— В основном мне приходилось справляться самой.

— А твои отец?

Дженни отвела взгляд, стараясь скрыть свою грусть:

— Его никогда не было в моей жизни.

— Мне очень жаль, Дженни. — Он вспомнил о хулигане и сжал кулаки. — Но я не позволю этому негодяю Аарону больше донимать девочек. Нужно поговорить с этим мальчишкой.

— Как учитель, хочу предупредить, что это не самая лучшая идея. Для начала тебе следует поговорить с Лили Перри. Она директор школы и может взять ситуацию под контроль. Если это не поможет, тогда придется поговорить с родителями мальчика.

Эван кивнул, осознавая, как мало знает об этой сфере жизни дочери.

— Спасибо, Дженни. Наверное, если бы об этой проблеме узнала Меган, она бы даже не стала мне говорить. Теперь ты знаешь, что наш брак был далек от идеала.

— Мне жаль, Эван. Зато сейчас у тебя есть шанс стать для Грейси рыцарем на белом коне.

— А кто был твоим рыцарем, Дженни? — тихо спросил он, заглянув в ее карие глаза.

— Не всем девочкам повезло иметь своего рыцаря.

Эван не мог оторвать глаз от Дженни. Она была такой милой, нравилась всем вокруг. Грейси была совершенно счастлива, когда Дженни приезжала к ним в гости. Он не помнил такой теплой, семейной и веселой атмосферы во время семейных ужинов с Мег. По правде говоря, его жена не слишком любила устраивать семейные ужины. Она предпочитала проводить время одна или с дочерью. Почему раньше он не замечал этого? Неужели он был настолько занят собой?

Очередной взрыв смеха прервал его невеселые размышления.

— Папочка, оказывается, Дженни знает столько смешных историй. А ты знаешь какой-нибудь анекдот? — спросила Грейси.

— Ну, вот, например, как заставить хот-дог стоять? — произнес Эван после минуты раздумья.

— Как? — Глаза дочери загорелись в предвкушении шутки.

— Нужно просто украсть его стул.

Дженни и Грейси застонали, не в силах больше смеяться.

— Я тоже знаю один! — воскликнула Грейси. — Где снеговик держит свои деньги?

— Не знаю, где?

— В снежном банке!

Эван весело рассмеялся и погладил малышку по голове.

— Это очень весело, правда, папа? Может быть, после обеда во что-нибудь поиграем?

Эван с удивлением посмотрел на дочь. Она не слишком часто предлагала поиграть вместе с ней.

— Конечно, — с улыбкой кивнул он. — Но для начала нужно прибрать со стола, правда?

— Я помогу, — сказала Дженни, вставая.

— Я тоже. — Грейси подхватила свою тарелку и побежала на кухню вместе с Эваном, который нес целую стопку посуды.

Дженни нравилось смотреть на то, как мило они общаются. Она собрала со стола остатки посуды и последовала за ними. Син уже начал загружать посудомоечную машину.

— Эй, повару не полагается мыть посуду!

— Прекращу, как только загружу эту партию, — улыбнулся он.

Дженни услышала смех и увидела, как Грейси что-то весело рассказывает отцу.

— Мое сердце радуется, когда эти двое так счастливы, — улыбнулся Син. — И это все благодаря тебе, девочка. Жаль, что иногда мой сын не видит того, что находится у него под самым носом.

— Они сблизились бы и без моей помощи, — покачала головой Дженни. — Просто на это потребовалось бы немного больше времени. Но Эван хочет быть частью жизни Грейси, а значит, так и будет.

— Это могло бы произойти много лет назад, если бы не Меган. Жаль, что их с Эванам брак оказался неудачным. Они никогда не были идеальной парой, какой их считали в городе. Зато у них получился идеальный маленький ангел, — улыбнулся он, глядя на внучку.

— Грейси замечательная девочка, и она очень любит своего отца.

— И Эван ее обожает, хоть и не всегда показывает это. Слишком часто ему приходилось скрывать свои чувства, и теперь это вошло у него в привычку.

— Думаю, Эвану очень повезло, что у него есть вы с Меттом и Грейси.

Син крепко обнял ее:

— Девочка, у тебя все мы тоже есть. Любой отец был бы счастлив иметь такую дочь, как ты.

Дженни почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

— Спасибо большое. Что ж, давайте наконец включим посудомоечную машину, иначе не успеем поиграть с Грейси до того, как ей будет пора ложиться спать.

* * *

Два часа спустя грузовик Эвана затормозил в переулке около «Потайного стежка».

Дженни уже собралась выходить, когда Эван вдруг взял ее за руку:

— Я хотел бы поблагодарить тебя. Я никогда не проводил вечер так замечательно. А Грейси… я уже очень давно не видел ее такой счастливой.

— Она счастлива, потому что ты уделяешь ей внимание.

— А ты, Дженни? Возможно, тебе тоже нужно немного внимания? — Казалось, время застыло, когда Эван осторожно притянул ее к себе, провел горячими руками по ее шее и плечам. — Потому что мне очень нужно твое внимание.

— Я думала, мы решили, что не станем этого делать? — Она сделала слабую попытку отстраниться.

— Прости, но я ничего не могу с собой поделать.

Дженни поняла, что тоже больше не в состоянии сдерживать чувства, охватывавшие ее каждый раз, когда она оказывалась рядом с Эваном. Это было выше ее сил. Когда их губы встретились, она не смогла сдержать стон наслаждения. Приоткрыв рот, она позволила его языку проникнуть внутрь. Его пальцы скользнули по ее волосам, по шее, превращая огонь ее желания в настоящий пожар. Она попыталась взять эмоции под контроль, но поняла, что в этой битве ей не победить — слишком сладостным было поражение.

Собрав остатки силы воли, она заставила себя отстраниться.

— Нам нужно остановиться, — пробормотала она.

— Это последнее, чего я сейчас хочу.

— Нет, тебе пора возвращаться домой. Тебя ждет Грейси.

— Моя дочь крепко спит. Сейчас время для более взрослого общения.

Эван притянул Дженни ближе к себе. Его рука скользнула под ее блузку, нашла грудь. Он еще никогда так страстно не хотел ни одну женщину.

— Ох, Дженни, что ты со мной делаешь?

— Ты сам это начал.

Эван хотел ответить, но что-то за спиной Дженни отвлекло его внимание.

— В магазине кто-то есть, — прошептал он, пристально всматриваясь в темноту окон.

Он тихо вышел из машины и еще раз оглядел окна «Потайного стежка».

— Вызывай шерифа! — прошептал он.

— Нет, Эван! — воскликнула Дженни, поймав его за руку. — Не ходи туда!

— Просто позвони ему, все будет хорошо, — пообещал он и исчез в проеме двери.