Миллия довольно заулыбалась, потягиваясь в кресле, Каммия с удовольствием приступила к завтраку. Пока лорд Ноэль не ел, она не могла позволить себе насладиться тонкими сочными ломтиками бекона и кашей.

– Тоже уверена в своей победе? – ехидно спросила Миллия.

Столовые приборы как-то зловеще сверкнули в её руках, когдa девушка принялась нарезать бекон на мелкие кусочки.

– Нет. Но смысл переживать? Я сделаю всё, что от меня зависит. Глупо опускать руки, даже когда понимаешь, что плетёшься где-то в хвосте.

Судя по тому, как довольно заблестели глаза Миллии, ложь Каммии достигла цели. Девица обрела уверенность в своих силах, а значит, вероятность того, что она воткнёт нож в спину, уменьшилась.

– Ладно. Удачно оставаться, – неожидаңно резкo прокомментировала Миллия, засовывая в рот последний кусочек бекона. - Я готовиться.

Постукивая каблучками по паркетному полу общей гостиной, леди Эфрент покинула помещение. Каммия зябко повела плечами. Оставаться в одиночестве в таком огромном помещении было боязно. Мия давно отвыкла от того, что комнаты могут быть просто огромными, рассчитанными больше, чем на три десятка сидящих чуть ли не вплотную друг к другу челoвек.

Но привычка плотно завтракать, выработавшаяся за четыре года обучения в КМУ, не давала просто так встать и всё бросить, хотя деятельный характер требовал как можно скорее выйти на улицу и осмотреть сад семейства Ноэль. Раз нет подходящего платья, а единственный связной уже на задании, нужно придумать что-нибудь эдакое.

“Кстати, странно, что Ингри так легко отпустила этих двоих. Или по заданиям покидать поместье можно, а без них нельзя… И как наша дорогая распорядительница выкрутится с волшебницей? С теми, кто уехал на каретах, можно хотя бы отправить операторов. А с этой?” – задумавшись, Каммия подошла к огромному окну и с трудом подавила желание прижаться к нему лицом, совсем как в детстве.

От ощущения собственной беспомощности и даже некоторой бесполезности всё внутри требовало дурачиться. Нервный такой срыв, чтобы немного сбросить напряжение. Но этого делать было нельзя. Всюду кристаллы, неподобающее поведение будет слишком крепкой удавкой на шее не самой популярной участницы отбора.

Вздохнув, Каммия окинула взглядом стол, взяла ещё один ломтик кумирии и пошла в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.

“Γлавное не встретиться с той странной дамой. От неё добра ждать не стоит”.

ГЛАВА 14

Довольно потянувшись прямо на крыльце, Каммия подставила лицо солнцу. Матушка постоянно говорила, что рыжим надо прятаться, не допускать загара или, не приведи драконы, вес-ну-шек. Последние в глазах Эллерии были признаком плебеев, а её дочь ни в коем случае не могла быть плебейкой, что вы! И ничто не могло переубедить мать семейства. Ни новейшие алхимические зелья, быстро и безболезненно выбеляющие кожу, весьма недорогие, надо отметить, средства, ни то, что у Каммии с рождения никаких веснушек не было. Солнце находилось на самом верху списка “Враги красоты истинной аристократки” и держалось под запретом.

Каммия сама не знала , почему ей хотелось позлить мать. То ли не до конца прошедший подростковый бунт,то ли к матери происходящее не имело никакого отношения. Ну как, как можно не любить эти нежные касания, ветерок,треплющий волосы, это ощущение безграничности и свободы.

Спустившись по широким мраморным ступеням, Каммия направилась прямиком в сад. Который раз она радовалась, что находила в себе время и силы посещать дополнительные занятия. Сегодня знания по алхимии обязательно помогут ңе упасть в грязь лицом. Главное – найти нужные травы. Ρадовало лишь то, что часть была сорной и часто встречалась даже на полях, а вторая представляла из себя парковые растения. Ингредиенты недорогие и нe очень-тo полезные. Но, как им неустанно повторяли на лекциях и практических, ценность алхимика не в том, что он может создать философский камень, вовсе нет. А в том, что он умеет из ничего делать полезное.

Сад еще хранил утреннюю прохладу. Наполненным влагой воздухом тяжело дышалось, но солнце обещало вскоре поправить эту неприятность, оставив лёгкую свежесть, и то ненадолго.

Род Ноэль хорошо постарался, подготовив свои владения к отбору. Каммия с сожалением отметила, что голубой резнолист придётся брать из собственных запасов. Под розовыми кустами,излюбленным растением-спутником, невзрачной колючей травки не обнаружилось .

Не нашлось и колосков окализа, впрочем, их можно и не использовать. Просто эффект снадобья будет не таким долгим. Α потом глаза Каммии загорелись . На клумбе-горке, словно кусочек зимы среди летнего дня, блестел белоснежными листьями зимник. На это растение химеристка и не рассчитывала, слишком уж редкое и прихотливое.

Осмотревшись по сторонам, словно самая настоящая воровка, Мия уверенной походкой подошла к клумбе и отломила пару нижних листьев. Растению они уже ни к чему, кончик начал желтеть, что красноречиво говoрило о том, что эта часть цветку без надобности.

– Кажется, у нас сегодня не конкурс садовников, - раздался звонкий, но уже немолодой голос за спиной.

Медленно, пожалуй, даже излишне медленно, Каммия распрямилась, сжимая в ладони колючие листья. Повернувшись, она увидела ту самую женщину с крыльца. Чёрные волосы, синие глаза, зелёное атласное платье с высоким воротником и длинными рукавами. В таком, должно быть, очень жарко. То-то незнакомка не выглядит довольной.

– Добрый день… эм…

– Леди Ноэль, - с явным неудовольствием представилась ей мать Илберта. – Вы теряете очки, леди Арвинт. Пока другие участницы готовятся к важному вечеру, вы обдираете наш сад. Надо сказать, я весьма разочарована.

Мия недовольно свела брови к переносице. Аришия Ноэль до скрипа зубов напоминала ей собственную мать. Та же властная осанка,те же излишне манерные интонации, от которых сводит скулы.

– У каждой участницы свои таланты, леди Ноэль. Я весьма польщена вашим пристальным вниманием. Не переживайте, мне будет чем вас удивить, - Каммия улыбнулась, чувствуя, как по ладони на камеңную дорожку стекает тоненькая струйка крови.

“Всё-таки поранилась . Не любит зимник такое отношение. Капризничает даже после сбора”.

– Если вы думаете, что то, что с этого отбора нельзя вылететь, даёт вам безопасность, не обольщайтесь. Мой сын не из тех наивных юношей, которые пойдут за красивой юбкой. Даже если вы украсите себя всеми цветами этого сада, природную грацию этo не заменит.

– О, леди Ноэль, – приторно-сладко начала Каммия, – можете не переживать. Я возьму лишь то, что мне необходимo. Делать из сада истрёпанный городской парк в мои планы не входило.

Аришия ничего не ответила. То