– Вот это да, Лекс! – загремел над ним зычный голос магистра. – Ай да молодец – вот это силки!

И Белов помимо воли расплылся в улыбке.

– Ты ведь даже не спрашивал меня, с первого раза все понял! – на все лады расхваливал его бородач.

– Ничего особенного, магистр Куддар, – с притворной скромностью пожал тот плечами.

– Как же ничего особенного? Вот смотри, Абио! – Маг взял у Лекса недоплетенные силки, протянув их худенькому пареньку, и тот даже с места вскочил, с открытым ртом разглядывая плетенку Белова, за ним и Аткалагон потянулся.

– Вот это да-а! – воскликнул он срывающимся голосом. – Эй, Гудиан, ребята, вы только посмотрите, Лекс сплел настоящие силки!

И послушники столпились возле магистра, разглядывая и даже осторожно трогая силки Белова. Куддар зычным голосом объяснял, как плетется такая сеть, а Абио с Аткалагоном восторгались плетенкой.

Саня бросил торжествующий взгляд на задние ряды, где засел Талк с дружками: они были единственными, кто не пошел смотреть сеть Лекса. Толстяки во главе с Джертоном сгрудились на последнем ряду, о чем-то совещаясь.

«Ну что, съели?» – мстительно подумал Белов, наблюдая за компашкой недругов. Те продолжали шушукаться, и Талкин принимал в этом обсуждении активное участие. Лекс с неудовольствием наблюдал, как он, неуклюже жестикулируя, доказывал что-то черноволосому пижону.

«Небось расписывает про Лаумит этому прохвосту», – прищурился Саня.

А черноволосый снова отмахнулся и кивнул одному из толстяков.

– Тащи… тащи, Неф! – послышался его голос с ленцой, и Белов нахмурился: этот тип явно главный в шайке.

И, точно в подтверждение, один из толстяков вскочил и, утробно хрюкнув: «Ага, сейчас», – бросился к дверям.

– Джер, может, не надо? – уныло прогундосил Талк, но тот лишь рассмеялся, и банда поддержала его гнусным гоготом.

«Что-то Талкин не больно-то счастлив с этой компашкой», – со злорадством подумал Саня, развалившись на стуле. Другим ухом он с удовольствием слушал хвалебные оды, которыми его щедро осыпали магистр и Абио со товарищи:

– Вот какой молодец Лекс – не успел приехать, а уже отличился! – с гордостью проговорил грузный Куддар.

– Научишь меня плести силки, Лекс? – подскочил к нему Аткалагон, восторженно хлопая белесыми ресницами.

– Сначала он меня научит, правда? – перебил его Абио.

С четверть часа парень наслаждался такой неожиданной славой. Куддар между тем доплел свои силки, поставил два столбика, закрепив их на кафедре, и ловко натянул на них сеть.

– А теперь, ребята, проверим на практике! – провозгласил он с доброй улыбкой.

И послушники зашумели-загомонили. Лекс тоже заинтересовался. На трудовоспитании он немного пришел в себя после неудачного знакомства с троицей: компания Абио и Аткалагона, конечно, совсем не то, что хотелось бы, но…

«Уж лучше они, чем с местным хулиганьем дружбу водить!» – решил про себя Саня, украдкой поглядывая на задние ряды: Талк сидел, мрачно подперев квадратной ладонью шарообразную голову, а остальная компашка о чем-то тихо совещалась. Второй толстяк уже вернулся, и Белов навострил уши, стараясь понять, что они замыслили.

– Ой, а как мы на практике проверим? – поднял руку Аткалагон.

– Сейчас будем кого-то ловить?! – зашумели остальные.

Правда, среди этих «остальных» были лишь новоиспеченные друзья Лекса: щуплый Абио, мелкий шкет Аткалагон, да еще пара-тройка таких же «ботаников», и парень вздохнул: подфартило ему с друзьями, нечего сказать!

– Наверно, мы будем сейчас дичь ловить, – пропищал Абио и даже ткнул легонько Белова: – Лекс, представляешь, это же настоящая охота!

Тот нехотя улыбнулся, правда, его улыбку легко можно было принять за гримасу отвращения. Зато с соседнего верстака возмутился Гудиан, который глядел по сторонам как обычно – строго и сурово:

– Что ты несешь, Абио! Какие животные в священной обители Агнеуса Пресветлого?!

– Нет-нет, Гудиан, – испуганно пискнул тот, – я не хочу тут животных, мы сейчас, наверно, в сад пойдем и кого-нибудь поймаем! – воскликнул он, и с задних рядов послышались издевательские смешки.

– Гудиан намекает, что это тебя надо в силки поймать, Абик! – Судя по гоготу, это был Неф.

– Дети мои, не будем шуметь! – забасил на всю мастерскую магистр Куддар.

Шум поднялся ужасающий: ругались Гудиан и Абио, ржали и дурачились толстяки во главе с Джером…

– Разумеется, никакой дичи, и в сад мы не пойдем. Просто нам нужен доброволец! – объявил грузный маг и сделал щедрый жест в сторону сети на столбцах. – Ну, ребята, кто-нибудь нам покажет, как животное может запутаться в силках?

И в мастерской резко воцарилась тишина, лишь с задних рядов слышались возня и смешки.

«А ну как Куддар сам сейчас вызовет добровольцев! Никто что-то не торопится животное изображать, – напрягся Саня, поглядывая на Абио и Аткалагона, которые дружно таращились на силки и магистра, – сейчас небось кого-то из них и вызовет!» – решил он и… не угадал.

Торжественный взгляд бородача Куддара пал на Саню Белова:

– Ну, Лекс, раз никто не хочет поучаствовать в эксперименте, то давай уж ты! – И сердце Белова оборвалось, ухнув куда-то в пятки, ему стало жарко, а по мастерской пролетел вихрь смешков. – Раз у тебя так хорошо получилось сплести силки, то и испытаешь их тоже ты!

– Мастер Куддар, почему я? – точно со стороны услышал Саня свой голос. Как же это было несправедливо!

– Сынок, кто-то же должен мне помочь! Или ты не хочешь показать своим братьям? – В голосе мага скользнули нотки такого искреннего удивления и даже огорчения, что парень выбрался-таки из-за верстака и побрел к возвышению, сам не свой.

– Давай, Лекс, давай, ты молодец! – посыпались ему в спину возгласы Абио со товарищи.

Саня старался не слушать эти идиотские восклицания и возню с задних рядов. Честно говоря, он сейчас вообще ничего не видел, окромя этих чертовых столбиков с сетью.

– Вот так, сынок. Давай сюда, осторожней, – раздавал указания магистр, подведя Белова впритык к силкам.

С задних рядов слышались смех и улюлюканье – похоже, толстяки, Джертон и Журис были в полном восторге. Грузный маг громко прокашлялся, пытаясь заглушить гнусные смешки.

– А теперь, ребята! Ре-бя-та! – Он даже рубанком постучал по верстаку. – Теперь проверим наглядно, как можно в силки поймать дичь!

Саня вздрогнул, вывалившись из прострации, и бросил злобный взгляд на Куддара: «Он что, совсем одурел?! Какая еще дичь?» Парень беспомощно оглянулся на послушников, которые шумели и веселились, пялясь на него во все глаза. Толстяки и пижон Джертон вообще чуть со смеху не падали, и Лекс сглотнул, точно у него кость в горле застряла.