А по комнате, лая и угрожающе рыча, скакал Чуд, трепля зубами изрядно пожеванную кроссовку сорок пятого размера.

При виде этой нелепой сцены Олег даже забыл рассмеяться.

— Ты чего это? Слезай, а то шкаф мне развалишь, — сказал он Никите.

— Убери сперва свое чудовище, — откликнулся со шкафа парень, глядя на Чуда с подозрением.

Олег оттащил разбушевавшегося пса подальше, заставил его сесть.

— Слезай теперь. — Он приглашающе махнул парню.

— Нет, ты сперва привяжи, надень намордник, а лучше запри в сейфе! — крикнул тот со своего насеста.

— Ну знаешь, это уже слишком! — Бредовость ситуации явно зашкаливала. — Может, тебя самого привязать и надеть намордник?! Хочешь там сидеть — сиди.

Никита помолчал, что-то обдумывая.

— А ты его точно удержишь? — осторожно поинтересовался он.

— Удержу… — Волков нахмурился. — Если ты, конечно, объяснишь, что делаешь у меня в комнате, и к тому же на шкафу?

«Может, они решили меня разыграть, развеселить, так сказать, — мелькнула в голове мысль, — заметно, наверное, что в последние дни я был сам не свой».

— Вот, Ника просила тебе передать. — Никита кое-как слез со шкафа на стул (с него он, видимо, туда и взбирался) и протянул Олегу тетрадь.

Волков смутно вспомнил, что, да, староста пару дней назад просила у него конспекты по математике, говорила, что забыла записать какие-то лекции.

— У тебя было открыто, — продолжал парень, — ну я и вошел, а этот, — он кивнул в сторону Чуда, который в присутствии хозяина только многозначительно скалил страшные зубы, соблюдая, так сказать, вооруженный нейтралитет, — а это чудище как бросится на меня! Я реально подумал, что он мне сейчас ногу отгрызет.

Олег скептически соотнес размер Никиты и размер собаки.

— Ну, для этого ему пришлось бы долго стараться, быстро не справился бы, — сказал Волков, а Чуд довольно рыкнул, то ли подтверждая, то ли опровергая это утверждение.

— Тебе сейчас, наверное, смешно, а вот мне было не до смеха, — с возмущением заявил Никита. — Как рванет, как вцепится в кроссовку! Он не давал мне к двери подойти. Я сам не знаю, как на твой шкаф забрался.

— Ладно, проехали, — кивнул Олег. Настроение у него стремительно улучшалось. — Чудовище укрощено, и ты можешь идти. Я что-то тебе должен за обувь? — Он кивнул на босую ногу Никиты.

Тот замахал руками:

— Что ты, не стоит. Сам виноват. Только ты это… не говори никому, что твое чудовище меня туда, — он кивнул на шкаф, — загнало. Смеяться же будут. Я вообще собак боюсь, а он у тебя злющий.

— По рукам, — согласился Олег.

Когда Никита покинул комнату, Волков почесал довольного Чуда за ушами.

— А ты у меня молодец, вон какого лося напугал, настоящий сторож. Но я-то хорош, даже дверь забыл запереть.

Постепенно все вернулось на свои места. Олег ходил на занятия, гулял с Чудом, и ощущение напряжения начало стихать. Что бы ни происходило, жизнь все же продолжается…

В последнее время компанию Олегу нередко составляла Юля. Хотя Волков не понимал, связано ли это с их договоренностью, или ей после случившегося просто не хочется общаться с другими студентами, или ей правда интересно с ним? В целом она хорошая девчонка, даже несмотря на слишком красивую внешность, которую Олег почему-то рассматривал скорее в отрицательном аспекте.

— А что, Чудище, не пригласить ли нам ее куда-нибудь? — сказал щенку Олег, когда они возвращались однажды с прогулки.

Он толкнул дверь и обнаружил, что опять забыл ее запереть.

— Тьфу, — мысленно сплюнул парень, — пора заканчивать с мрачными мыслями, а то так и до психушки недалеко. Вести обычную жизнь, учиться, сходить куда-нибудь, наконец, вот хотя бы с Юлей. Это, конечно, будет похоже на свидание… Но мы же договорились изображать пару… Почему бы и нет? Я совершенно свободен, как неуловимый Джек, которого никто не ловит. Почему бы нет?..

Можно, конечно, позвать с собой еще и Алису, но она в последнее время постоянно где-то пропадала, даже в скайпе появлялась редко.

Зазвонил телефон. Олег увидел на экране надпись «мама» и с некоторым раскаянием подумал о том, что в последние дни не звонил домой. Он принял вызов.

— Да, мам, все хорошо, — бодро откликнулся Олег и мысленно добавил: «Только у нас тут ведут игру на выбывание и неудачников сажают на электрический стул». — Да, нормально, с другими ребятами, — ответил он на следующий вопрос, а на языке вертелось: «Только вот они решили меня убить. Ну и что, если не получилось, кто же знал, что это понарошку».

Нет, безусловно, все это осталось непроизнесенным: зачем расстраивать маму попусту. К тому же, заподозри она, что сыну что-то угрожает, немедленно примчалась бы забирать его из академии. А Олегу не хотелось, чтобы за него принимали такие важные решения. «Если уж я решу уйти, то сделаю это сам», — подумал он.

— А ты пьешь витамины? Помнишь, я тебе оставила? Сейчас осень, все болеют, а у вас такая интенсивная учеба. — Следующий вопрос застал его врасплох.

Чтобы не врать, Олег быстро открыл баночку, сунул в рот пару небольших капсул и, проглотив, с чистой совестью заявил:

— Конечно, пью.

Наконец, несколько раз заверив маму, что у него все хорошо, он нажал «отбой».

Утром Олег с удивлением обнаружил, что проспал. Не то чтобы с ним раньше подобного не случалось, но в академии это было первый раз.

«Наверное, устал», — хмыкнул Олег и сунул в рот пару капсул — заодно и маме можно будет сказать, что он делает то, что она просила.

На первую пару Олег, конечно, опоздал. Математичка Марта Адольфовна, сухая и желчная особа, которую даже первокурсники уже звали за глаза Гитлером, сняла с него балл и прочитала нотацию о пользе пунктуальности.

Вдобавок, выслушав несколько спутанный из-за того, что Олег не до конца проснулся, но, по сути, почти правильный ответ, заявила:

— Волков, некоторым из ваших товарищей я бы дала балл за такой ответ, но вы знаете, что я следую принципу «от каждого по способностям, каждому по труду». Ваше сегодняшнее выступление явно свидетельствует о том, что вы не используете ваши способности и не даете себе труда с полной отдачей готовиться к моему предмету. Поэтому минус балл. И впредь будьте, пожалуйста, серьезнее.

Внутри Олега всколыхнулась злость.

«Да что эта вобла себе позволяет! — подумал он, но быстро взял себя в руки: — Она просто не выносит, когда на ее лекции опаздывают, — успокоил себя парень, — ей кажется, это значит, будто ее не уважают. Соответственно обиделась и придирается. Надо будет извиниться и реферат написать какой-нибудь… С точными науками у меня никогда проблем не было».

В перерыве он прикидывал, какую бы заковыристую тему взять, чтобы произвести на Марту Адольфовну впечатление и отыграть назад снятые баллы, когда мимо почти пробежала Алиса. Она коротко кивнула на его «привет» и исчезла на лестнице, ведущей вниз. Олег подошел к окну. У крыльца стоял Криш, ожидая кого-то, впрочем, вполне понятно кого.