стресс и взросление. Мол, изменилась радикально, бунтую против гнёта родительской воли как могу. И быстро переводить стрелки на его ветреную персону. 

Стыдить его при тётушке я не решилась. Не хочу портить старушке отношения с семьёй Дельхарта. Они явно приятельствуют, а в таком возрасте разрывать связи сложно и болезненно. 

Впрочем, оно в любом возрасте не слишком приятно. 

Дорога мягко стелилась под полозья. Я вскоре поняла, отчего машины переобули столь радикально. Расчищать такие завалы никакой техники не хватит — деревья вдоль обочины завалило до середины ствола. Ядрёные у них тут зимы, нечего сказать. Хорошо хоть сама долина была ровной и гладкой как стекло, никаких горных серпантинов. Редкие повороты огибали заледеневшие озёра и болотца, рощи и подлески, казалось, созданные лишь чтобы разбавить однообразие пейзажа, дабы путник не заблудился. 

Когда из-за очередного поворота вынырнули древние, величественные развалины замка, я прилипла носом к стеклу, не обращая внимания на насмешливый хмык с заднего сиденья. 

Глава 10

Алиса

Сначала показалось, что полурассыпавшиеся от времени стены мне мерещатся, как и окружающий их пейзаж. После ровного, словно полированного снега тёмный камень берегов и светлый — замка, покрытый зеленоватым мхом, выглядел чужеродно, словно неправильно вставленный кусочек пазла. 

Сверкающая на солнце водная поверхность чуть дымилась, а от снующего вокруг полчища птиц казалось, что она трепещет и вот-вот поднимется в небо сотнями белоснежных крыльев. 

Озёрные чайки?

— Давно пора их повывести, всё руки не доходят выписать разрешение, — махнула рукой мефру Винкс, не отрывая взгляда от дороги. — Да и жалко птичек. Сколько себя помню, у них под крышей замка гнездовье. Расплодились, правда, сверх меры…

— Разрешение? — повторила я эхом царапнувшую меня часть предложения. Обычно такими вещами занимается мэр, или же владелец земли…

— Это же родовой замок Тиннеров! — уязвлённо воскликнула тетушка. — Неужели ты забыла? Хотя, что это я… конечно, забыла, тебе лет семь было, когда ты в прошлый раз сюда приезжала. Помнится, еле отговорили тебя в воду не лезть. 

Я оглядела негостеприимные, покрытые птичьим помётом тёмные берега и передёрнулась. Мне бы приплатили, я в эдакую гадость не полезла бы. 

С другой стороны, за действительно хорошие деньги, да в гидрокостюме — почему бы и нет? 

— Всё клад искала! — хихикнула мефру Винкс. 

Я навострила уши. А вот это уже интересно! Что там за клад такой?

— Мефру Винкс, ну я же вас просил! — досадливо вмешался в наш интереснейший диалог Рис. — Нет там никакого клада, всё давно обыскали сверху донизу, и не по одному разу. 

— Есть! — упрямо тряхнула локонами тётушка. — Мой дед так говорил, а ему его отец рассказывал. 

— Сказки! — жёстко отрезал мужчина, отчего мне отчаянно захотелось его стукнуть. 

Ну вот зачем давить на пожилую даму? Даже если у неё старческий маразм, можно же как-то тактичнее, или вовсе сделать вид, что не заметил навязчивой идеи. Мне тоже казалось маловероятным, чтобы в развалинах сохранилось хоть что-то, не оприходованное жителями соседних поселений, но к чему портить настроение спорами? Впрочем, Дельхарта мало волновали чувства других людей. 

Солдафон, как он есть. 

— Начальник участка мне только полгода назад жаловался, что на остров опять кто-то пролез. — Рис смягчился, но уступать не собирался. — Это же опасно! Туда суются в основном подростки, а потом выбраться не могут. Вытаскивай их краном, и хорошо если дело летом будет. А вдруг зимой? Помёрзнут же насмерть!

Дорога огибала берег, так что одиноко торчащий из воды замок медленно открывался взгляду всеми сторонами поочерёдно. Когда стали видны ворота, я поняла беспокойство Дельхарта. Мост, когда-то соединявший стены и берег, почти развалился, остались лишь зубья камней, торчащие то тут, то там, и облепленные чайками так плотно, что казались пышными шевелящимися подушками. По таким доскакать до входа довольно сложно, скользко наверняка — жуть. А дальше и того хуже: дерево перекрытий прогнило до черноты. Одно неосторожное движение, и вся кладка, не сдерживаемая больше ничем, обрушится на дурные головы. Ясно, почему Рис не хочет, чтобы туда кто-либо совался. Пострадают ещё, потом разбирайся кто виноват. Как бы не тетушка, что довела собственность до подобного состояния. 

Кстати, а почему бы не привести замок в приличный вид? 

Кажется, я задала вопрос вслух, потому что мефру Винкс досадливо поджала губы. 

— Эти остолопы-строители предлагают всё снести и отстроить заново! — возмутилась она. — Как можно, историческую ценность — и сносить? Вот и жду, пока нормальные специалисты не объявятся. 

— Долго ждать придётся, — пробурчал себе под нос Рис едва слышно, и в этот раз я с ним была в глубине души полностью согласна. 

Иногда проще разобрать по камешку нечто столь ветхое и собрать вновь, с применением современных технологий. Выглядеть будет точно так же, а простоит подольше, да и безопаснее станет в разы. 

Однако моего мнения не спрашивали, а потому я отвернулась от древней резиденции предков Элис, тем более что мы почти приехали. 

Сравнительно новое обиталище Тиннеров — и Винксов, учитывая что тётушка взяла фамилию мужа — выглядело куда уютнее, а главное прочнее старого. Усадьба в форме буквы «Г» окнами внешнего, короткого фасада смотрела на незамерзающее озеро, а остальными в сад, ныне заснеженный и однообразно чёрно-белый. Редкие молодые ели лишь подчёркивали общую монохромность пейзажа. 

Нас уже ждали. Широкое крыльцо было подметено от срывающегося то и дело с чистого неба снега, а стоило вездеходу притормозить, как вниз по ступенькам бодро сбежал высокий худой старик примерно возраста тётушки, отработанным движением распахнул дверь с её стороны и предложил руку. Она не менее привычно воспользовалась поддержкой. Видно было, что дворецкий служит здесь уже много лет и понимает хозяйку без слов. 

— Ещё одну комнату, мефру? — уточнил он на всякий случай вполголоса, заметив выбирающегося с заднего сиденья Дельхарта. 

Тому, чтобы втиснуться, пришлось сложиться пополам, подобрав под себя ноги. В отличие от обычных авто, просторных и солидных, транспорт на полозьях скорее напоминал городские мини, наверное, чтобы облегчить продвижение по снегу. 

Фраза дворецкого меня удивила. Риса здесь не ждали? Неужели по плану он не должен был приехать с охмуренной невестой под ручку? Я поморщилась, но выяснять отношения и подноготную замыслов не стала. После допрошу тётушку. Она производит впечатление относительно разумной особы и, когда поймёт, что её фарс раскусили, не станет юлить.

Надеюсь. 

— Да, гостевую с видом на сад, — кивнула мефру Винкс. — После обеда деиру Дельхарту понадобится