С тех самых пор, как женщина освободилась от тюрьмы под названием «кухня» и получила позволение на страдания не только в доме, но и за его пределами, мужчины стали самовыражаться у плиты самыми необычными способами. А все потому, что для них кулинария – относительно внове. Некоторые жены сетуют, что их супруги – настоящий кошмар на кухне, ибо пускают в ход все емкости в доме, включая цветочные горшки и тазики для умывания, в своих сложнейших рецептах, вдохновленных просмотрами «Мастер-шефа». Однако большинство из нас просто радуется, какое это доставляет удовольствие любимым, и, пользуясь возможностью, стирает пыль с их умных книжек, пока мальчики заняты у плиты.

Такая приверженность среди мужчин к культу еды невольно наводит на мысль об «инстинкте охотника», но даже антропологи признают, что все гораздо серьезнее. Ведь в конце концов есть те, кто ни разу не сварил даже яйца вкрутую – а ведь они тоже произошли от пещерного человека. И разве ребята, отказывающиеся варить яйца, не посвящают себя какому-нибудь истинно мужскому занятию – вроде ныряния с маской в болото или ставок? Разумеется, им приятно осознавать себя добытчиками в семье, но поскольку в повседневной жизни основной объем закусок и серьезной еды лежит на женщинах, многие женатые мужчины готовят скорее по особым случаям. Воскресный обед или там знаменитый барбекю.

Существует столько клише о мужчинах, основанных на злобной антипропаганде и обобщениях, но то, что говорят о приготовлении мяса на открытом воздухе, – безусловная и неоспоримая истина. Недавно я ездила на пикник, где было несколько семей. Встала в шесть утра (как и многие мамы, у которых есть маленькие дети, я рано просыпаюсь), достала маленькую газовую плиту, чтобы поставить воду для чая, а потом приготовить завтрак. Однако на плите не работала искра, и я обратилась к попутчикам: «У кого-нибудь есть зажигалка? Эта штука не включается». Мужчины, еще пару секунд назад сладко дремавшие, потянулись ко мне, сонно, но решительно, с искренней добротой в глазах, какую я видела только у пожарных и медсестер. Это было так трогательно! А ведь я еще не успела достать сосиски и большую вилку. Эти герои нашего времени даже не подумали: «А у кого же, в самом деле, есть зажигалка?» (как выяснилось, она была у чьей-то жены – единственной, кто еще отваживается курить) или «А, наверное, она что-то не так делает». Ведь я была человеком, пытающимся добыть огонь, чтобы накормить соплеменников, – и они готовы были помочь.

На другое утро в той же самой поездке один из мужчин – который раньше всегда вставал поздно – полночи укачивал плачущего ребенка. Наступило восемь утра, и люди вокруг принялись суетиться, жаря бекон и делая сандвичи. Я вновь зажгла плиту (при помощи зажигалки приятельницы) и крикнула: «Сколько ломтиков жарить?» Сонные парни один за другим принялись вставать, предлагая помощь, но я ответила: «Нет, спасибо, у меня все есть». Так вот, этот самый мужчина, привыкший поздно вставать да к тому же уставший после бессонной ночи, но при этом отличный повар и любитель покушать и вообще, на мой взгляд, настоящий мужчина (заботливый, смелый и т. п.), просто не мог валяться в постели, пока кто-то – будь то мужчина или женщина – пытается развести огонь. Уверена: он бы с превеликим удовольствием не вылезал из своего уютного спального мешка, но что-то вырвало его из неги и заставило, выхватив вилку у меня из рук, самому встать к печке. Казалось, им движут какие-то древние инстинкты.

Любопытным в поездке (а в эти выходные мужчины не раз проявляли фантастическую изобретательность в приготовлении еды на свежем воздухе, в том числе отваривании чего-нибудь в ведре на каменистом пляже и сооружении импровизированного гриля в задней части чьего-нибудь фургона из металлолома) было то, что они ни разу за все время не заявили, что женщины плохо готовят. В основном это были просвещенные ребята, воспитанные феминистически настроенными мамами 1970-х в колючих свитерах: такие знают, что женщины могут и любят делать практически все. Дело даже не в привычке к расслабленной городской жизни, где мужской потенциал и сила не так важны. Напротив, это были амбициозные и самостоятельные мужчины (и кстати, все работали на себя), путешествующие по миру и совершающие смелые и крутые поступки. Они плавают в океанах, кишащих акулами, а иногда употребляют наркотики! Нет, истинная причина их желания готовить на открытом воздухе лежит гораздо глубже. Думаю, присутствующие женщины почувствовали это, потому что с нетерпением ждали момента, когда все лягут спать, предчувствуя, как уютно будет детям. Для этих мужей двадцать первого века приготовление пищи стало самым настоящим представлением и общественной деятельностью одновременно. Разумеется, будь они одни, то просто отправились бы в ближайшее кафе или попросили у жены фермера чайник с водой и заварили бы лапшу. Но, оказавшись вместе с единомышленниками, сочли самым верным – встать в один ряд и действовать.

Я попросила прокомментировать это явление Джастина Майерса – эксперта по мужественности (он не ученый, но гораздо лучше – остроумный новеллист и журналист, не боящийся писать на пикантные темы). Он рассказал о любви к барбекю, которой обязан отчасти родственным связям с неким шеф-поваром высокого класса, благодаря которому удалось довести до совершенства технологию и сроки приготовления своих маринадов:

«Готовить для людей – сродни сценическому действу, но в то же время нужно владеть технологией. У каждого свой конек; кому-то нравятся странные и необычные вещи. Мужчина, как правило, обладает чувством времени и температуры, весь секрет в том, чтобы отточить его до совершенства. Это самый настоящий проект, и сделать все правильно нелегко. А мужчинам нравится успешно выполнять трудные задачи. Вот он достает из ножен свой меч для барбекю – и готов к бою!»

Не только на природе, но и в доме манера готовить неизбежно обуславливается полом. «Все самые известные шеф-повара, как правило, крупные, брутальные мужчины, и даже здесь есть свои поговорки – например, «женщины готовят, мужчины – творят». А совершенно антисоциальный рабочий график шеф-поваров является дополнительным препятствием к этой карьере для женщин детородного возраста…

Несомненно, оба пола по-разному подходят к процессу приготовления еды – так же, как к вопросам рисков и коммуникаций, и даже к тому, когда начать покупать подарки к Рождеству (что само по себе, если подумать, является высшим проявлением готовности к риску и коммуникации).

Вполне возможно, различия между нами обусловлены влиянием общества, а не генетикой. Так, мой «дежурный авторитет» по этому вопросу – Том Уиппл, чья замечательная книга о гендере, «X and WHY», обязательна к прочтению всем, кто любит развалиться в кресле за книгой, считает, что очень часто бывает невозможно отделить одно от другого. Однако многие жены втайне радуются, а не удивляются воинственному отношению партнеров к приготовлению еды. Ибо разве способна супруга, отложив кухонную утварь посреди долгого и трудного процесса приготовления блюда по рецепту Оттоленги, отправиться в турецкий магазин за сыром лабне? Или, выполнив три четверти рецепта Элизабет Дэвид и дойдя до пункта «добавьте немного бульона из оленины, который настаивался шесть часов», отложить приготовление блюда до завтра и пойти покупать оленьи кости, вместо того чтобы просто сказать: «Да пошла ты, Элизабет, у тебя в доме такой грязный пол, что тебе пришлось застелить его газетами, чтобы не упасть».