болтливой или излишне любопытной, теперь же она научилась видеть то, чего не замечали другие. Настя научилась различать фальшь и ложь. И теперь некоторые события её прошлой жизни виделись в другом свете — и поведение родителей, нападки и зависть родственников отца, и тихая ненависть окружающих.

***

Настя посмотрела в зеркало и улыбнулась своему отражению — выбор платья цвета топлёного молока был правильным. Её смуглая кожа и тёмные волосы отлично оттенялись светлой тканью, а сверкающие глаза делали её очень даже привлекательной. Наташа Круглова коротко подмигнула и успела шепнуть:

— Будь осторожна, Красольская сегодня сама не своя после того, как узнала чей праздник тут будут отмечать. После твоего ухода она как с цепи сорвалась, представляешь, она Павлу Андреевичу на меня капнула, что я с клиентами за деньги сплю. Пришлось пожаловаться Адмиру, неудобно так было, жуть. Но ты ни о чём таком не думай. Всё, иди. И помни — ты красотка!

Настя со счастливой улыбкой шла по залу, кивая официантам и не замечая, с какой гордостью наблюдала за ней Маргарита. За её спиной стояли Наташа и Марина Кайтуковы, а рядом сидела Ларина Варягина.

— Ой, какая наша Настя сегодня хорошенькая. — Марина, мать двух несносных мальчишек-сорванцов, когда-то очень мечтала о дочери, но родившиеся сыновья-погодки были её гордостью, несмотря на их хулиганские выходки. — И платье какое! Ну точно принцесса, да, Рашид?

Рашид коротко кивнул, но его кривоватая усмешка сказала больше, чем любые слова — его Маришка была права, Настя сегодня выглядела совсем как в сказке. Дамир, стоящий рядом с братом, щёлкнул фотоаппаратом и выбросил большой палец вверх, тоже по достоинству оценив наряд племянницы.

— Дыгэ, девочка наша, ты такая красавица!

Бабушка и дедушка обняли внучку и усадили рядом с собой. После возвращения из городка, в котором навечно осталась их дочь, всю силу своей любви они отдали Насте, иногда укоряя себя в том, что не смогли уберечь дочь от опрометчивого поступка. Все собравшиеся вокруг праздничного стола говорили, смеялись, переговариваясь и наполняя тарелки лучшими блюдами из меню ресторана «Охотничий клуб». Наконец все замолчали, глава семьи Башир Бесланович встал и поднял свой бокал.

— Асият, Настя. Сегодня с утра умы всей нашей семьи заняты только одним вопросом — твоим совершеннолетием. Ты совсем взрослая, дыгэ, и ещё совсем маленькая. Уж я-то знаю, о чём говорю, как любит повторять наша дочь. Тебе уже, я знаю, пожелали многого и в больших количествах. Но я хочу добавить от нас с бабушкой — ты молода, ты красива, ты редкая умница, ты студентка. И очень хочется, чтобы ты стала просто счастливым человеком, счастливой женщиной, чтобы любила ты и любили тебя. Чтобы ты нашла человека, который подарит тебе весь мир, а ты примешь этот дар с удовольствием. Я хочу выпить за нашу Асият и за любовь!

Маргарита улыбнулась и потянулась бокалом к Ларине, которая маленькими глоточками пила охлаждённый зелёный чай.

— Лара, с тобой всё хорошо? — Варягина как-то натянуто улыбнулась и кивнула. — Ты ешь, смотри, твои любимые креветки. А давай мы ребят попросим, они нам что-то этакое принесут?

— Нет, Марго, всё хорошо. Посмотри лучше, как на нашу Настю мужики заглядываются. Все сидящие за столиками только сюда и смотрят! Кстати, сегодня пригласили ребят из консерватории — Павел сказал, что студенты сами квартет организовали. Говорит, что они чудесную музыку играют.

— Ну да, — протянула Маргарита и быстро глянула в ту сторону, куда бросала взгляды Ларина. Понятно, Красольская стояла у стола администратора и перебирала какие-то бумаги. Интересно, что произошло? Но это мы всё равно узнаем, а пока надо сосредоточиться на Насте и её празднике. Вокруг суетились официанты, короткими фразами поздравляя бывшую коллегу, звучали тосты, раздавался смех, и Марго выдохнула — её Настюша была действительно счастлива. Теперь можно и покурить пойти на террасу.

Маргарита облокотилась на колонну, пытаясь укрыться в зелени пальм, растущих в больших кадках, и прислушалась к далёкому гулу города. В этих старых двориках время будто застыло, тихо кутаясь в ветви деревьев и заглядывая в окна.

— Лена, если ты ещё раз сделаешь селфи, я отберу у тебя телефон и уйду. Ты хотела поговорить, я согласился встретиться с тобой. Мало того, что ты опоздала на полчаса, ты вот уже десять минут тарахтишь о всякой фигне, а по делу не произнесла ни одной буквы.

— Ну, Алекс, ты же должен понимать, что сейчас всё нужно фиксировать, иначе у людей пропадёт интерес к тебе.

— Я не хочу этого понимать. Говори, пожалуйста, по делу. Я устал и хочу домой.

— А давай поедем к тебе, там и поговорим.

— Нет, ты выбрала этот ресторан для разговора — говори.

— Ну, Але-е-екс, это такое крутое местечко, да мне все завидовать будут, — протянула невидимая жеманница, а Марго, ставшая невольным свидетелем разговора уставшего мужчины и очередной инстраграмщицы, усмехнулась и затушила сигарету. — Ты купил такую шикарную квартиру на набережной, вбухал туда всё заработанное, а мне ни копейки не дал.

— Я уехал в Эмираты уже после нашего развода, дорогая, — саркастически заметил мужчина, — так что я тебе ничего не должен. И как быстро, однако, поменялись твои мысли. Тобой же всегда управляли три богини жадности — Больше, Мало и Ещё! Два года назад ты мне кричала, что тебе не нужен нищий ветеринар, а теперь что-то изменилось? Ах да, у нищего ветеринара появились бабки, да?

— А что тут такого? Что плохого в том, что я хочу жить богато, как все эти людишки, что собрались здесь сегодня? А ты всё равно влюблён в меня до сих пор, иначе бы не согласился пойти со мной сюда, так куда тебе девать заработанные деньги?

Марго замерла и нахмурила брови — квартира на набережной, ветеринар, работал за границей. Сосед? Да, если он работал в Эмиратах, то для такой охотницы за деньгами есть чем поживиться. Она вышла из-за колоны и ушла в зал, не услышав ответ мужчины — «Ты больше мне неинтересна, Лена, за эти два года я научился ценить несколько другое. Прощай».

Настя обернулась к тёте и широко улыбнулась ей. Она будто светилась от счастья, окружённая любящими её людьми. Официанты тоже улыбались, убирая салфетки и меняя приборы. Маргарита повернула голову и увидела весело болтающих Ларину Варягину и жену брата Марину. Мимо них быстро прошла администратор и будто бы нечаянно поправила стул, что стоял немного неровно. Наверное, Маргарита и не обратила бы внимания на это неуловимое движение, если бы не успела заметить довольное выражение лица Красольской.