«Надо было отказаться! Сразу! Правда, Тайлас говорил, что нельзя выделяться, нужно изображать послушников…» – Но эти мысли уже не помогали успокоиться – парень чувствовал, что еще немного – и он плюнет на легенды, героизм и спасение короля. Королю хорошо – торчит в своем замке, всеми командует, и в силки его никто не ловит!

– Сынок, ты слышишь меня? – сквозь вихрь мыслей ворвался ласковый бас Куддара, он даже руку на плечо ему положил. – Давай вот, разбегись и прыгай прямо в силки, ничего не бойся!

Саня кисло поморщился – он все-таки не решился отказать магистру. Но и скакать как сайгак на потеху всяким болванам он не собирался. Так что, несмотря на инструкцию Куддара, Лекс зашел в силки просто шагом.

В ту же секунду парень почувствовал, как его упруго подхватили веревки. Следом вдруг что-то хрустнуло, и… он под общий хохот шмякнулся на пол вместе с силками!

– Проклятье! – выругался он, барахтаясь в бечевке. Непонятно как, но он с головы до ног запутался в дурацких веревках и теперь действительно бился в силках на манер дичи.

И с задних рядов послышались радостные вопли:

– Все-е! Попался наш Лексюк!

– В силках теперь животное! – подхватили остальные, и Белов чуть не зарычал от злости.

– Прямо кабан настоящий… Вепрь!

– Погоди, сынок, я тебе помогу, – бросился Куддар на помощь Сане, – столбцы не выдержали! Плохо я их, видимо, закрепил, вот они и… – Голос его потонул в хохоте послушников.

– Попался наш Лексюк, ох, попался!

– Да что смешного-то? Лекс не виноват! Магистр Куддар силки слабо привязал! – прорезался возмущенный писк Абио во всеобщем веселье.

А бородатый маг наконец высвободил Белова из сети, и тот кое-как поднялся на ноги, чем вызвал новый приступ смеха.

– Ну же, Лексюк, давай на бис! – заорал Джертон, сложив руки рупором.

И Саня отвернулся к верстаку, стиснув кулак. Его трясло от злости и отчаяния. Ноги дрожали, а взгляд невольно скользнул по тяжелым инструментам, разложенным на учительском верстаке: рубанки всех видов и размеров, мудреные плоскогубцы с гнутыми «жвалами», целый ряд кочерег, рядом – палка или скалка – явно что-то нужное для трудового воспитания.

И Белов сглотнул, бросив быстрый взгляд на бородача: тот уже распутал сеть и снова закреплял столбики.

– Сейчас Лексюк повторит подвиг! – дурачились послушники.

– Успокойтесь вы, Лекс ни при чем! – пытался перекричать их Абио.

– Эй, сулёга, чего скис! Готовься: разбег – прыжок – силки! – проорал Журис под общий хохот, и Саня снова стиснул кулак, впившись взглядом в такой манящий ряд кочерег и таинственных круглых палок с деревянными лопаточками на концах. Никогда еще он не чувствовал себя так паршиво!

– Ну вот, Лекс, – добродушно забасил Куддар, восстановив наконец конструкцию. Он словно и не слышал беснующихся послушников. – Давай-ка попробуем еще. А то ребята не рассмотрели как следует.

И Лекс, не веря своим ушам, уставился на магистра:

– Что? Еще?

– Не волнуйся, сынок, уж на сей раз я хорошо закрепил столбцы, так что не упадешь, – улыбнулся Куддар и потрепал Белова по взлохмаченной шевелюре. – Ну же!

– Точно, еще разок! Мы не рассмотрели! – завопили Джертон и Журис пуще прежнего, а толстяки чуть с верстаков не покатились от смеха.

Один только Талк сидел, уткнув голову в парту, так что отсюда было видно только его бритую макушку, и Саня почувствовал толчок в груди: Женька и не думал помочь ему, остановить эту шпану бессовестную!

А Куддар легонько подтолкнул Саню к силкам:

– Давай, сынок, еще разок покажем ребятам…

Но парень неожиданно выпрямился, уклонившись от руки магистра. Больше терпеть он не мог.

– С меня хватит. Пусть вон… свиньи круглые идут и в силки прыгают! – сорвался Лекс и ринулся к себе за верстак с такой скоростью, будто боялся, что магистр его насильно потащит к веревкам.

И на мастерскую обрушилась тишина, словно заклятие молчания кто-то наложил!

А у Сани в голове промелькнуло, как он еще недавно мечтал о занятиях по магии, где седобородые волшебники будут обучать смышленых и ответственных послушников таинственным заклинаниям… Белова передернуло – каким идиотом он сейчас себе казался! И как же ему хотелось хорошенько наорать на Тайласа! Вот бы самого мага на потеху толпе в капкан заставить прыгать!

– Кто пусть идет в силки? – наконец опомнился Куддар, оторопело разглядывая Лекса.

– Вон они, – буркнул Белов, махнув в сторону толстяков, Джертона и Талка, которые завороженно взирали на него, словно он вдруг в дракона какого-нибудь превратился.

– Вот это да, Лекс, ты… ты их свиньями назвал? – восхищенно залопотал Абио, и Саня, чувствуя дрожь в коленях, плюхнулся на скамью. Ему зверски хотелось смотаться из мастерской. Все шло хуже некуда.

«Теперь-то я точно подставил Тайласа – прежний Лекс явно себя так не вел, – думал он, не в силах поднять голову на магистра Куддара. – Но я тоже не обязан издевательства терпеть. Такой ценой мне легенды не нужны! Да и что там напишут? „Как героический бугай Талк и его помощник, лопух Лексюк, короля спасали“?! Нет уж, так продолжаться не может!»

Бородач Куддар больше ни слова не сказал Белову, лишь покачал головой и молча собрал свои сети. Демонстрация закончилась. Теперь магистр снова принялся расхаживать между рядами, помогая послушникам плести силки.

* * *

Постепенно в мастерской снова восстановился привычный гул – все понемногу отошли от неожиданного бунта Лекса. Правда, сзади то и дело слышался удивленный шепот – демарш явно всех впечатлил.

Саня посмотрел на свои отлично сплетенные силки и отодвинул их в сторону. У него пропало всякое желание возиться с веревками.

– Дети мои, я вас покину на несколько минут, – вдруг за явил Куддар, степенно разглаживая мантию, – вижу, у вас уже хорошо получается. Но чтобы к моему возвращению у каждого были готовые плетенки! Я проверю! – С этими словами магистр вышел из мастерской, а Саня поежился – как же ему не хотелось оставаться без присмотра с этими уродами с задних рядов!

– Ой, Лекс, а ты не боишься Нефа, Гунта и Талка? – словно подливая масла в огонь, зашептал худенький Аткалагон.

– Какого еще Нефа… – начал было Лекс и тут же вспомнил, что так зовут одного из толстяков.

Не успел он даже рта открыть, чтобы поправиться, как его что-то щелкнуло по уху. Белов резко обернулся: его недруги сидели как ни в чем не бывало, изо всех сил изображая, что заняты плетением силков. Пижон Джертон, дурачась, даже намотал себе веревку на голову на манер сеточки для волос и теперь выглядел каким-то модником из старины.

«Бумагой они в меня плюются, что ли?» – насторожился парень. Дело принимало дурной оборот. Оставалось только стиснуть зубы и не давать спуску этим придуркам!