Как я люблю этих мужчин! И как повезло их женам встретить мужей со встроенным клапаном для высвобождения волнующих их вопросов, что не обязательно подразумевает какие-нибудь глупые или опасные операции и при этом намного дешевле, чем поход к психологу.

Большинство англичан – особенно джентльменов преклонного возраста – ужаснулись бы свободной манере речи Бена.

Фрэнк, завсегдатай одного квиз-паба в моем квартале и человек, который, несмотря на манеру одеваться в стиле 1930-х годов, имеет множество подружек и вообще весьма общителен и не зажат манерами, рассказал весьма остроумную байку на тему ореола загадочности, который окружает мужей и их друзей. На протяжении нескольких лет каждый день он ходил на обед с женатыми коллегами. Это исключительно социальное явление – мероприятие, где много еды и выпивки. Но за все годы, что они собирались, никто ни разу не заговорил о сексе. И вот в прошлом году ни с того ни с сего мальчики стали обсуждать эту неприличную тему. «Ой, как интересно!» – воскликнула я, предположив, что вот наконец смылись все преграды и они стали рисовать члены на салфетках и обмениваться под столом «Виагрой», когда принесли пудинг (полагаю, пудинг все-таки был). Но нет. По словам Фрэнка, беседа была короткой, неловкой и без каких-либо подробностей. То есть как – никаких интимных деталей? Никаких иллюстраций при помощи морковки и пюре? Мой хорошо воспитанный знакомый поморщился. О боже, нет!

Все вышесказанное не означает, что мужчины не получают от друзей поддержки и теплоты, которую способны дать им жены. Просто это сложнее понять. Потому что на любовь не похоже – скорее на старательно подавляемые и не очень дружеские подколки.

Когда муж едет на мальчишник в Эстонию, а по возвращении у него больной вид, плохой запах и он утверждает, что «ничего не было», – вовсе не обязательно подозревать вранье. Пусть это утешит будущих невест, которые смотрели «Мальчишник в Вегасе» и украдкой, пока женихи спят, проверяли, нет ли у них на шее следов от страстных укусов. Вполне возможно, он просто общается в разных ситуациях с разными друзьями. Один знакомый как-то сказал, что, если в его жизни действительно наступит тяжелый период, он лучше заплатит психологу, чем вывалит страдания на друзей. Страх, что от излишней открытости пострадает качество досуга с друзьями и вам уже не будет так комфортно и хорошо вместе, – главная причина, по которой многие мужчины, устраивающие, как Фрэнк, обеды с друзьями, порой по нескольку лет привыкают друг к другу, прежде чем рискнуть и раскрыться.

Разумеется, женщине нелегко понять подобное поведение: мы способны плакать в обнимку, а в следующую минуту самозабвенно орать на телевизор. Но несколько из опрошенных мужчин и в самом деле разделяют компании друзей и общаются с ними в разных ситуациях.

В одном коллективе мужчин есть один парень, который попросту не будет делиться с друзьями эмоциональными проблемами, и к нему бесполезно обращаться за советами. В то же время есть двое других, которые не стесняются плакать и открыто выражать гнев, как члены кружка перерождения «Пылающий человек». Когда двое ребят независимо друг от друга рассказали мне о противнике эмоций Нормане, я невольно ощутила некое беспокойство за него и его упорное молчание. Быть может, в его прошлом было что-то такое, что заставило мужчину замкнуться в себе? Но потом подумала, что, возможно, личные дела он обсуждает с другими друзьями. Может, в его глазах эти два плаксы в корне ошибаются в своем постлакановском подходе к анализу подсознания, и он предпочитает общаться с единомышленниками, которые придерживаются более традиционных фрейдистских взглядов и понимают, что классические теории разума можно более рационально и обдуманно адаптировать к восприятию современного мужчины. Да, скорее всего, так и есть.

Впрочем, я знакома с мужьями определенного возраста, у которых весьма сентиментальные отношения с друзьями. Обычно в их основе лежит общий опыт, и в подобных союзах есть нечто невыразимо трогательное и галантное. В конце концов, с возрастом, когда мы покидаем бухту юности и уплываем в неспокойные воды брака, старые друзья становятся гораздо дороже. Напротив, многие мужчины несколько апатично подходят к формированию новых дружеских связей и с радостью поручают вторым половинкам организацию совместной общественной жизни. Вечеринки, ужины, покупка концертных билетов – вот и еще один пример навыка, который у женщин «отточен лучше», – как вытирание луж и глазирование печенья.

Быть может, это талант, усовершенствованный годами сидения дома с ребенком и организацией встреч с другими мамами, чтобы не сойти с ума; а может, секрет кроется в нашей способности выйти из строя и заявить другим: «Я люблю вас и хочу увидеться». А ведь для мужей это слишком ответственный шаг и риск показаться уязвимыми.

Но разумеется, им также не чужд дух товарищества и дружеские подтрунивания. Те ребята, которые в детстве жили в одной комнате во время поездки, организованной школой, или семейных каникул, в свое время ворчали, но, повзрослев, вспоминают это время с ностальгией по совместному поеданию печенья и пусканию газов. Так понимают друг друга только старые ветераны. Об этом они часто говорят в лучших речах, которые, если выкинуть сальные шуточки и неискренние комплименты, являются самым настоящим образчиком трогательного любовного послания одного юного рыцаря другому. Эти письма могут быть чреваты серьезной травмой, если жених и его шафер – лучшие друзья, ведь это их последний шанс на открытую демонстрацию любви друг к другу.

Социолог Ниоба Уэй, соруководитель Центра исследования культуры, развития и образования при Университете Нью-Йорка, заметила, что в предпубертатный период мальчики с особым чувством говорят о лучшем друге, считая свою связь особой, эмоционально сильной, почти что волшебной. Однако, достигнув шестнадцати лет, они умолкают, и как бы сильно ни любили друзей, страх показаться гомосексуалами всегда будет сильнее желания выразить восхищение или, что еще хуже, потребность в другом мужчине.

И хотя со временем страх показаться гомосексуалом у многих ослабевает – даже будучи действительно геями или натуралами, – они редко вновь обретают способность открыто признаваться в чувствах друзьям. «Я люблю тебя, чувак» уже стало комедийным тропом и названием ироничного фильма о трогательной мужской дружбе. В реальной жизни эти слова произносятся только в подпитии или в серьезной передряге.

А жаль, ведь именно в подобные моменты они со слезами на глазах признаются женам, что будут любить своих друзей всю жизнь. Может быть, они надеются (подсознательно или нет), что жены передадут это любовное послание женам друзей, а те – самим друзьям. Так мамочки помогают малышам подружиться в детском саду, чтобы потом не делать трудные задания в одиночку.

Бродя между стеллажами магазина игрушек вместе с детьми – в награду за то, что они провели целых пять минут в музее, – я наткнулась на настольную игру под названием «Ш-ш-ш, не разбуди папу!». Это игра нового поколения на батарейках, в которой все веселье состоит в том, чтобы наделать как можно больше шума, передвигая фишки. Цель – прокрасться по клеткам поля, представляющего собой схематичный план дома, не издав ни малейшего звука – будь то уханье совы, мяуканье кошки, – который может привести к ужасной катастрофе: разбудить папу. Сам папа – в виде пластмассового человечка в пластмассовой кроватке в центре поля – немедленно садится на постели и гневно – или, если повезет, ошеломленно – кричит на того, кто посмел нарушить его сон.