– Наяву вы еще восхитительные! – заявил Дэвид и галантно помог ошеломленной Лоранс присесть за столик.

Он поцеловал даме ручку и поинтересовался, что Лоранс желает заказать.

Она с радостью спряталась за меню. Лоранс была рада получить хоть небольшую передышку, чтобы прийти в себя и решить, как действовать дальше: уйти сразу же или быть вежливой и распрощаться через час. Если она сможет выдержать час.

Ну почему я не попросила Кэти позвонить мне в половине седьмого?! – сокрушенно думала Лоранс, пытаясь прочитать меню. Так бы я могла сказать, что мне нужно срочно бежать к ребенку…

– Так что вы будете заказывать, милая? Может быть, фисташковое мороженое с шоколадным сиропом?

Лоранс передернуло.

– После рождения сына у меня на фисташковое мороженое аллергия, – сообщила она.

Это было не так уж и далеко от истины. Каждый раз, видя в вазочке фисташковое мороженое, Лоранс вспоминала разговор с Брюсом, после которого ее жизнь столь резко изменилась.

– Пожалуй, лучше просто сливочное с карамелью, – еще раз просмотрев меню, решила она.

– Знаете, меня заинтриговал ваш выбор места свидания. Честно говоря, в подобных заведениях я не был уже много лет. С тех самых пор, как окончил колледж.

Лоранс ограничилась коротким кивком.

– Мне кажется, вы немного смущаетесь. Бросьте! – Дэвид ласково ей улыбнулся, словно любимой внучке, и Лоранс стало не по себе. – Расскажите мне, почему вдруг такая симпатичная молодая женщина ищет фиктивного мужа? Вы бы с легкостью нашли настоящего. Я уже давно не встречал таких красивых женщин…

– Спасибо, – поблагодарила Лоранс. – Мне нужно получить место в крупной корпорации. Мой уровень вполне их устраивает, не устраивает семейное положение: я одна воспитываю сына.

Дэвид неодобрительно покачал головой.

– Почему же вы ничего не сказали о мальчике? – попенял он Лоранс.

– Я считала, что в данном случае это не так уж и важно. Ведь брак фиктивный. А почему вас смущает мой ребенок? Я ведь не прошу его воспитывать или каким бы то ни было образом участвовать в его жизни. Мне требуется лишь свидетельство о браке и мужчина, который будет сопровождать меня на корпоративные мероприятия и ужины.

– Да-да, я все понимаю, но ребенок – это как-то слишком даже для меня. Вы же понимаете, что и я не просто так решился вновь вступить в брак?

Лоранс жестом предложила ему продолжать. Как раз принесли мороженое, и она с удовольствием спряталась на этот раз за вазочкой.

– Конечно, выгляжу я еще очень молодо, – начал Дэвид, Лоранс пришлось замереть, чтобы не подавиться мороженым, – но на самом деле я уже не мальчик.

Он кокетливо посмотрел на Лоранс, ожидая какой-то реакции.

– Хм, – только и смогла выдавить из себя Лоранс.

Кажется, это содержательное заявление вполне устроило Дэвида. Он продолжил:

– Жена моя покинула этот бренный мир десять лет назад, дети давно выросли, уже даже есть внуки, маленькие. Дело не в них. Просто сейчас, когда я все ближе к закату, вокруг моего состояния началась самая настоящая борьба. Я с удивлением узнал, что дети, племянники и прочие родственники как шакалы делят мое состояние еще до того, как я умер. Они никогда не питали ко мне никаких теплых чувств и просто тянули деньги. Теперь же я хочу им отомстить. Я решил найти симпатичную молодую женщину и сделать вид, будто безумно влюбился. Заключить с ней брак и сообщить своим родным, что все останется ей. Вот будет интересно посмотреть на их лица!

– А если все это вы просто выдумали? – осторожно спросила Лоранс. – Вдруг дети на самом деле любят вас?

– Я слышал их разговоры. Все они сводятся к двум проблемам: как быстро я украшу собой гроб и как бы посмотреть мое завещание. Я не хочу лишать их всего, все же это мои дети, и часть моей вины в том, что они выросли такими чудовищами, несомненно, есть. Но мне так хочется увидеть их разочарованные лица, когда я приведу в свой дом молодую женщину и скажу, что ей достанется все!

– Вам не кажется этот ход слишком рискованным? – спросила Лоранс, пытаясь как-то поддержать беседу на странную тему.

– Что вы! – Дэвид весело рассмеялся и замахал руками. Смех быстро перешел в надсадный кашель. Дэвид смутился и пробормотал: – Простудился. Эти кондиционеры просто проклятие! Под ними хорошо, а потом горло вылечить невозможно.

Лоранс сочувственно покивала.

– Вы спрашивали, не кажется ли мне эта идея слишком рискованной? Никакого риска! – откашлявшись, сказал он.

– А если эта молодая особа на самом деле решит завладеть вашим состоянием? – предположила Лоранс. Ей было интересно, какой выход из этой ситуации найдет опытный ловелас.

– Я же еще не выжил из ума, чтобы вот так просто все отдать неизвестно кому! – фыркнул он. – С женщиной будет заключен брачный контракт. Первоначально я просто предполагал дать ей какую-то сумму, как гонорар актрисе. Но когда увидел ваше объявление, понял, что можно все решить к взаимному удовольствию сторон, не тратя лишние деньги. Вы бы изобразили мою жену, а я – вашего мужа.

– Честно говоря… – начала Лоранс.

– Одну секундочку! – перебил ее Дэвид. – К сожалению, я не знал о том, что у вас есть ребенок. Это серьезно усложняет дело. Жениться на молодой красотке и дать ей увольнение, как только мои родственники вырвут половину волос на своей голове, а я насмеюсь вдоволь, – это одно, и совсем другое – жениться на женщине с ребенком. Мало ли какие юридические последствия это вызовет. Все же у меня своих детей пятеро, они все свиньи, но я должен думать в первую очередь о них. Вы милая девушка, Лоранс, но для моих целей совершенно не подходите. Прошу вас, только не расстраивайтесь сильно.

Дэвид утешающе похлопал Лоранс по руке. Он считал, что сильно огорчил ее своим отказом. Еще бы! Лоранс потеряла шанс стать женой такого мужчины, пусть даже и фиктивной.

Ее передернуло от этого прикосновения.

– Спасибо вам за этот замечательный вечер и за то, что показали это чудесное местечко. Может быть, еще увидимся как-нибудь. В не деловой обстановке? – Дэвид игриво подмигнул и поднялся из-за стола. – Напишите мне, когда найдете мужа, а я расскажу, как поиздевался над своей семейкой.

Дэвид еще раз подмигнул ей и довольно легкой походкой направился к выходу, то и дело посылая миловидным девушкам солнечные зайчики от искусственных крупных зубов. Кажется, испугалась не одна Лоранс.

Как только за Дэвидом закрылась дверь, Лоранс с облегчением вздохнула и придвинула к себе вазочку. Сейчас, когда помешанный на собственной неотразимости старичок ушел, мороженое показалось гораздо вкуснее.

Кэти хохотала до слез, когда Лоранс рассказывала ей о встрече с первым претендентом. Она то и дело просила подругу остановиться, вытирала глаза и хваталась за бока, приговаривая: