Я решила вступить в игру.

— А что надо сделать?

— Отдать кое-кому коробочку.

— И что в ней?

— Ничего, она пустая.

Меня охватило изумление.

— Порожняя?

— Да.

— И зачем ее кому-то вручать?

— Потому что я так велю.

— И тогда оставишь меня в покое?

— Разумеется.

Я заколебалась, потом решительно ответила:

— Нет.

— Отлично! — неожиданно обрадовался Фердинанд. — Тогда проверь еще раз почту. Не тяни, времени у тебя мало. Перезвоню через десять минут.

Из трубки полетели гудки. У меня почему-то затряслись руки, палец никак не мог попасть на нужный значок на экране. Планшетник мигнул, я увидела текст.

«Нераскрытые дела.

Дорогие читатели, мы открываем новую рубрику «Рассказы следователя N». Наш автор, пожелавший остаться неизвестным, будет писать для вас правдивые истории. Читайте и наслаждайтесь. Это его первый рассказ.

Ни один полицейский в мире не может похвастаться тем, что всегда находит преступника. Мы никогда не узнаем, кто был Джек-потрошитель. Но зачем заглядывать в прошлое так далеко? Давайте обратим внимание на то, что случилось менее десяти лет назад.

Двадцать шестого мая три девочки: Степанида Козлова, Алла Булкина и Таня Морозова поехали купаться на озеро. Стоял жаркий день и, посидев на берегу, Козлова с Булкиной пошли в магазин за мороженым.

В лавке подружки подрались, разбили витрину. Продавщице удалось справиться с хулиганками, она заперла их в подсобке и собралась вызвать милицию. Наглые девицы присмирели, испугались и стали умолять женщину не поднимать шума. «Мой папа следователь, занимает высокий пост в МВД, а мама известный адвокат, — сказала Алла, — отпустите нас домой, я привезу деньги за разбитое стекло и уничтоженные продукты». «Нам поступать через месяц в институт, — рыдала Козлова, — пожалейте!»

Добрая тетушка решила не портить хулиганкам жизнь. Булкина живо смоталась домой и привезла деньги. Незначительный инцидент был бы давно забыт, если бы не одно «но» — Алла и Степанида помчались домой, забыв про Таню. А Морозова не вернулась к родителям. Через две недели ее тело было найдено в озере.

Судмедэкспертиза установила, что в легких девочки не было воды. Это означало, что Татьяну сначала удушили на берегу, а затем сбросили в озеро, неумело пытаясь выдать убийство за несчастный случай. Подозрения сразу пали на Степаниду Козлову и Аллу Булкину. Но на руке Морозовой были механические часы, которые остановились в четырнадцать десять, в тот момент, когда несчастная школьница очутилась в воде. А в это время Козлова и Булкина громили магазин на станции, их алиби подтвердила продавщица. Девчонок отпустили. Обе они спустя короткое время покинули малую родину и переселились в Москву.

Несколько лет назад семья Булкиных в полном составе погибла, совершая путешествие на корабле — судно перевернулось и утонуло.

Степанида Козлова сделала прекрасную карьеру, стала главным визажистом и членом совета директоров фирмы «Бак». Специально ради молодой красивой девушки была создана должность директора по макияжу. Козлова много летает по разным странам, имеет жилплощадь в Париже, роскошную квартиру в Москве, ездит на шикарном «Порше» представительского класса. Жизнь удалась! Вряд ли она вспоминает Таню Морозову и уж совершенно точно не думает о судьбе ее родителей, которые развелись вскоре после кончины дочери. Но не все участники этой драмы так беспринципны и жестоки, как Степанида Козлова.

Некоторое время назад ко мне в кабинет пришла та самая продавщица из магазина на железнодорожной станции. Она тяжело заболела, обратилась к Богу и решила покаяться во всех своих грехах. Лавочница сделала признание: «Козлова и Булкина в мой магазин никогда не заглядывали, я много лет назад обманула следователя. Сделать это меня попросила мать Булкиной, она предложила большую сумму, если я пойду ей навстречу». Таким образом алиби школьниц спустя годы рассыпалось в прах. Ну и что же случилось двадцать шестого мая на озере? Теперь у меня нет сомнений: Алла и Степанида заманили Таню в укромное место, на территорию неработающего санатория, чтобы расправиться с одноклассницей. Чем им не угодила Морозова?

В отличие от толстых, не интересных внешне, прыщавых Степаниды и Аллы, Таня росла настоящей красавицей. На нее обращали внимание не только мальчики из школы, но и взрослые мужчины, одним из которых был следователь Игорь Борисович Булкин, отец Аллы. Я встретился с Анной Ивановной Морозовой, матерью Татьяны, и узнал, что она после смерти дочери совершенно случайно обнаружила тайник, в котором дочка прятала свой дневник. На его страницах девушка описывала свой роман с Булкиным, рассказывала, что любовник планирует развестись и жениться на ней. В дневник были вклеены памятные сувениры: чек из ресторана, где ужинала пара, билеты в кино. Имелись в тетрадке и фотографии однокомнатной квартиры с подписями автора: «Вот этот уютный уголок Гарик снял для нас», «Наша кровать», «Здесь я готовлю любимому ужин». Скорее всего герой-любовник не знал об этих откровениях юной подружки, иначе бы уничтожил свидетельства адюльтера.

Последние строки дневника датированы двадцать пятым мая. «Завтра еду вместе с Булкиной и Козловой купаться на озеро. Это Алла пригласила с нами Степаниду. Мы с ней никогда не дружили, но, может, она и ничего. Алла сказала, что взять одноклассницу с собой попросил ее отец. Козлова свидетель какого-то преступления, но боится о нем следователю рассказывать, вот Игорь и обратился к дочке с просьбой сблизиться со Степашкой и кое-что у нее выспросить. Обидно, что он поручил это дочери, а не мне. Наверное, у Гарика свои планы. Мы с ним уже три дня не виделись, любимого завалили работой. Но ничего, вот сдам вступительные экзамены, и мы с Игорем поженимся. А пока нам нельзя раскрываться. Алла в последние дни стала странная, слишком ласковая, не спорит со мной, как обычно. Сегодня она сказала: «Ты же не будешь против, чтобы Степка с нами искупалась? Ты же не откажешь моему папе?» Алка выделила голосом последние два слова. Вдруг она что-то знает? Нет, это невозможно! Я ответила: «Ладно, пусть Степа едет. Она мне не особенно нравится, но если это надо твоему отцу, я согласна». Гарик Алку очень любит. Один раз даже сказал: «Кто дочку обидит, станет моим врагом на всю жизнь». Поэтому мне надо с ней дружить».

Мы с вами знаем, чем закончилась прогулка на озеро. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что Алла узнала о планах отца развестись и решила защитить свою мать, лишить жизни разлучницу. Она попросила помощи у своей подруги Степаниды Козловой. Налицо мотив, преступный умысел и убийство, совершенное в составе преступной группы, но Козлова и Булкина остались безнаказанными. Аллу и ее родителей спустя несколько лет настигло возмездие, они погибли во время морского круиза. Степанида же живет припеваючи».

Затрезвонил телефон, а я не успела дочитать пасквиль до конца. Какой же этот мерзкий Фердинанд нетерпеливый… Вне себя от негодования я крикнула в трубку: