– ЧТО?!

– Ты будешь шить, и стирать, и сушить, и отскребать – а после долгого плавания моя команда становится ОЧЕНЬ ВОНЮЧЕЙ!

– УБЕЙТЕ МЕНЯ! – взвыл Грогба. – ПРОШУ, УБЕЙТЕ МЕНЯ!

– Ни за что.

В ответ на это Грогба снова взмахнул мечом и начал медленно отступать. Глаза у него были размером со столовые тарелки, и он бормотал какую-то ерунду себе под нос.

– Тебе некуда идти, Грогба, – сказал папа.

Гоблинский принц пятился по клумбе, размахивая мечом.

– Эй, осторожнее с моими цветами, – проворчал мистер Квакум из толпы.

– ЧХАЛ Я НА ТВОИ ДУРАЦКИЕ ЦВЕТЫ! – выплюнул Грогба. – Я – ПРИНЦ ГРОГБА, И Я ВСЕГДА ПОБЕЖДАЮ!

Он отступал всё дальше и дальше от нас, размахивая мечом, пока не зашёл в тень, где сверху и снизу торчало что-то вроде острых шипов. Секунду я не вполне понимал, что вижу перед собой, но потом осознал…

– ГРОГБА! – заорал я. – ВЕРНИСЬ!

– НИ ЗА ЧТО!

Принц шёл прямо в открытый рот храпящей острозубой…

– БОРГУНЦИЯ! – закричал мистер Квакум своей спящей жене.

– МИССИС ВЕНЕРА! – присоединились к нему все остальные, но было уже слишком поздно. Принц Грогба дошёл до дальней части её языка, и…

Миссис Венера захлопнула рот с острыми зубами, сглотнула и сонно облизнула губы.

Медленно подняв огромную голову на шее-стебле, она встряхнула усиками, просыпаясь.

– БУЭ-Э-Э! У меня отвратительный привкус во рту, – с зевком сказала она. И наконец заметила гостей и персонал, которые в ужасе смотрели на неё. – О-о-о, я, кажется, задремала. Принц уже приехал?

Ну же, признавайся. Ты начал читать эту книгу с мыслью «ЧТО ЗА БРЕД!», а сейчас, уверен, сам хотел бы остановиться в отеле «Проходите мимо».

После того как Грогба исчез в шипастых челюстях миссис Венеры, никто не знал, что делать, поэтому мы все перебрались в разрушенный вестибюль и ждали, когда кто-нибудь что-нибудь придумает.

Нэнси принесла всем горячий чай из жуков-рогачей, и мы бродили среди пыли и обломков с несколько обалделым видом.

Тишину, наконец, нарушила бабуля.

– Так! Хватит! – рявкнула она. – ВАЛИТЕ!

Ты же не ожидал, что она скажет что-то доброе?

– Мои мозоли хотят в кроватку, и меня уже тошнит от ваших кривых рож…

– Как скажете, миссис Бука, – сказал с усмешкой Катастрофус. – Всё равно этот суповой набор готов снова понюхать солёный воздух сточных труб.

Он прокричал приказы команде, и минуты не прошло, как шквальные гоблины поднялись на свой корабль и принялись вызывать ещё одну волшебную волну, которая смоет их обратно в море.

Я не мог не грустить из-за того, что герой моих любимых книг покидает нас прежде, чем я успел с ним поговорить как следует. Я провожал его взглядом, пока он, стуча костями по пыльным плиткам, шёл к «Раковой Ракушке».

Капитан Киль взялся за канат, свисающий с борта, и вдруг повернулся и посмотрел на меня пустыми глазницами.

– Абрахам бы очень гордился тобой, мальчик, – сказал он и поманил меня к себе костлявым пальцем.

Я подошёл к капитану; сердце у меня билось так, что отзывалось в ушах.

– Думается мне, нужна небольшая награда. – Катастрофус выдернул из своей челюсти один бриллиантовый зуб и вложил мне в ладонь. – Береги его, – сказал он и подмигнул. Кто знал, что скелеты это умеют?! – Никогда не знаешь, когда он пригодится.

С этими словами он взлетел по канату на палубу, и последнее, что я увидел, – как Буревеста и Катастрофус машут с кормы корабля.

Вот и всё…

Мама и папа взялись за зачарованные швабры и мётлы, а Коренные Сестрицы волшебными палочками с лёгкостью заделали стены и починили лестницу.

Не успел я опомниться, как все разошлись по своим комнатам. Казалось, что принц Грогба никогда не появлялся в нашем отеле.

Не забудь, что я тебе сказал в самом начале. В отеле «Проходите мимо» всегда происходит НЕЧТО НЕВЕРОЯТНОЕ, так что для нас это в целом вполне обычный день.

Бури, и почтальоны на воронах, и вечеринки, и взрывающиеся валуны, и парады гоблинов, и купание в фонтане, и нашествие крабов-отшельников, и преступники, и бриллианты, и пираты, и герои, и скелеты, и проклятия, и сражения, и огненные шары, и кто-то случайно оказывается съеден… для семьи Банистеров всё это простые будни.

Здесь странное становится нормальным…

Ну что, ты всё ещё хочешь к нам?

* * *

Стивен Батлер – детский писатель, лауреат нескольких литературных премий (в том числе «Забавной премии Роальда Даля»), актёр дубляжа и ведущий «Самого большого книжного шоу на Земле». Когда Стивен не стучит по клавиатуре, не вертится на сцене или не кривляется на экране, он пытается высмотреть репезадов в траве в саду и ловит пылевушек в банки.

www.stevenbutlerbooks.com

Стивен Лентон – художник-иллюстратор, живущий в Брайтоне, недалеко от отеля «Проходите мимо»! На его счету несколько наград в области иллюстрации. Когда Стивен не рисует гигантских пауков и престарелых русалок, он любит есть мороженое на пляже Брайтона и высматривать на горизонте корабли гоблинов-пиратов.

www.stevenlenton.com

Стивен Лентон – художник-иллюстратор, живущий в Брайтоне, недалеко от отеля «Проходите мимо»! На его счету несколько наград в области иллюстрации. Когда Стивен не рисует гигантских пауков и престарелых русалок, он любит есть мороженое на пляже Брайтона и высматривать на горизонте корабли гоблинов-пиратов.

www.stevenlenton.com