... - прошептала я Крису.

- Нет, это не одержимость, - отозвался тот и поморщился. - Тут другое. Чужая глупость. Но отвратительная.

Он шагнул к Сабин и положил ладонь ей на макушку. Девчонка даже не заметила прикосновения. Не шелохнулась. А Крис постоял так с минуту, беззвучно шевеля губами, и чуть приподнял руку. Я ахнула. От головы Сабин к ладони Криса взметнулись черные точки, словно стайка жучков.

- Что это? - спросила я зловещим шепотом.

Уж не жизненные ли силы?!

- Небольшое проклятье. Говорю же, какой-то идиот развлекся.

Сабин вздохнула и на миг с облечением прикрыла глаза. А когда посмотрела на нас, взгляд стал спокойным, а лицо расслабленным.

- Иди спать, - велел ей Крис. - Утром встанешь отдохнувшей и ничего не вспомнишь.

Она ничего не сказала. Просто кивнула. Поднялась и побрела вверх по лестнице.

А моя голова пошла кругом. Это что сейчас было?! Крис забрал у Сабин проклятье, а меня считанные минуты назад освободил о темной магии, делающей студентов одержимыми. Это значит, что он забирает нечто дурное? Это его способность? Но как же быть с двумя феями? Они же умерли. Умерли!

- Я слышала, что твоя магия действует только на светлых, - пробормотала я.

- Основной дар, да, только на светлых, - подтвердил Крис. - А это его отголоски. Работают на всех, независимо от цвета магии.

Я помолчала, продолжая лихорадочно раздумывать. А потом вдруг спросила:

- Почему вы не ладите с братом? Он же брат. Да еще близнец.

Ответ поверг в шок.

- Потому что я убил нашу мать, - проговорил Крис. Причем сказал это так, будто речь шла о чем-то обыденном.

- В каком смысле?

- В прямом, - он пошел по лестнице, не пожелав объясняться. - Спокойной ночи.

****

Ночью я спала отвратительно. Снились кошмары. Я видела Криса. Он ходил по коридорам Академии и касался всех студентов подряд. А они падали, падали, падали. Лежали на полу и смотрели в никуда мертвыми глазами. Проснулась я разбитая, на уроках сидела рассеянная. Даже лорд-ректор сделал замечание. На радость остальным. Но едва ли я расстроилась. Мысли продолжал занимать Крис и его магия.

Я ничего не понимала. С одной стороны он помогал темным, забирал дурные чары. Но и гибели двух светлых никто не отменял. А эти слова о матери! От них стыло сердце.

Днем я столкнулась с другим Ла-Пьером. Хорошо еще, что шла по замку в чужом обличье. Ник не понял, что это я. Зато клюнул на внешность. Уставился с интересом, окидывая оценивающим взглядом миловидное лицо и ладненькую фигуру. Девчонка, которая шла с ним рядом, аж перекосилась. Её я раньше не видела. Судя по черной форме, она, как и Ник, училась на факультете артефакторов. Красивая. С зелеными глазами и темными густыми волосами по пояс.

- Мы опоздаем на урок, Ник, - напомнила она, отвлекая его внимание от меня.

- Отстань, Шейла, - отмахнулся он. - Может, прекратишь таскаться за мной хвостом?

Она задохнулась от обиды, а я вспомнила слова Криса о шлейфе девчонок, бегающих за братцем. Ух, я бы после такого оскорбления влепила наглецу пощечину и больше в жизни на него не посмотрела. Однако Шейла тяжко вздохнула и как ни в чем ни бывало поплелась за Ником. Только на небольшом расстоянии.

«Идиотка», - обозвала я ее мысленно и решила выкинуть из головы обоих Ла-Пьеров.

Но не вышло. После обеда, на тренировке по магии метаморфов, я не выдержала.

- Простите, лорд-декан, но не могли бы вы рассказать побольше о магии Криса? - попросила я Гарднера. - Меня она пугает, если честно. А вчера вы и ректор Веллер безоговорочно доверили Крису моё... хм... лечение. А ведь он просто студент.

- Студент, - согласился тот. - Но обладает особенным даром. Ему доступно то, что не под силу опытным магам. Крис способен освобождать от проклятий и вредоносных чар, которые никто другой снять не в состоянии. Обычно подобные чары остаются с магом навсегда, превращают жизнь в кошмар. А иногда и