первых же дней после приезда и все последующее время ставил себе задачей изменить этот план и ограничить операцию пределами провинции Хунань. После многих совещаний мне удалось 23 июня добиться согласия на изменение плана и отказ от немедленного движения в Цзянси».

План предусматривал концентрацию главных сил на хунань-хубэйском направлении для разгрома войск генерала У Пей-фу и захвата Уханя с одновременным оставлением заслона на границах Гуандуна. Выполнив эту задачу, войска перебрасывались на восток для разгрома другого милитариста — Сунь Чуань-фана и освобождения провинций Цзянси, Фу-дзянь, Аньхой, Дзянсу, Чжецзян. Вслед за этим армия переходила в наступление на север, вдоль железных дорог Пекин — Ханькоу и Тяньцзинь — Пу-коу, имея задачу разгромить других милитаристов и освободить Пекин.

Это был смелый и единственно правильный в тех условиях план. Он давал возможность разбить противников поодиночке небольшими силами[21]. План был принят, и 9 июля 1926 года НРА приступила к его выполнению. Коммунистическая партия Китая поддержала идею Северного похода. По ее призыву народные массы активно выступили на помощь революционным войскам. Тысячи гуандунцев вместе с частями НРА вышли в поход в качестве носильщиков, грузчиков, проводников. Рабочие, студенты и крестьяне создавали специальные отряды по уходу за ранеными, по ремонту дорог, организовывали сбор подарков для бойцов.

Непосредственно в войсках находился В. К. Блюхер с военными советниками. Они разделяли с китайскими товарищами по оружию все трудности фронтовой жизни.

В авангарде шел отдельный коммунистический полк. Основное ядро его составляли коммунисты. Условия движения были весьма тяжелыми: дорога шириной в метр, а местами и того меньше, невыносимая жара и упорное сопротивление неприятеля. «Движение войск происходило, — писал старший советник по артиллерии Бородин, — в самый жаркий период времени года… усугубленное бездорожьем северной части провинции Гуандун и южной части провинции Хунань. Кроме того, в указанных провинциях свирепствовала холерная эпидемия. В результате… некоторые корпуса потеряли до 50 % личного состава».

Первым крупным успехом НРА была победа в боях под городом Лилином. Вслед за тем была занята Чанша — центр провинции Хунань. Чем дальше продвигалась армия на север, тем ожесточеннее становились бои. 19 августа началось сражение на реке Мишуй, в районе сильно укрепленного города Пин-цзян. Смелым маневром отдельный коммунистический полк при активной помощи партизан разбил бригаду противника. Части НРА сразу рванулись вперед. По горным тропинкам шли бойцы, не давая неприятелю остановиться. Воины шли в бой с лозунгами: «Долой империалистов!», «Долой феодалов!», «Землю — народу!» Войска были проникнуты наступательным революционным духом. Уже в первых сражениях благотворно сказалась активная поддержка армии широкими народными массами.

Освободив провинцию Хунань, войска НРА стремительно двинулись к одному из крупнейших экономических и политических центров Китая — Уханю (название трех расположенных по обоим берегам Янцзы крупных городов: Ханькоу, Ханьяна и Учана).

Стремясь во что бы то ни стало удержать этот важный центр торговли и коммуникаций, У Пэй-фу — правитель провинции Хубэй — сосредоточил главные силы на выгодной позиции у станции Ден Си-чао. Двадцать три часа длился ожесточенный бой. «Части НРА несколько раз бросались в штыки и штыками же отбивались, — писал в своем дневнике советник 4-го корпуса В. Е. Горев (Никитин). — Утром 27 августа собрали все свои резервы и вновь атаковали, чем и сломили противника, который начал быстро отступать. Этой победой были разрушены все китайские представления, по которым позиция у Ден Си-чао считалась неприступной. Когда узнали, с кем дрались, то даже страшно стало. Оказалось, что против 6 полков НРА дрались 12 полков врага. Зато результат был большой. Половина сил врага была уничтожена». Свыше 5 тысяч человек было взято в плен.

Участь Уханя решилась в сражении 30 августа между озерами Ляндзи и Хуантин. Три линии окопов с проволочными заграждениями соорудил здесь противник под руководством японских инструкторов. Чтобы избежать лишних потерь, В. К. Блюхер рекомендовал прорвать оборону внезапной ночной атакой. Восемь часов кипел ожесточенный бой. Неприятель предпринял четыре штыковые контратаки, но все они были отбиты с большими для него потерями. Усиливая натиск, войска НРА к утру прорвали все укрепления и освободили города Ханьян и Ханькоу.

Остатки войск противника засели за крепостными стенами. Сорок дней продолжался штурм Учана. Советские летчики Сергеев и Кравцов с высоты 50 метров бомбили и обстреливали гарнизон противника. 10 октября кантонцы пошли в решительную атаку. Не щадя жизни, они взбирались по легким бамбуковым лестницам на крепостную стену. Противник поливал их пулеметным огнем, обливал горящей смолой и сбрасывал сверху груды камней.

Несмотря на потери, Национально-революционная армия мужественно штурмовала Учан. К вечеру противник не выдержал и капитулировал. Еще одна провинция — Хубэй была освобождена.

Теперь задача Национально-революционной армии состояла в том, чтобы успешно провести операцию против Сунь Чуань-фана — правителя Цзянсийской провинции. «План Цзянсийской операции, прекрасно разработанный Галиным, был полностью принят, — писал советник 6-го корпуса Н. И. Кончиц. — Приказ о наступлении, составленный им с подробными указаниями задач каждому корпусу, предусматривавший даже возможные варианты действий противника, был переведен на китайский язык и подписан главнокомандующим». В ходе сражения Василий Константинович предлагал «избегать направления больших сил в лоб укрепленных позиций противника, а искать решения в обходе их и фланговых ударах».

Большое значение в осуществлении этого плана Блюхер придавал политической работе в войсках. Он рекомендовал развернуть широкую работу по разъяснению задач Северной экспедиции, ее значения для национальной революции и завоевания независимости страны. В конце октября начался второй этап Северного похода. «Войска Сунь Чуань-фана, — доносил Блюхер, — дерутся отлично. Они отличаются от нас внешним видом, рослостью, хорошо снабжены, имеют много пулеметов и орудий. Несмотря на огромное техническое и численное превосходство, наша южная мелкота ведет себя в бою выше всяких похвал… Победу покупаем исключительно упорством, штыком и ночными атаками». Несмотря на необычайные трудности, Цзянсийская операция завершилась полным разгромом противника.

15 ноября Василий Константинович писал: «Армиям Сунь Чуань-фана и собственно цзянсийским войскам окончательное поражение нанесено 5 ноября… Окруженные с юга и севера остатки войск разоружены 9-го. Взято около 40 000 винтовок, несколько десятков орудий и много пулеметов. Большое число оружия было брошено противником в реки… Район Цзюцзяна и Наньчана запружен пленными, число коих превышает 40 тысяч».

Освободив провинцию Цзянси, войска НРА вступили в провинцию Аньхуэй и к концу ноября 1926 года овладели ее главным городом — Аньцином. Противник, не выдерживая мощных ударов революционной армии, отступал к Шанхаю и Нанкину.

21 марта 1927 года в Шанхае произошло восстание, а на следующий день в город вступили части НРА. 24 марта был взят Нанкин. Это была огромная победа революционных сил Китая. Московский губернский совет профсоюзов писал