— Вот страшила…

— И магиня никакая…

— Да ее никто никогда не захочет…

— Наверное, будет деньги предлагать, чтобы на нее обратили внимание…

— Вы видели эту чалму? Прошлый век…

— Даже драгоценностей нет — чем, интересно, она расплатилась за поступление?

Ну и все в таком духе. Змеи.

Рептилии выбрали этот факультатив понятно почему. Нас учили менять внешность — начиная от длины ресниц и заканчивая полным преображением в другую расу. Изменения происходили благодаря иллюзиям — мы как бы покрывали другой внешностью свою. И держать эту иллюзию можно было долго, особенно если использовать определенные артефакты. Некоторые умелицы всю жизнь оставались красотками — хотя изначально красотой не блистали.

Иллюзия не рассеивалась с прикосновениями, то есть когда другой дотрагивался до нее, он чувствовал только тепло кожи. Но можно было измениться и по-настоящему. Об этом мне рассказывал Ари, в Академии такого не преподавали. Иллюзию можно было сорвать, а вот изменения, если так можно сказать, на клеточном уровне, были абсолютно настоящими. И доступны только сильным магам.

Мне такая точность и работа пока не давалась, а вот Рон и Ари ею владели. Только не пользовались часто — очень скрупулезная работа с огромной затратой энергии. Подозреваю, если бы Фарн не был таким непоседливым, он бы тоже мог овладеть этой наукой.

На основах маскировки после вводной лекции мы начали с простого — изменения цвета волос. Я честно говоря беспокоилась, не заставит ли преподаватель снять чалму, но обошлось — мне поручили изменить цвет бровей.

Нам выдали зеркала. Многие с легкостью выполнили это задание — видно, что не первый раз. У меня же ничего не получалось. Я злилась. Конечно, это вызвало дополнительные насмешки. Я даже покраснела. Ну что за идиотизм! Такое простое задание, а у меня не выходит!

— Когда у меня что-то не получается, я представляю, что в руках у меня кисточка, которой я наношу краску.

Тихий голос впереди.

Я подняла голову. Знала эту белокурую девушку, воздушную, как и ее стихия. Изящная, среднего роста, с очень красивыми, тонкими чертами, карими глазами, хрупкими плечиками и длинной шеей. Олена Тер Олард. Про себя я называла ее Олененком. Ну она и в самом деле смотрелась как Бемби среди лосих. Сестра Эля и полная его противоположность, как внешне, так и по характеру. Олена была как будто соткана из облака, одевалась в легкие светлые платья — форма у нее была не синяя, а голубая, — двигалась легко и говорила тихим, мелодичным голосом. Она всегда была доброжелательна и улыбчива, даже со мной.

Как они могли получиться такие разные?

Она напоминала мне девушек, про которых я читала у Джейн Остин, — благородные, честные. Настоящие аристократки. Я улыбнулась и поблагодарила ее. В других обстоятельствах между нами могла бы возникнуть дружба, но, к сожалению, сейчас это было невозможно. Тем не менее мне было приятно, что в этом гадючнике был человек, который меня не ненавидит. И когда на одном из занятий нам предложили «надеть личину» своего соседа и все отказались работать со мной, я даже не удивилась, что именно она пересела и предложила сделать это упражнение вместе.

Но пятницы я определенно не любила.

Сегодняшний день не был исключением. Пара гадких фраз, масленые взгляды, ощутимый толчок, когда мы бежали. Я стискивала зубы и мечтала, чтобы урок поскорее закончился. Далее общий обстрел — Тхарн Акр выпускал по нам различные заряды, это могли быть и шаровые молнии, и снежки. А мы должны были выставлять защиту.

Довольно простое для меня задание.

— А теперь дуэли.

Дуэли? Что-то новенькое. На площадку выходили по двое. Можно было применять любое сочетание боевых снарядов и любые формы: я насмотрелась и на земляных людей, и на огненные шпаги. «Везло» мне, как всегда, очень… Эльтар Тер Олард вызвался стоять в спарринге со мной, явно замышляя какую-то пакость. Я побаивалась, конечно, но надеялась что при преподавателе он не наделает глупостей.

Зря надеялась. Сначала все было довольно примитивно: град простых стрел, огненная река. Я в ответ засыпала его грязевыми комками и устроила зыбучие мини-пески. Но вот он зло усмехнулся и направил…

Твою мать! Ментальные иглы!

Я вообще, как первокурсница, не могла знать об их существовании, но с Роном мы шли как раз по программе четвертого курса. Очень опасная вещь: иглы повреждали разум, вызывая в дальнейшем краткие потери сознания, а еще оставляли ощутимые болезненные ожоги на коже. Он что, больной?!

На обычных тренировках такие опасные заклинания были запрещены!

Я увидела краем глаза что Тхарн Акр начал выставлять щит, но ожидание — явно не моя сильная сторона. Быстро окружила себя огненным шатром, в котором эти иглы просто растворились. У окружающих упали челюсти.

Вообще-то, по договоренности с Роном, решено было, что я время от времени буду проявлять магию Земли. Ну должна же я была тяготеть к какой-то стихии. А тут довольно сложное огневое заклинание. Но мне было наплевать. Я взбесилась.

Надоело терпеть унижения! А этот подонок заслужил наказание. Пора отплатить той же монетой.

Быстро сконцентрировавшись, расплела огненный хлыст. Когда мы с Фарном тренировались последний раз, я вспомнила об одном шоу, которое видела в цирке. Тогда с помощью хлыста девушка раздевала своего партнера: срывала с него штаны, куртку, оставляя в одном белье. Фарну ужасно понравилась эта идея, и мы полночи потратили на то, чтобы довести мое новое умение до совершенства.

Первый удар хлыста — и Эль остается без туники.

Он дернулся, но даже не сразу понял, что произошло.

Я не стала ждать, пока он выстроит защиту, и ударила снова. Секунда на удар. Ага, иногда я очень быстрая. Эль уже стоит в одних трусах, багровея от бешенства. Последний предмет я не стала срывать, все-таки числюсь тут невинной девушкой. Все еще кипя от негодования, я подняла руку, показывая, что желаю завершения боя.

Однокурсники пребывали в ступоре.

А Тхарн Акр начал гоготать, хлопая себя по огромным ляжкам. Он был полукровкой человека и керна, поэтому вид имел весьма устрашающий и странноватый — ну, на мой вкус, что-то среднее между огромной гориллой и троллем из страшных детских сказок. А еще он любил грубые шутки и если ржал, то у окружающих реально болели уши.

— Вот это мастерство! Так ты еще и Огонь, девочка? Не знал, думал в тебе только Земля. Довольно редкое сочетание! Надо рассказать декану Фарнату Тер Дьола, огненный хлыст — его любимый инструмент.

А то я не знаю.

А Тхарн продолжал орать, но теперь весьма зло и в сторону Эля.

— Студент Эльтар Тер Олард! За нарушение правил Академии вы всю следующую неделю будете мыть полы в замке! А за нарушение моих собственных правил бежите десять полных кругов! Надеюсь, это хоть немного вас остудит!