В конце концов я нашла то, что искала, – исследование, в котором специалисты по сексу и тарелочкам обнаружили: супруги, делящие пополам домашние обязанности, ближе друг другу. В общем-то, для меня это не было открытием. Именно в этом заключалась основная мысль подарочной книги «Порно для женщин», весьма популярной несколько лет назад. Там было полно изображений симпатичных парней с пылесосами или чистящих серебро с подписями вроде «пока у меня есть две ноги, ты никогда не будешь сама выносить мусор». По мнению авторов книги, мужья должны выполнять некие задачи – что-то вроде домашней версии «Фактора Криптона» поверх старинного рыцарского кодекса, – чтобы хранители ключей и блюстители супружеского долга (их жены) позволили им войти в спальню. Однако авторы исследования «Снижение сексуальной активности среди взрослого населения Америки, 1989–2014» обнаружили истинную причину. Заключается она в том, что в парах, где супружеские обязанности делятся пополам, коммуникации налажены лучше, они с большей готовностью делятся всем – а это крайне важно для счастливой интимной жизни.[21]

Результаты собственных изысканий также подтверждают важность совместного ведения хозяйства. Один мой друг, убежденный романтик, вполне счастливый в браке, делит со своей женой все домашние обязанности и свободно общается на все темы как в спальне, так и за ее пределами. Однако большинство мужей, которых удалось опросить об их ведении хозяйства, рисовали весьма мрачную картину той роли, которую домашние хлопоты играют в повседневной жизни.

Один из моих самых близкий друзей, Аластер, – типичный красавчик чуть старше тридцати лет, с несколькими шикарными собаками и огромным красивым домом. Он из тех, кто на досуге играет на скрипке, а зайдя в гости случайно, его можно застать за письмом к главе государства. Карьера до тошноты успешная; он – душа компании, с густыми волосами, его одинаково обожают и женщины, и дети. Но только попробуйте задать вопрос о правильном складывании полотенца – и увидите, как лицо в тот же миг помрачнеет:

– Когда я их складываю, они вообще не похожи на полотенца, – жалуется он и признается, что супруга считает ведение домашнего хозяйства «неустанным трудом». А сам Аластер предпочитает подождать, пока заполнится метафорическая – настоящая – корзина для грязного белья.

«Жена занимается этим постоянно. У меня тоже есть некий перечень дел, но в основном они касаются финансов, школы и прочих подобных вещей. У меня нет постоянной потребности в уборке. Меня бесит, что женщины хотят повесить на нас всю домашнюю работу – это попросту невозможно. Гладить – какой в этом смысл? Все равно не получается. И если я буду постоянно оглядывать комнату, ища, что бы такого еще поделать, то не смогу работать. А работать мне нужно».

Я говорила, что он художник?

Еще один знакомый женатик, вечно жалующийся на необходимость убираться – Нейл, – быстро понял, что любая попытка сделать что-то по дому только выведет из себя помешанную на чистоте жену как не соответствующая ее стандартам. Оба работают на износ, параллельно воспитывая маленьких детей, – и все же супруга воспринимает уборку как терапию, до такой степени, что, придя домой после тяжелого дня, еще час убирает. Как вам такое? Этот вопрос я задала и Нейлу.

– Меня это бесит.

Иногда, впрочем, метафорические бахилы надевает противоположная сторона – и тогда на сцену выходит суперэнергичный муж, для которого работа по дому – всего лишний пункт, в котором нужно преуспеть, чтобы чувствовать себя в полной мере состоявшимся. Пример – Тед, которого внешняя привлекательность, мускулистый торс и открытый характер, идеально сочетающий в себе черты хиппи и глубокого философского типа, и без того делают мечтой любой женщины. А он к тому же еще и любит убирать. По-настоящему! И покупать еду – причем не ждет, пока в холодильнике повесится мышь, и не только горчицу и шоколад (хотя в этом я не уверена, потому что никогда не была у него; но он похож на человека, который ест овощи). Вдобавок ему нетрудно лишний раз вытереть лужу, погладить белье и взять на себя повседневные домашние обязанности. Он не считает, что это исключительно женская работа, поэтому в свободное от воспитания дочерей и чтения книг о женской эмансипации время, по всей вероятности, протирает пыль с плинтусов специальной губкой. По странной случайности Тед – самый что ни на есть мачо. Настолько, что даже не любит футбол, считая его детской забавой, превращающей мужчин в младенцев («Руками машут, кричат, майки срывают… Как дети, ей-богу!») Занимается экстремальными видами спорта, опасными для жизни, пьет и курит. Дела на работе идут так хорошо, что он мог бы вообще не брать в руки губку – так много зарабатывает. И все же считает работу по дому мужской.

Похоже, чаще всего в эту категорию попадают глажка и стирка белья. Когда-то давным-давно парень в выглаженных брюках со стрелкой не мог быть никем иным, кроме как военным или портным, но теперь он может быть даже музыкантом – как, например, муж моей подруги Салли или мой двоюродный брат Октавио. Эти двое жертвуют целым воскресным вечером, чтобы перегладить стопку белья, и не потому, что так велят жены.

«Это успокаивает», – говорит один.

«Это приносит удовлетворение», – добавляет другой.

«Ты безнадежна», – сказал мой муж, отобрав у меня утюг.

Один джентльмен почтенного возраста, из тех, кто, кажется, до сих пор держит дворецкого, видит в любимом занятии – мытье посуды – духовную практику. Вся семья знает: после ужина его нужно оставить в покое. «Наступает мой час, – говорит он. – Радио играет, на кухне так хорошо и спокойно, а теплая вода с мылом приятно струится по рукам». Словно уставшая мамочка, забравшаяся в горячую ванну после трудового дня. Вы, наверное, спросите, пробовал ли кто-нибудь совместить эти два занятия? Разумеется, но это история моих студенческих лет, и она настолько ужасна, что я пока не готова ее рассказывать. Гораздо лучше завершить этот краткий экскурс в супружескую корзину с грязным бельем более приятным рассказом. Двое моих лучших друзей, мистер и миссис Пайпер, уже двадцать лет счастливы в браке, но лишь недавно мне пришло в голову поинтересоваться, кто в доме заведует пылесосом. Когда же я наконец спросила об этом мистера П., от его ответа едва не свалилась со стула. Быть может, я наивна, но никак не могла предполагать, что пятидесятилетний мужчина творческой профессии и весьма либеральных взглядов так меня огорошит: всего неделю назад он впервые в жизни испек торт. Я думала, любой человек, у которого есть кухня, рот и маленький ребенок, печет торты, но оказалось, это ошибка (а чуть позже узнала, что еще один пятидесятилетний муж из моих знакомых столь же неопытен в этом вопросе, когда я спросила, как, почему и какого черта, он просто ответил: «Хм-м-м… я не люблю торты»).

Дело вот в чем: всю супружескую жизнь на хозяйке дома лежала ответственность за готовку и уборку. Оба родителя работают, но по разным причинам – древним и современным – именно женщина взяла на себя ответственность за чистоту в доме и сытость жильцов. Мистер П., воспитанный и уважающий женщин, любящий детей – т. е. хороший человек, – не считал, что подобные вещи хорошо ему удаются, и немного побаивался сделать все неправильно. Так проходила жизнь – миссис П. готовила блюда по все более сложным рецептам, меняла обстановку дома, нанимала и увольняла уборщиц, садовников и кошачьих нянек, как и бывает в течение долгой совместной жизни. А потом внезапно, по достижении среднего возраста, в мозгу мистера П. стали происходить перемены. Он вдруг понял, что ему некомфортно на собственной кухне, среди этих загадочных шкафчиков и ящичков, и задался вопросом, отчего его жене там хорошо. Как водится, нашел отдушину в сферах, лежащих за пределами дома: в работе, тренировках, политике и философии. Но счастья это не принесло, а лишь натолкнуло на определенные мысли. Он стал задумчивым и замкнутым, начал расширять свои внутренние горизонты, чтобы включить туда кухонные обязанности. Может ли приготовление еды приносить удовлетворение? Может ли он сам испытать радость, добавив яйца во взбитые с сахаром сливки и мягко перемешивая зефир деревянной ложкой, а не измельчая в крошку. За неделю до нашего с ним разговора он испек первый торт. И тот вышел на славу. Пришлось обращаться к супруге за советами, она с радостью помогла, а мужчина принял их без стыда, издевок и досады. Именно это и называется зрелым отношением мужа (а также вообще человека, и притом любящего).