Запуганная Лоранс на автомате назвала адрес Кэти и только потом поняла, какую глупость она совершила.

– Здесь совсем недалеко. А через парк можно срезать, – предложил Ник, как только они вышли из ресторана.

– Через парк мы не пойдем: у меня аллергия на укусы насекомых, а в воздухе уже полно комаров! – все тем же испуганным тоном сказала Лоранс. – Давай прогуляемся по проспекту. Толпы людей, яркий свет – это и есть большой город. Смотри, как красиво!

В любом другом случае Лоранс с удовольствием прошлась бы через тихий парк, подышала свежим воздухом. Но не рядом с Ником. Даже гуляя по освещенному проспекту, он умудрялся каждые десять метров находить угол с достаточно густой тенью, чтобы зажать в нем Лоранс. С огромным трудом ей все же удалось добраться до дома Кэти без потерь. У подъезда Лоранс решительно убрала руку Ника со своей талии и сказала:

– Я позвоню тебе, как только смогу.

– Но я хотел бы подняться наверх и выпить с тобой кофе. Твой сынишка наверняка уже спит…

– Да, но не спит моя тетушка. Она очень строгих правил и легко может кого угодно убедить в греховности человеческой натуры, несовершенстве человеческой плоти и заставить каяться. Она усмиряет свою плоть каждодневными истязаниями и не моется уже десять лет. Кстати, эти десять лет не выходит из квартиры. Даже священник приходит к нам.

Лоранс сама удивлялась, как в ее голове появляется этот бред. Но страх сделал ее достаточно убедительной, чтобы Ник убрал руки и на шаг отступил от нее.

– Впрочем, мы же собираемся пожениться в самое ближайшее время. Может быть, все же зайдешь? Лучше я познакомлю тебя с ней сейчас. А то еще опять заставит меня стоять на горохе и триста раз читать молитву.

– Э-э-э… я зайду как-нибудь в другой раз, – с трудом выдавил из себя Ник и сбежал так быстро, что Лоранс даже немного обиделась.

Когда она вернулась, Кэти еще не спала, ожидая очередного анекдота. Но сегодня настроение Лоранс, несмотря на чудесное избавление от Ника, было отвратительным.

– Ну как? – поинтересовалась Кэти.

Лоранс вздохнула и, понимая, что от расспросов никуда не денется, начала рассказывать. Кэти с ужасом слушала ее и качала головой.

– Интересно, а если бы он все же решил подняться, я бы изображала твою тетушку?

– Для этого ты слишком хорошо пахнешь, – заметила Лоранс. – Нет, я знала, что он не поднимется: я ведь начала давить на перспективу свадьбы. Я сразу же поняла, что Ник не собирается жениться и просто хочет развлечься со мной.

– Ладно, сходишь еще завтра, и, если не получится, я сама займусь поисками жениха, – решила Кэти.

– Спасибо, не нужно. Я вообще не хочу завтра идти на свидание. Лучше уж я схожу к господину Хирамото и честно признаюсь, что одна воспитываю сына, а мужа у меня никогда не было и, наверное, уже не будет. А потом пойду собирать вещи.

– Но даже если у тебя не получится с этой компанией, почему бы не попробовать что-то еще, раз уж ты выбралась в Лондон? – мягко спросила Кэти.

Лоранс покачала головой.

– Опять начинать стажером? – устало спросила она. – Жизнь в Лондоне слишком дорогая, чтобы я могла себе позволить начать карьеру с нуля. Я ведь не уволилась со своей фирмы в Амстердаме. Вернусь и буду жить, как жила. По крайней мере, там мне не придется тратить большую часть зарплаты на квартиру и няню для Роди.

– Решать, конечно, тебе, но я бы не стала отказывать от шанса, – заметила Кэти. – Ладно, вдруг завтра повезет и этот Роберт окажется приличным мужчиной?

– Хотелось бы верить! – хмыкнула Лоранс.

На свидание с последним кандидатом, Робертом, Лоранс собиралась уже не так тщательно. Точнее вообще не собиралась. Лишь для приличия надела платье, ведь они должны были встретиться в ресторанчике на Темзе.

Она приехала на пять минут раньше и была совершенно спокойна, заранее готовясь к неудаче. К удивлению Лоранс, метрдотель сообщил, что ее уже ждут, и провел к столику, удачно расположенному на корме. Навстречу Лоранс поднялся высокий широкоплечий мужчина. Его каштановые волосы тронула на висках ранняя седина. Чистое открытое лицо с волевым подбородком сразу же расположило к нему Лоранс, хотя весь день она уговаривала себя, что последний претендент окажется либо идиотом, либо извращенцем.

– Роберт Хайлс, – представился он и протянул Лоранс руку.

– Лоранс Гудстер.

Она пожала крепкую мужскую ладонь и впервые после рождения Роди ощутила знакомое покалывание. Лоранс поспешила отнять руку. Только этого ей не хватало ко всем прочим проблемам!

Роберт отодвинул для нее стул и помог присесть. Лоранс с интересом осмотрелась.

– Очень милое местечко.

– Мне здесь нравится. – Роберт кивнул и как-то тепло улыбнулся. – Часто здесь бываю и знаю, что омаров брать не стоит, а вот мидии просто потрясающие.

– Я еще никогда не ужинала на кораблях, даже стоящих у причала, – призналась Лоранс.

– Значит, вы можете загадать желание.

– Почему?

– Каждый раз, когда мы делаем что-то новое, можно загадывать желание.

– Тогда можно загадывать желание хоть каждое утро! Ведь мы все время встаем навстречу новому дню.

Роберт улыбнулся.

– Это замечательный тост.

Он поднял свой бокал, и Лоранс ничего не оставалось, как последовать его примеру. Великолепное игристое вино быстро прогнало возникшую робость, и общаться с претендентом номер четыре стало гораздо легче.

К удивлению Лоранс, Роберт оказался совершенно нормальным мужчиной. Ведь вечер они спокойно разговаривали, ели, танцевали, и ни разу Роберт не переступил грань. Он был приятен в общении, весел, умел рассмешить, и Лоранс было с ним легко и спокойно. Да и игристое вино делало свое дело.

Когда подали десерт, Лоранс уже казалось, будто она несколько лет знает Роберта. И неудивительно: мягко и ненавязчиво Роберт сумел рассказать ей о своей юридической фирме, кое-что о своем детстве и своих планах. Он совершенно не удивился и не испугался, после сообщения Лоранс о том, что у нее есть сын, наоборот – спросил, почему она пришла без мальчика и изъявил желание с ним познакомиться. В общем, Лоранс стала подозревать, что у Роберта серьезные проблемы. Не может быть, чтобы человек был настолько хорошим и приятным!

В конце концов Лоранс устала задавать каверзные вопросы и пытаться выяснить, что с Робертом не так. Она провела замечательный вечер в компании хорошего человека. Что еще нужно? И даже когда Роберт вызывался проводить ее домой, Лоранс не стала мучительно искать причину, почему ему не стоит этого делать.

– Знаешь, я ведь сына хотела Робертом назвать, – призналась Лоранс, когда они стояли у дверей дома Кэти и пытались проститься вот уже минут двадцать.

– Что помешало?