Вскоре вернулся хозяин дома. С удивлением воззрился на меня, хозяйничающую на его кухне, и умиротворенного сытого Хана.

— Я надеюсь, ты ему в еду ничего не подсыпала? – вроде шутливо спросил он, но по глазам я поняла, что вопрос был задан со всей серьезностью.

Я вспыхнула до корней волос. Что он себе позволяет? Что тут же ему и высказала.

— Думаешь, раз я рабыня в прошлом, то и слово «честь» мне незнакомо? Всерьез полагаешь, что я не могу держать свое слово? Так заковал бы вновь в кандалы, чего ж ты? – выпалила я.

— Альена, я ничего такого не имел в виду. Просто… — миролюбиво начал Айк.

— Что «просто»? Не собираюсь ли я укокошить Хана, исходя из того, что слово я давала только тебе и о вашем состоянии здоровья там не упоминалось? Не суди всех по себе! – выпалила я, и кинулась было к двери в спальню.

От несправедливого замечания жгло глаза. Нет, я бы не расплакалась, просто вдруг стало очень обидно. Вполне вероятно, что на меня повлиял сон о прошлом, переживания о решении, которое примет император и, как уже упоминала, просто устала скрываться. Не для меня такая жизнь. В тени, в постоянном страхе.

Выскочить из кухни все же не сумела. Айк успел схватить меня за руку и стальной хваткой задержал на месте.

— Прости, не хотел обидеть. Забыли? – с нажимом спросил Айк, не разжимая пальцев.

Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть, согласившись. Вспышка ярости прошла, будто ее и не было. Теперь я уже сама была в недоумении, чего так взвилась. Хотя, думаю, что легкий шутливый разговор с Ханом заставил меня забыть, где нахожусь и что мне может грозить в будущем.

— Я раздобыл тебе платье. На спине шнуровка, так что, думаю, размер не особо важен, — сказал он и протянул мне какой-то сверток.

— Благодарю. Я приготовила поесть. Ты ведь утром не успел, — сдержано сказала я, принимая платье.

Дальше не стала оставаться и все же ушла в спальню. Там я принялась рассматривать платье. Ну, с первого взгляда я могу сказать, что его сняли с чужого плеча. Со второго – его точно сняли с чужого плеча. В остальном же, довольно симпатичное. Темно-зеленое, без пышных юбок и таких же рукавов. Без декольте, почти под горло. Поясок золотистого цвета, такого же цвета тесьма на краях рукавов и по горловине. Я тут же потянулась его примерять. Но самостоятельно затянуть шнуровку не удалось. В дверь постучали.

— Да, — немного раздраженно ответила я, пытаясь все же разобраться с треклятой шнуровкой самостоятельно.

— Помочь? – услышала я голос Хана.

— Ну давай, — пожала плечами я.

Тот, рад стараться, едва совсем не удавил меня шнуровкой. Лишь услышав мой сиплый хрип, он догадался немного ослабить плетение. Довольно сноровисто он все же закончил с платьем.

— Спасибо. Ну как? – спросила я, придирчиво осматривая себя, насколько это можно было сделать без зеркала.

— Не знаю кто тот недоброжелатель, что дал тебе твои платья, но в них ты казалась раза в два, а то и в три толще, — вдруг выдал Хан.

— Может, хватит уже, а? Не от хорошей жизни, знаешь ли, мне приходилось одеваться и краситься так, — поморщилась я.

С одной стороны подобные заявления от Хана и Айка мне льстили, а с другой сильно напрягали.

— Да, прости, не подумав сказал. Тебе идет этот цвет. Выглядит скромно, неброско, но и вместе с тем не выглядишь замухрышкой, — честно ответил он.

Я осталась довольна вынесенному вердикту. Волосы я сразу же переплела в тугую косу. Все же к императору пойду. С пучком на голове выгляжу не очень, а мне нужно произвести хорошее впечатление. С другой стороны, распущенные волосы будут выглядеть вызывающе в данном контексте. Так же обстояли дела и с косметикой. Я лишь слегка тронула краской губы и ресницы. На мой внешний вид будут смотреть в последнюю очередь. Нужна я им явно не для этого, но и выглядеть прилично нужно.

На обед Айк сам что-то приготовил, но я даже не запомнила что. Все ближе подступала паника, и кусок в горло не лез. Несколько раз подступал Хан с разговорами, но я его даже не слышала.

Чем ближе было время выхода, тем больше меня колотила нервная дрожь, но отступать все равно было некуда. На удивление эта простая мысль меня полностью успокоила.

И вот в очередной раз, взглянув на выход из спальни, я увидела Айка. По его немного хмурому лицу я поняла, что пора.

Ни слова не говоря, я вышла из дома вслед за ним. Поначалу он тоже молчал, но чем ближе был дворец, тем больше я стала замечать, что наемник также нервничает.

— Не бойся. Хоть ты и замешана во всем этом, именно это и дает тебе шанс выжить. Ты слишком ценна для империи сейчас. А когда все закончится, тем более не будет смысла тебя убирать, — внезапно сказал он.

— Знаю. Я тоже пришла к подобным выводам, но всегда может вклиниться непредвиденный фактор. В любом случае, спасибо за поддержку, — скривила я губы в подобии улыбки.

Хотя безбожно врала – я дико боялась. Как бы я себя не убеждала, что мне не страшно, главное свобода, я устала и тому подобное, я хотела жить. И сейчас, и четыре года назад мое желание не изменилось. Выжить любой ценой. Можно ли считать это моим девизом? Все может быть.

Стража на воротах пустила нас без разговоров, кивнув Айку. Дальше по коридору мы также прошли без происшествий. Те, кого мы встретили, на нас обращали внимания не больше, чем на остальных. Айк протащил меня через несколько коридоров и, поднявшись на несколько этажей вверх, остановился у неприметной двери.

— Вот мы и на месте, — сказал он и, ободряюще мне улыбнувшись, коротко постучал.

Почти сразу после этого он толкнул дверь и втащил меня внутрь.

Глава 7

Я и сама не могу сказать, что именно ожидала увидеть, но обычный кабинет? Ну ладно, не совсем обычный. Шикарно обставленный довольно просторный кабинет. Где каждая деталь буквально кричала о своей дороговизне. И все же.

Да и сам император не соответствовал моим представлениям. Ну не может этот усталый худощавый мужчина, который по уши закопался в какие-то свои бумаги и