Летное училище юноша закончил в августе 1940 г., после чего получил назначение в авиагруппу Оита, в октябре 1941 г. его перевели во вновь сформированную авиагруппу Тайнань.

На момент начала войны Шимакава летал третьим номером в звене с Гитаро Мияцаки и Тошио Ота. Впоследствии все трое стали асами. В первый день войны при атаке филиппинского аэродрома Дель-Кармен Шимакава сбил истребитель Р-35.

В боях над голландскими владениями в Юго-восточной Азии Шимакава летал ведомым у Сабуро Сакаи. 28 февраля Шимакава на глазах у своего именитого командира сбил два «Буффало».

Шимакаву перед отправкой авиагруппы Тайнань в Рабаул в апреле 1942 г. перевели в базировавшуюся на авианосце «Kara» 6-ю авиагруппу. Летчику повезло — когда «Кагу» потопили при Мидуэе, пилота смыло волной с летной палубы. Многие его товарищи по авиагруппе, запертые в недрах авианосца, разделили участь корабля. В сражении за Мидуэй погиб почти весь личный состав 6-й авиагруппы.

Уцелевших летчиков 6-й авиагруппы перевели в 204-ю авиагруппу, которая в августе 1942 г. объявилась на соломоновых островах. Действуя с Бугенвилля Шимакава принимал участие в многочисленных воздушных боях:

— «Уайлдкэты» с Гуадалканала действовали крайне жестко. Это был равный нам по силам противник, тем не менее, нашими главными врагами стали не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли вовсе не от пулеметов «Уайлдкэтов», а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках.

11 января 1943 г. Шимакава и семь его товарищей атаковали над Гуадалканалом со стороны солнца «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-121. Истребители F4F немедленно встали в оборонительный круг, а пилот одного из «Котов» Эд Зелински бросился в самоубийственную контратаку и сумел расстроить боевой порядок нападавших.

Самолет Зелински получил повреждения, летчик развернул его по направлению к своему аэродрома. Японцы устроили классический разгром — 18 сбитых американцев ценой потери одного «Зеро», два «Буффало» записали Шимакаве. Интересно, что летчики «Буффало» отрапортовали о десяти сбитых «Зеро», указав на потерю одного F4F. Противники в своих приписках не сильно отличались друг от друга, все же у потомков самураев фантазия оказалась более богатой.

На Бугенвилле Шимокаву свалила малярия, в марте 1943 г. на борту госпитального судна его отправили в Японию. После выздоровления ас сначала служил инструктором в авиагруппе Омура, а до конца войны поменял еще несколько авиагрупп.

Масааки Шимакава сбил лично восемь самолетов и порядка 12–13 в группе. Он скончался 25 сентября 1997 г.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки (третий ряд снизу, в центре) из 204-й авиагруппы одержал первую победу в воздушном бою 7 ноября 1943 г. над Рабаулом. Шибагаки официально сбил 13 американских самолетов прежде чем погиб 22 января 1944 г. Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки — один из немногих пилотов, окончивших училище после трагедии у Мидуэя и сумевших в боях добиться высокого титула аса.

«Ночной король» Рабаула — петти- офицер 1-го класса Шигетоши Кудо. Летчик только что из рук вице-адмирала Юничи Кусака получил церемониеальный самурайский меч, июль 1943 г. Шигетоши Кудо был пионером ночных перехватов бомбардировщиков В- 17 над Рабаулом, он заложил основы тактики использования ночных истребителей в морской авиации Японии. В конце войны он принимал участие в отражении ночных налетов В- 29 на Японские острова.

Групповой снимок личного состава 253-й авиагруппы, аэродром Тобира, Рабаул, февраль 1944 г. В третьем ряду сидят трое лучших асов морской авиации Японии: Садиму Комачи (второй справа), Шигео Фукумото (третий справа) и Тетцуо Ивамото (четвертый справа). Вскоре после того, как был сделан этот снимок, началась эвакуация группы из Рабаула на Трук. Раненые летчики и 12 не пригодных к полетам истребителей «Зеро» остались на Рабауле.

Старший петти-офицер Иошими Хайдака из 204-й авиагруппы также принимал участие в трагическом вылете на эскортирование самолета с адмиралом Ямамото. В воздушном бою, который завязался после того, как «Лайтнинги» продырявили «Бетти» с адмиралом на борту, Хайдака предположительно сбил один «Лайтнинг». Летчик погиб 7 июня 1943 г. над островом Русселз, на его счету было более 20 побед в воздушных боях.

Шигетоши Кудо был одним из первых ночных летчиков-истребителей морской авиации Японии. Именно он заложил основы тактики действий ночников в южной части Тихого океана.

Кудо родился в крестьянской семье в феврале 1920 г. в префектуре Оита. Он добровольцем поступил на службу в военно-морской флот в 1937 г. Путь Кудо в небо не был простым. Свою карьеру в морской авиации будущий «ночной король» начал с должности механика, в октябре 1941 г. он завершил обучение на пилота самолета-разведчика и получил назначение в авиагруппу Тайнань, в составе которой воевал над Филиппинами и голландскими колониями. На рассвете 29 августа 1942 г. «Летающие Крепости» из Порт-Морсби атаковали Рабаул. Кудо на своем разведчике G5M тип 98 «Бэбс» занял место над строем американских самолетов и сбросил «воздушные бомбы». Один В-17 был сбит достоверно и еще один вероятно. Ночные рейды держали японцев в постоянном напряжении, лишая нормального сна. Эффект от таких налетов был морально-психологический, поскольку ночные бомбардировки особой точностью попаданий не отличались. Однако эффект имел место, причем эффект — значительный. Экипажи «Крепостей» прозвали эти налеты «молочными рейсами»: риск быть сбитым сводился к минимуму — зенитный огонь был не точным, а ночные истребители у японцев отсутствовали вообще.

Первым ночным истребителем защитников Рабаула стал двухмоторный дальний разведчик J1N1 «Гекко» («Ирвинг»). На самолет под углом к продольной оси установили пару 20-м автоматических пушек. Предположительно этот самолет прибыл в Рабаул для испытаний в боевых условиях 10 мая 1943 г. опробовать машину в реальной схватке доверили Шигетоши Кудо.

21 мая в 3 ч 20 мин Кудо одержал первую ночную победу в небе Рабаула. Летчик сбил бомбардировщик В-17Е регистрационный номер 41-9244 из 64-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. «Крепостью» командовал майор Пол Уильяме. Кудо подошел к американскому самолету незамеченным и разрядил пушки «Гекко» в упор. В состав экипажа японского истребителя-разведчика входил также наблюдатель лейтенант Акира Сугававра. Из экипажа «Крепости» в живых остался только сержант Гордон Мануэль.