— Сын.

Двое мужчин мгновенье стояли друг напротив друга, затем, улыбнувшись, обнялись. Объятья длились некоторое время, потом старый оборотень обратил свой взгляд на Мариссу. Отойдя от сына, он пристально осмотрел девушку.

Марисса выглядела так, словно собралась быстренько сбежать отсюда. Но Гейдж знал, что его отец прекрасно понимает состояние девушки и легко примет её. Ещё до всех этих событий, Гейдж рассказал отцу о ней.

— Ты, должно быть, Марисса.

Девушка кивнула и опустила взгляд. Гейдж хотел сказать ей, что в этом нет необходимости, но отец опередил его.

— Дочка, — произнёс он ласково, обнимая Мариссу. — Добро пожаловать в нашу семью.

Когда он отошёл, Гейдж заметил изумление на лице Мариссы, и знал, что от отца это тоже не укрылось.

— Я рад наконец-то познакомиться с суженой моего сына.

Девушка бросила взгляд на Гейджа, и его ответная улыбка была успокаивающей. После этого она заметно расслабилась и обратилась к его отцу.

— Я также рада познакомиться с вами. — Несмотря на страх, Марисса смогла произнести это мягким, но уверенным голосом, со всем присущим ей достоинством.

Отец Гейджа взял девушку за руку и повёл к дивану. Гейдж последовал за ними и сел в кресло напротив. Логан остался стоять у двери, молчаливо наблюдая за происходящим.

— У нас ещё будет время познакомиться поближе, а сейчас давайте обсудим ситуацию, возникшую с другой Стаей, — произнёс старший мужчина, обращаясь к Мариссе, как только они уселись.

Полчаса спустя Марисса уже вовсю спорила с обоими.

— Не должно быть никакого вызова! — её голос разносился по гостиной.

Гейдж тряхнул головой.

— Он бросит мне вызов. И я буду обязан принять его.

Гейдж знал, что Мариссе этого не хотелось бы, но она должна понять, что у него нет другого выхода. Его долг — защищать её.

— Ты не должен этого делать, — препиралась она с ним.

— Он обязан защищать свою пару, — произнёс отец Гейджа, словно прочитав мысли сына.

Расстроенная Марисса отошла к окну и рассеяно посмотрела на улицу.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, — произнесла она более спокойно.

Гейдж подошёл сзади и обнял девушку, уткнувшись подбородком ей в макушку.

— Малыш, даже если бы мы не были связаны, я всё равно принял бы его вызов, и бился бы с ним, чтобы отомстить за все те испытания, которые по его вине пришлось пройти вам с сестрой.

Развернув её к себе, он посмотрел ей в глаза.

— Я люблю тебя. И я сделаю всё, чтобы ты всегда была в безопасности.

Потянувшись вверх, Марисса обхватила ладонями его лицо:

— Я люблю тебя.

Когда их губы встретились в мягком, ласковом поцелуе, все проблемы, казалось, отошли на второй план. Когда поцелуй стал глубже, Гейдж услышал, как кто-то рядом кашлянул.

Они отпрянули друг от друга, но Гейдж не стал выпускать девушку из объятий.

— Простите, — пробормотала Марисса смущенно.

Глаза пожилого мужчины блестели от слёз.

— Я всё понимаю. Я сам помню… — звонок телефона помешал ему продолжить.

Разговор был недолгим. Марисса знала, что Гейдж может слышать говорившего на том конце провода. Её слух тоже был хорошим, но не настолько. Как только разговор закончился, Гейдж крепко обнял её и прижал к себе.

— Вызова не будет, — объявил отец Гейджа.

Марисса расслабилась.

— Правда?

Он кивнул.

— Полагаю, вмешался отец Брэндона и запретил сыну предпринимать какие-либо действия.

— О, слава Богу! — Марисса быстро поцеловала почему-то притихшего Гейджа. — Что-то не так?

Он улыбнулся и поцеловал её в ответ.

— Ничего, малыш. Всё хорошо. Почему бы тебе не подняться наверх и не переодеться, а потом мы все вместе поедем в город поужинать?

Марисса кивнула, с подозрением поглядывая на Гейджа. Он знал, что она будет беспокоиться, но не хотел, чтобы Марисса участвовала в последующем разговоре. Прежде, чем открыть дверь, она оглянулась через плечо, и Гейдж, успокаивающе, как он надеялся, улыбнулся.

Мужчина подождал, пока не услышал, как хлопнула дверь в спальню, и только потом заговорил, обращаясь к отцу и к своему Бете.

— Это еще не конец. Не имеет значения, что они там наговорили. Они определенно что-то предпримут.

Логан сделал несколько шагов, подходя ближе к мужчинам.

— Я видел лицо Брэндона, когда он сказал, что Марисса принадлежит ему. Он не отступит. И приказ отца его не остановит.

Отец Гейджа провел рукой по лицу.

— Я согласен с вами обоими. И так как он теперь Альфа, слова отца для него не имеют значение.

Гейдж вспомнил, как Марисса призналась ему в любви. Его не интересовала другая Стая. Единственное, чего он хотел — это держать Мариссу в объятьях до конца своих дней. И он не собирался так просто отказываться от этого.

— Судя по тому что, я узнал о нём от Мариссы и из других источников, не думаю, что он будет действовать согласно закону.

— Возможно, засада? — предположил Логан.

— Или они могут просто похитить её, — высказал своё предположение отец Гейджа.

— Они получат её только через мой труп, — заверил их Гейдж.

Его отец кивнул, но беспокойное выражение не сходило с его лица.

— Но это не означает, что они не попытаются этого сделать.

— Пусть только попробуют. Я тогда только с радостью отомщу той Стае за всё, что они сделали Мариссе.

Только при мысли, через что пришлось пройти его паре, Гейдж от злости сжал руки в кулаки. Потом медленно разжал ладони и провел ими по лицу.

— Тебе нужно оставаться хладнокровным, — посоветовал Гейджу отец, отправившись пополнить свой бокал.

— А что бы ты сделал? — в Гейдже начала закипать злость, и он принялся мерить шагами комнату.

Прежде, чем ответить, мужчина налил себе очередную порцию выпивки и сделал маленький глоток.

— Я больше не Альфа, так что это не важно. Важно то, как ты справишься с угрозой, нависшей над твоей Стаей.

Прежде чем ответить Гейдж сделал глубокий вдох. Его отец всегда был справедливым вожаком, и под его руководством Стая процветала.

— Я понимаю, что не могу просто так нарываться на неприятности. Но если они сами придут ко мне, я буду готов. Единственный способ добраться до Мариссы — это попасть на мою территорию.

Логан прочистил горло, привлекая к себе внимание обоих мужчин.