Что ж, он сам сказал, что это место безопасное.

- Ладно, - согласилась Мария и обошла его вокруг, сцепив руки за спиной. Она оглядела его сверху донизу: густые темные волосы, мощные бицепсы, крепкие ягодицы и загорелые ноги. Спору нет, картина впечатляющая.

Мария застыла перед ним, такая же высокая и стройная, как он. Она улыбнулась, ловя отклик на его губах. Но он кашлянул и сжал их в непреклонную прямую линию.

- Начали, - промурлыкала она. - Как тебе вот это? - Она положила его руки себе на бедра, сама обвила его руками за шею и призывно покачнулась. - Потанцуем?

- Музыки нет, - прохрипел Антонио.

- Я подпою. - Она напела мелодию и почувствовала, что у него взмокли ладони.

- Это нечестно. - Он снял руки с ее покачивающихся бедер.

- Для соблазнения все средства хороши, - пропела Мария.

- Возможно, но... Мария, может быть, не надо... гм... Я не ожидал, что ты так... - Он не сводил глаз с ее руки, которая медленно расстегивала пуговицы на блузке.

Она не собиралась заходить дальше двух пуговиц - очень мало в сравнении с женскими купальниками.

- О господи! - Похоже, Антонио не думал о пляже и бикини. Она улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Но может быть, этого мало?

Легким толчком Мария усадила его рядом с собой на скамью - они скрылись за подстриженными кустами. Прежде чем Антонио шелохнулся, она приблизилась к нему так, что их губы почти соприкоснулись, дунула на них и подразнила, коснувшись кончиком языка.

Он застонал, чертыхнулся и... схватил ее, покрывая поцелуями.

Но она мгновенно опустила руку вниз, на молнию, и ощутила то, что и ожидала.

- По-моему, доказательство очевидно, - шепнула она. - Я победила!

Глаза у Антонио потемнели, они сверлили ее.

- Ты не можешь меня так оставить!

- Как вы сказали, принц, здесь слишком людно, чтобы можно было позволить себе оказаться без штанов.

Впервые в жизни она почувствовала абсолютную, сногсшибательную власть над мужчиной! Какое открытие! И как ей это нравится!

Его глаза вспыхнули демоническим огнем. Мария отпрянула.

- Нет, Антонио, нет! Не забывай, это только игра. Я приехала сюда работать.

Он некоторое время не двигался, потом кивнул и пошел, бросив на ходу:

- Приму холодный душ.

Мария хихикнула и догнала его.

- Извини, это было жестоко. Но ты слишком в себе уверен! А я никогда раньше не подстраивала ловушки. Это оказалось забавно.

- Забавно? - Он продолжал размашисто шагать.

Надо сменить тему, подумала Мария.

- О каких гостях говорила твоя мать? - спросила она, стараясь попадать в ногу с Антонио.

- Не знаю, - буркнул он. - Она подумывала о приеме, когда ты только приехала в Каровиньо. Чтобы приветствовать тебя и представить нашим друзьям и соседям.

- Не думаю, что теперь ей захочется это.

- Да, учитывая ее последние слова. Однако если она что-то решила, то уже не отступает. Возможно, она считает, что прием необходим, несмотря на то, что не одобряет твое присутствие.

- Возможно, - скептически сказала Мария. Скоро это станет ясно.

А пока у нее много работы, и ей некогда гадать о намерениях его матери.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В детстве Антонио никогда не мечтал убежать из дома. Все, чего он хотел, находилось здесь, в Каровиньо и его окрестностях.

Но сейчас... когда его мать что-то замышляет против женщины, которую он принял на работу с целью продвинуть свою компанию в двадцать первый век, он больше всего желал оказаться далеко-далеко отсюда.

Он старался держаться подальше от Марии. Рядом с ней тело отказывалось подчиняться разуму. Он мучительно хотел дотронуться до нее, хотя она, казалось, не обращала на него ни малейшего внимания. Он жаждал овладеть ею. День и ночь он мечтал о ней, ему так не хватало ее ласк и ее смеха.

Он вспоминал сияние глаз, когда его руки блуждали по запретным уголкам ее тела. Как будто с тех пор прошло всего несколько секунд!

Теперь он понял, что такое наваждение.

Несколько недель спустя Антонио нечаянно забрел на кухню и застал там Марию. Он подошел, сжав зубы, но приветствие получилось радостным:

- Чао! Кофе? Хорошо пахнет.

- А, привет, - сказала она и сунула в карман электронную записную книжку. - Да, София делает кофе только по утрам, а я привыкла, работая, всегда иметь чашку под рукой. Поэтому днем всегда варю сама. Хочешь?

-Si.

Она палила две чашки свежего, дымящегося ароматного кофе, и тут в кухню прибежал Микеле. Он радостно закричал: «Рия!» - и обхватил ручонками ее колени, не обращая внимания на отца. Антонио нахмурился.

- Когда он с тобой, он меня даже не замечает.

- Микеле привязан к тебе. Это он кокетничает. - Она со смехом подняла мальчика на руки, прижала к себе.

- Где твоя няня? - спросил Антонио.

- Няня! - Микеле махнул рукой в сторону двери.

Через секунду появилась Женевра. Ее глаза метали молнии. Судя по всему мигрень снова мучила ее. Мария с искренним участием сказала:

- Могу я что-то для вас сделать?

- Не знаю... Микеле с самого утра балуется, и я не могу уложить его спать.

- Если хотите, я могу заняться с ним, - предложила девушка.

Женевра взглянула на сына.

- Тонио сказал, что вы работаете и вам нельзя мешать.

- Мама, сколько раз я говорил, давай наймем няньку. Ты не должна возиться с ребенком, когда тебе плохо.

- Я не хочу, чтобы моего внука воспитывали служанки! - выпалила Женевра. Ей стало совсем плохо. Она зажмурилась и, дрожа, опустилась на стул.

Мария сказала:

- Моя работа подождет, я могу заняться ею вечером, когда Микеле заснет. А сделать несколько звонков он мне не помешает.

Женевра прижала руку к виску, но не смогла ответить.

- Ты принимала таблетки? - спросил Антонио.

- Нет. Я боялась заснуть.

Он покачал головой.

- Я бы взял Микеле, но мы сегодня испытываем на плантации новые машины. Я не хочу, чтобы он там толкался, это не место для ребенка. Конечно, можно перестроить график...

- Не надо, - сказала Мария, - поезжай. — И ласково обратилась к Женевре, уводя Микеле: -Ступайте к себе и отдохните как следует.

Антонио смотрел, как они выходят в сад. Несмотря на вызывающую холодность его матери, Мария вела себя с ней почтительно и благородно.