В феврале 1945 г. летчик вернулся в Японию, где получил назначение а авиабазу Омура. Последние месяцы войны он летал на истребителе «Рэйден». Киюми Катцуки одержал в воздушных боях 16 побед, семь из них — на гидросамолетах.

В 802-й эскадрилье имелись гидропланы A6M2-N, окрашенные как в светло-серый, так и в оливковый цвет, база Имейдзи, Маршалловы острова, 27 мая 1943 г. Второй слева — самолет с бортовым кодом «N1-118», па котором летал лейтенант Кезо Ямазаки. На заднем плане видны легкие сооружения для личного состава и инженерно-технических служб базы.

Строй летчиков и механиков в ожидании инспекции, Маршалловы острова.

Кенжи Янагия был не самым плохим пилотом «Зеро», но на всю его жизнь пало пятно единственного оставшегося в живых летчика из сопровождения самолета адмирала Ямамото.

Янагия родился в марте 1919 г… в январе 1940 г. добровольцем вступил в военно-морской флот, в марте 1942 г. на авиабазе Оита завершил обучение на летчика-истребителя, после чего получил назначение в 6-ю авиагруппу.

В октябре 1942 г. Янагия перевели в 204-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле. свои первые победы он одержал 5 января 1943 г., сбив над Бугенвиллем «Лайтнинг» из 339-й истребительной эскадрильи ВВС США и «Летающую Крепость». На самом деле американцы в том воздушном бою потеряли два «Лайтнинга». Интересно, что «Лайтнинг» летчик идентифицировал как двухмоторный истребитель Грумман XF5F-1 «Скайрокет». Несомненно, японец серьезно интересовался новинками авиационной техники противника: экспериментальный «Скайрокет» никогда ни состоял на вооружении ВВС или флота США и не принимал участия в боях.

18 апреля Янагия и пять других летчиков получили задание сопровождать два бомбардировщика «Бетти», на одном из которых совершал инспекционный визит на театр военных действий командующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото. Шестнадцать «Лайтнингов» с Гуадалканала перехватили японцев в районе юго-западного побережья Бугенвилля. Бомбардировщик, на борту которого находился адмирал Ямамото, сбил 1-й лейтенант Рекс Барбер. Атака Барбера была столь стремительной, что «Зеро» не успели ничего предпринять. Второй «Бетти» получил повреждения от огня ведомого Барбера.

В завязавшемся воздушном бою Янагия сбил один «Лайтнинг», но это уже ничего не меняло и не решало. После гибели Ямамото летчики «Зеро» эскорта желали только одного — гибели в бою. В течение последующих трех месяцев они исполнили свое желание. Все, кроме Янагия.

8 июня 1943 г. Янагия получил тяжелое ранение в воздушном бою над Гуадалканалом. Ему пришлось ампутировать правую руку, после чего война для него завершилась. На счету пилота числилось восемь сбитых американских самолетов.

В апреле 1988 г. Янагия имел случай пожать руку Рексу Барберу. Событие произошло в музее адмирала Нимитца, город Фридриксбург, штат Техас. Вряд ли сам Янагия испытал от рукопожатия огромное удовлетворение. Последние годы Янагия жил в Токио.

Истребители A6M2 из 251-й авиагруппы в полете над Рабаулом, редкий снимок «Зеро» в полете, 1943 г. Оригинальный бортовой код самолета на переднем плане был «U1-105», однако при перекраске машины из серого в зеленый цвет буквы «U1» были закрашены. Среди прочих пилотов, па этом самолете летал опытнейший ас Хироюши Нишизава. Обратите внимание на подфюзеляжный сбрасываемый топливный бак емкостью 330 л.

Единственным в живых из всех летчиков истребительного эскорта адмирала Исороку Ямамото остался Кендзи Янагия. После войны Янагии довелось встретиться в США с летчиком «Лайтнинга», принимавшим участие в трагическом для всей Японии воздушном бою.

Хироши Окано поздно «стартовал» в составе авиагруппы Тайнань, но его личный счет быстро возрастал. Окано родился в префектуре Ибараги в мае 1921 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1938 г. начало войны на Тихом океане застало летчика на Маршалловых островах в составе авиагруппы Читозе. В конце мая 1942 г. пилота перевели в базировавшуюся в Ра-бауле авиагруппу Тайнань.

25 июня 25 истребителей «Зеро» из состава авиагруппы Тайнань атаковали Порт-Морсби. На маршруте они встретили шесть бомбардировщиков В-17 под эскортом 24 истребителей. Завязался воздушный бой, в котором Окано одержал свою первую победу.

В декабре 1942 г. пилота перевели в 201-ю авиагруппу, он вернулся на Маршалловы острова. В этом регионе американская авиация не отличалась активностью, Окано занимался летной подготовкой и иногда летал на патрулирование. В феврале 1943 г. группу отозвали в Японию. Многомесячные тренировки дали неплохой эффект — Окано начал быстро наращивать свой боевой счет. В ноябре 1943 г. летчик в очередной раз сменил подразделение — его перевели в 331-ю авиагруппу, в составе которой он воевал над западными районами Новой Гвинеи.

Уоррент-офицер Хироши Окано закончил войну в составе 701-й эскадрильи 343-й авиагруппы — в так называемой «эскадрилье экспертов». На его счету числилось 19 сбитых самолетов.

Сикицин Шибаяма был одним из «последних орлов Рабаула» — членом «партизанской» истребительной эскадрильи, брошенной на произвол судьбы на острове новая Британия.

Шибаяма родился в декабре 1923 г., в январе 1940 г. он добровольцем пошел в военно-морской флот и поступил в летное училище. Квалификацию летчика-истребителя получил в мае 1942 г. и был оставлен в училище инструктором. В сентябре 1943 г. его отправили в Рабаул, в 201-го авиагруппу, однако в 201-й авиагруппе Шибаяма практически не служил — его сразу же перевели в 253-ю эскадрилью.

11 ноября Шибаяма взлетел на перехват самолетов палубной авиации ВМС США, которые атаковали Рабаул. Новичок даже не успел набрать высоты, так как двигатель его «Зеро» начал работать с перебоями. В это время на него спикировала восьмерка «Хэллкетов». Японский истребитель поразил пулеметными очередями лейтенант «Чик» Смит (за войну он сбил десять самолетов) из эскадрильи VF-9. «Зеро» Шибаямы загорелся, но летчик сумел спланировать и приводниться в акватории порта Симпсон, откуда его выловили японские моряки. Смит в бою 11 ноября сбил два «Зеро».

Шибаяма отделался ранением в ногу, но в госпитале подхватил малярию. Он так и не вернулся в строй до эвакуации 253-й авиагруппы на остров Трук. Как и другие раненые или больные летчики Шибаяма остался в Рабауле. Осталось в Рабауле по непонятным причинам и группа механиков. Из разбитых и поврежденных «Зеро» умельцы соорудили несколько боеспособных истребителей. На фоне других летчиков Шибаяма и еще один уоррент-офицер Шигио Фукумото выглядели опытными ветеранами; они занялись тренировками остальных летунов.