знакомы не несколько минут, а несколько лет. Александр вежливо удерживал руку Маргариты, абсолютно не смущая женщину ни взглядом, ни лёгким пожатием пальцев. Он делал это так естественно, что они даже не заметили, как вышли из подъезда рука об руку. У машины Марго они попрощались, и она видела его силуэт, пока не повернула за угол. Хм, очень, очень приятный человек.

***

Настя смотрела на списки и никак не могла сосредоточиться. Потом закрыла глаза и медленно досчитала до десяти — тётя говорила, что это всегда помогает. Открыла глаза и сразу же увидела свою фамилию. Есть! Она студентка!

Маргарита стояла чуть в стороне, сильно затягиваясь сигаретой и боясь признаться себе самой, что, наверное, так не нервничала, даже когда поступала сама. Она смотрела в спину своей девочке и жадно глотала дым с ароматом вишни. Ну что там? Ну почему так долго?

Сигарета погасла, задымился фильтр, Маргарита отбросила окурок выверенным движением в урну и сложила руки на груди. В этот момент Настя обернулась и Маргарита выдохнула — поступили. Она вытащила телефон, чуть дрожащими руками набрала номер мамы и выдохнула:

— Мама, мы поступили! Накрывайте на стол, мы едем!

Настя влетела в дом бабушки и дедушки, расцеловала их и старших дядей, а затем повисла на Адмире, который обнял племянницу и закружил по гостиной. У Насти сложились с ним свои особые отношения, несмотря на то, что поначалу именно младший Кайтуков показался ей строгим, замкнутым и не очень-то радующимся её появлению в жизни семьи. Но так сложились обстоятельства, что младшему дяде неожиданно понадобилась помощь племянницы, Адмир долго думал, но потом обратился к Насте с просьбой… узнать номер телефона Наташи Кругловой, хостес ресторана «Охотничий клуб». Настя была удивлена, но оценила степень доверия дяди и в тот же вечер спросила у Наташи позволения поделиться информацией. Наташа тогда счастливо улыбнулась и молча кивнула, а вечером Настя уже с улыбкой наблюдала за смущённым дядей, который прибыл в ресторан к концу их с Наташей смены. Она тогда отказалась от предложения подвезти её домой, а потом в красках расписывала Марго, как Адмир опускал глаза, как дарил цветы и как галантно усаживал Наташу в свою машину.

После поздравлений и взрыва первых эмоций все удобно расположились вокруг стола с напитками, и дедушка обратился к виновнице торжества:

— Асият, тебе скоро исполнится восемнадцать, ты стала студенткой. Поэтому мы решили сегодня рассказать тебе кое-что, что поможет тебе в дальнейшем. Во всяком случае я очень на это надеюсь. Солнце, когда мы с бабушкой узнали о твоём рождении, мы решили открыть на твоё имя счёт в банке и каждый твой день рождения пополняли эту сумму. За восемнадцать лет на твоём счёте накопилась сумма, которая поможет тебе спокойно учиться, не думая о финансовой стороне этого дела. Конечно, ты вольна распоряжаться этими деньгами, как считаешь нужным, но мы думаем, что такая умная способная девочка найдёт им достойное применение.

Настя оглядела всю свою большую семью и тихо ответила:

— Спасибо вам! Спасибо! Мне даже представить страшно, что было бы со мной, если бы не вы все. И ещё. Я… я очень вас люблю. Очень!

Наташа Кайтукова, с сегодняшнего дня Наталья Сергеевна и преподаватель студентки Насти Захаровой, шмыгнула носом и прокашлялась:

— Давайте уже выпьем за это дело, что ли? Пока я не взялась за нашу Настюшку серьёзно! — после чего все дружно переместились в столовую.

— Насть, а что ты решила с работой? А ты была в библиотеке? А там у вас спортзал есть? А расписание уже готово? А ты будешь к нам приезжать, как раньше к маме приезжала?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, а Настя смотрела на этих ставших родными людей и понимала, что за неполные полгода с ней произошло больше событий, чем за всю её предыдущую жизнь, а уж количество встреченных людей, и хороших, и не очень, с которыми ей пришлось близко общаться, наверное, перевалило за сотню!

— Я пока не могу ответить на все вопросы, честно. Я, кажется, ещё не совсем поняла, что моя жизнь довольно круто изменилась. Мне надо это хотя бы переварить, прийти в себя, а потом уже что-то решать.

— Работу, думаю, тебе придётся оставить, — серьёзно заметил Адмир. — Учёба на факультете журналистики занимает много времени, требует сил и терпения, а ты, я помню, здорово устаёшь. И это сейчас, когда на улице тепло, и ты не сильно занята. Павел рассказал, как ты смогла изменить работу его ресторана. Он говорит, что выручка за последний месяц увеличилась больше чем в два раза!

И пока Кайтуков-младший пояснял заинтересовавшимся родным о вкладе Насти и Наташи в работу ресторана Павла Варягина, Настя молча улыбалась и рассматривала членов семьи. Старшие Кайтуковы, бабушка и дедушка, рассказали ей об истории их рода, о предках — обрусевших черкесских воинах, о традициях и старинном языке. Дяди, старшие братья-близнецы, на плечи которых легла забота о родителях, сестре с племянницей и младшем брате. Но и свои семьи они никогда не оставляли надолго. И хотя после ранений и болезней, полученных в командировках, им пришлось оставить военную службу, но они до сегодняшнего дня остались профессионалами, оперирующими хирургами, на счету которых были сотни спасённых жизней. Что до их жён — Наташи и Марины, то обе женщины считали Настю родным ребёнком в их семьях. Ну а представить свою жизнь без Маргариты она просто не могла. Она не заменила Насте маму, она стала ей самым близким и родным человеком, рядом с которым все проблемы казались пустяками, а нерешаемые вопросы решались сходу и одним щелчком пальцев. И Настя платила всем той же монетой, стараясь не расстраивать, всё делать так, чтобы ею гордилась вся семья. И она постарается, чтобы так было и дальше.

Уже поздно вечером Маргарита и Настя, уставшие и счастливые, медленно поднимались на свой этаж.

— Я как-то утром и не заметила, что лифт не работает, — тихо сказала Настя, перешагивая со ступеньки на ступеньку и крепко держась за поручень.

— Мне об этом сообщили. Ой, я же тебе не сказала — я утром с нашим соседом сверху познакомилась. Кажется, абсолютно адекватный мужик. Во всяком случае, с чувством юмора у него всё в порядке. А то мне иногда кажется, что только на восьмой день после всех хлопот Бог создал чувство юмора. Присутствовали, однако, не все…

— Добрый вечер, милые дамы!

Марго и Настя остановились и подняли головы — на площадке между этажами стоял их сосед, а