— Разумеется, — с достоинством кивнул старик, проводил даму до входа, бдительно следя чтобы она не поскользнулась ненароком. 

Рис тем временем открепил с крыши мой чемодан, бухнул его на утоптанную дорожку и повернулся ко мне. 

— Нам нужно поговорить, — прямо, без экивоков заявил он. 

— Возможно, — неопределённо пожала я плечами. Смотря о чём он собирается беседовать. 

— Поедешь со мной в город сегодня. 

Дельхарт не спрашивал, а сообщал, и от этой бесцеремонности мне захотелось взять и отказаться, чисто чтобы глянуть на реакцию. Однако смысла в таком демарше никакого — он точно так же может меня отловить на территории усадьбы, затащить в тёмный угол и задать все интересующие вопросы. Что-то мне подсказывает, что слуги даже не пикнут, чтобы меня защитить — жених же, в своём праве. Лучше уж выясним отношения наедине, без свидетелей. 

Надеюсь, так Рису будет легче принять свою отставку с поста будущего мужа. Не хотелось бы ругаться с влиятельным чиновником. Кто знает, вдруг он мстительный?

Но удержаться от сарказма я всё же не сумела. 

— Может, и поеду, — кокетливо поправляя пушистый воротник, я стрельнула глазками в сторону Дельхарта. Со стороны казалось, что мы отчаянно флиртуем. — А может, и нет. Смотря как ты себя будешь вести. 

«Будешь командовать — останусь дома из принципа», — хотела я добавить, но Рис всё понял по-своему. 

— Лучше подумай о том, как ведёшь себя ты! — отрезал он, небрежно подхватывая чемодан и галантно, на рефлексах, предлагая мне локоть, чтобы проводить в дом. — Воспитанные девушки не заигрывают с первым встречным. 

— Воспитанные мужчины не пристают к посторонним девушкам, когда у них есть невеста, — не удержалась я. И чтобы он вдруг не решил, что я ревную, добавила: — Видишь, мы совершенно друг другу не подходим. 

— Как раз это и обсудим, — завершил разговор Дельхарт, оставив меня давиться невысказанными колкими фразами. 

Мы переступили порог, в просторном холле уже выстроились слуги, готовясь приветствовать гостей, не ругаться же при всех. 

Мне наскоро представили работников усадьбы — кроме дворецкого, здесь ещё трудились три горничные, садовник, два лакея и кухарка с помощницей. Имен я не запомнила и вновь недобрым словом помянула Мороза, из-за которого осталась без телефона. Настоящей Элис он нужнее, конечно, но и мне бы пригодился. Данные записывать. На память я никогда не полагалась, поскольку имела склонность забывать всё моментально. Если бы не календарь и Алиса, никакой карьеры я бы не построила, потому что банально не пришла бы на встречу с заказчиком. Память девичья!

— Милая моя, подойди, — поманила меня тётушка и, дождавшись пока я подойду ближе, покровительственно обняла за плечи. — Это моя племянница Элис Тиннер, многие из вас её никогда не видели, а кто видел тот не упомнит, поди. 

— Я помню, мефру Винкс, — встрял из-за наших спин дворецкий. 

Дама от него лишь отмахнулась. 

— Ты вообще всё помнишь, Себальд. 

Могу поклясться, в голосе тёти проскользнули томные нотки. О, как интересно! 

Мезальянс намечается. 

Впрочем, подозреваю, что здесь всё настолько пристойно и чопорно, что они и сами себе не признаются в наличии чего-то большего, нежели отношения наниматель-работник. Не те времена, не те нравы. 

Одна из горничных взялась проводить меня в комнаты. Оказывается, у меня имелись в усадьбе личные покои, в которых ничего не меняли с тех пор, как я была здесь ребёнком. 

То есть Элис была, разумеется. 

Надеюсь хоть кровать там нормальная, а то в детской я не умещусь!

Лакей, пыхтя и потея, тащил за нами багаж. Получалось у него далеко не так легко и ловко, как у Риса, но тот играть роль носильщика отказался, отправившись вслед за другим лакеем в противоположную сторону. 

У Дельхарта из вещей была с собой только небольшая сумка, и мне очень интересно, много ли там поместилось одежды. Впрочем, мужчинам с нарядами попроще, чем дамам. Рубашку сменил, причесался — уже другой человек. 

— Прошу, мефроляйн. 

Горничная распахнула двустворчатые двери, обе сразу, пропуская меня в просторное и солнечное помещение. Ещё не спальня, скорее гостиная с диванчиками и кофейным столиком, ширмой с цветочной росписью в углу и огромным застеклённым шкафом, за дверцами которого расселась целая армия кукол всех мастей и размеров. От их неподвижных, мёртвых взглядов мне стало не по себе. Пожалуй, попрошу убрать их отсюда куда-нибудь на чердак. Выбросить не поднимется рука, всё же не мои воспоминания, а Элис, но и проводить полгода в компании жутковатых фарфоровых красавиц я не собираюсь. 

О том, что комната детская, кроме рассадника пыли в шкафу ничего не напоминало. Возможно, на покрывале кровати — нормального размера, почти королевского — было нашито слишком много кружавчиков и рюшей, но мне неизвестны вкусы двойника. Да и самой тётушки тоже. Может, тут вообще так принято. 

Довольно большой шкаф, огромные окна, видневшийся за стеклом заснеженный балкон и ель, почти касающаяся мохнатыми лапами перил. Практически санаторий. Элис упоминала, что здесь обширная библиотека. 

Избавлюсь от Риса и отлично проведу время. Можно считать, в отпуск попала. 

В этот момент я почти простила Морозу непрошеный перенос в другой мир. 

Почти. 

— Помочь вам переодеться к обеду? — угодливо поинтересовалась горничная. 

Пока я осматривалась, лакей куда-то подевался, а шустрая девица успела разобрать и разложить по полочкам все мои немногочисленные пожитки. 

Для женщины немногочисленные, разумеется. 

Она и глазом не моргнула при виде игривого бельишка и провокационных брюк. Видимо, из новеньких, не знакома ни с настоящей Элис, ни с её родителями. И хорошо. Меньше риска проколоться. 

— Нет, благодарю, — отмахнулась я. — Покажи где ванная, и можешь быть свободна. 

Удобства и здесь выглядели весьма современно. Я бы даже сказала роскошно. В круглой ванной можно было немного поплавать, а множество мелких лампочек в потолке создавали успокаивающую, расслабляющую атмосферу. 

— У нас листричество недавно провели! — похвасталась девушка, гордо показывая на те самые лампочки. — Раньше-то газом всё, по старинке, а теперь как в столицах!

— Замечательно, — рассеянно восхитилась я, мечтая об одном — полежать в этой ванне. 

Но, увы, процедуры омовения придется отложить на потом. После разговора по душам с женишком и поездки в город. 

Заодно косметики прикуплю. Пусть краситься мне особо некуда, но без помады и туши неуютно. Как голая. 

Умывшись и сменив одни брючки на другие, я отправилась поиски еды. Горничную отпустила, а спросить