Я не мешала, чувствуя только жуткую усталость.

— Вон. Оба. В общежитие. И чтобы ни слова, — прорычал парень. Дружков его как ветром сдуло.

Я закусила разбитую губу и вздохнула. Наверное, неприятно увидеть, как его любимую сестренку пытаются изнасиловать.

— Что, есть разница, да?

Он дернулся.

Но мне было не до его эмоций. Я продолжала прикрываться чужой личиной, пока мы пробирались в сторону общежития и, только перед калиткой в сад преподавательского корпуса скинула его камзол, стянула платье на груди и вернула свою внешность.

Мы не сказали ни слова.

Я добралась до дверей моей комнаты и быстро вошла, закрыв за собой дверь. Накатила апатия. Мне уже не хотелось перевоспитывать гадкого мальчишку и кого бы то ни было из аристократов. Не хотелось продолжать борьбу. Я в полной прострации прошла в ванную, сняла разодранное платье, белье, и залезла в горячую воду. Кажется, я терла себя около часа, надеясь смыть воспоминания. Ощущение беспомощности и ужаса.

Мне просто необходимо было выпить.

Типично русская черта, но иногда очень нужная.

Я нашла бутылку вина, которую оставил Фарн, и налила себе полный бокал. И только после того, как немного отпустило сведенные мышцы живота, легла и забылась тяжелым сном.

— А что для ваших народов звезды?

Мы лежали на покрывалах на лесной поляне. Я рассказывала друзьям про мечты человечества, про НЛО, про то, как раньше Землю считали плоской, про наши космические корабли, про Гагарина и сигналы в другие галактики. Про то, как мы изучаем Марс и Солнце, как открыли черные дыры и звезды-гиганты. Мои познания были на среднестатистическом уровне, но парни впечатлились. В этом мире были маги-астрономы, но их функция сводилась к тому, чтобы отслеживать те или иные перемещения на звездном небе и интерпретировать их, как знаки богов.

— Так что для вас звезды?

Они знали, что звезды — это центры таких же систем, как та, в которой они жили. Но изучением никто не занимался, даже не испытывали особого интереса. Возможно, потому что вокруг было столько рас и планет для изучения. Земле в этом смысле повезло — или нет? Мы не видели братьев по разуму рядом с нами, а потому искали их в космосе. И ни одна магия не могла отправить жителей этой планеты в космос или даже на Луну.

— Как вы думаете, мы живем в одной системе?

— Скорее всего, да. То, что ты рассказываешь про расстояния и Венеру, Марс, другие планеты, вращение вокруг Солнца, это схоже с нашими расчетами.

— Тогда я не понимаю, как это возможно!

Рон вздохнул:

— Мне сложно что-то сказать на эту тему, возможно, когда тебя уже можно будет представить Императору и его Тени, нам удастся разговорить их. И тебе много есть что рассказать. У тебя много уникальных знаний — я ученый и хотел бы, чтобы эти знания о Закрытой Планете и о звездах были где-то зафиксированы. Подумаем об этом. Что касается наших планет. Мне кажется, это похоже на несколько планов Бытия. Каждый из планов — как бы плоскость кристалла, у которого есть вертикальная и горизонтальная оси. Те миры, которые могут проникать друг к другу, вертикальные, видят общую картину, но фактически каждая наша планета существует независимо друг от друга и вращается отдельно, в другой плоскости, вокруг Солнца. Есть легенда, что когда-то была одна огромная планета, созданная стихиями, но затем, в момент прорыва Хаоса, она была повреждена и начала распадаться. И чтобы она не уничтожилась окончательно, стихии создали этот кристалл, или кокон, который и сдерживает распад. Теперь я думаю, эта легенда имеет под собой основания.

— Странно, что не все планеты знают, что их девять…

— Вот про это мне тоже неизвестно… Возможно, вас искусственно закрыли — вертикальные миры в какой-то мере похожи, а вот пять горизонтальных… Все слишком разные, слишком! Что будет при взаимопроникновении?

— Наверное, ты прав.

Я задумалась и закрыла глаза, отрешаясь от сияющего небосвода.

Этот разговор меня несколько отвлек. С самого утра у меня было дурное настроение из-за вчерашнего. Друзья видели, что что-то не так, но мне не хотелось рассказывать. Почему? Сама не знаю. Я не стыдилась произошедшего, но мне хотелось просто забыть эту историю. А если я снова начну говорить о нем, и Рон решит затем принять какие-то меры — и речи не будет о том, чтобы забыть. Мстить я не собиралась — за мой испуг и их дурные намерения?

Весь день я таскалась за ними в каком-то южном городе в поиске артефакта — мы были одеты в черные плащи и маски дознавателей, так что дополнительной маскировки не потребовалось. И, вместо того чтобы наслаждаться окружающей экзотикой, я все время прокручивала произошедшее.

Как же я не хочу! Не хочу видеть эти уродские рожи, опять слушать насмешки. Но идти некуда… За стенами Академии участь меня ждет похуже, чем в развалинах. Единственная моя возможность — учиться. Я должна обуздать свою силу, натренировать свое тело как можно быстрее, чтобы всегда суметь защитить себя. Отбиться от насильников. Отбить атаку мага. Уничтожить того, кто захочет уничтожить меня.

Мне очень повезло, что у меня есть союзники, которые помогают мне и рискуют ради меня, и я не должна их подводить. И хватит. Нельзя позволять таким историям отравлять жизнь.

Я вздохнула поглубже и прикоснулась к своей силе. Хоть на мне и было кольцо, я сразу услышала, как она отозвалась во мне и окутала теплом. Я чувствовала, как с каждым вздохом мое заторможенное состояние оставляет меня. С каждым вздохом уходили бессилие, ненависть, боль. Я справлюсь. И все будет хорошо.

И не заметила, как уснула.

Вчера я уговорила друзей переночевать в лесу, а не в гостинице — соскучилась по открытому небу, — и вот утренняя расплата. Я застонала. Кое-как встала, растирая затекшее тело, пробурчала что-то под веселыми взглядами и двинулась в сторону кустов.

— На, — Фарн протянул мне чашку с местным кофе. Спаситель мой.

— Что будем делать?

— Вчера расспросы не дали результата, попробуем сегодня считать пару мест.

— Может, скажете все-таки, что вы ищете?

— У одного из благородных лордов был украден важный для Империи артефакт. Следы вели в разные стороны, одна из них — этот город. Команды ищеек отправились по всем следам, но людей не хватило, и нашу группу попросили проверить здесь.

— Но, похоже, этот след ложный.

К нам подошел Рон с графином воды. Никак не могу привыкнуть, что посреди леса можно взять изящную посуду.

— Умоешься?

— Может, ванну намагичишь?

Тот подмигнул:

— Магичь сама. А у нас дела.

Я вздохнула, умылась, переплела косу и надела маску и плащ с капюшоном. Сегодня я собираюсь внимательно все вокруг рассмотреть!