Винкс на глаза. Увезти меня подальше, узнать номерок, или как тут принято продолжать знакомства. Визитку взять? А после поскакать в гости к явно хорошо знающей его даме и её наивной племяннице. Удобно, нечего сказать. Сразу видно «большую и чистую любовь». Интересно, зачем ему вообще жениться понадобилось, с таким-то отношением к невесте? Хотя, учитывая нравы, могу предположить. Матушка требует внуков, по службе желают чтобы он остепенился, опять же за семейных лучше голосуют. Куда он там пробился, в Совет? Политикан, поди ж ты. Таким нужна тихая и удобная племенная кобылка. Вот мефру Тиннер и подсуетилась, впихнула кровиночку. 

Я сверлила взглядом Риса, и, вероятно, мне удалось передать ему часть своего негодования, поскольку он опустил глаза первым. 

— Ну, пойдёмте, пойдёмте, заледенела я уже вся, — продолжала тараторить тётушка, не замечая повисшего между нами напряжения. — Старые кости быстро промерзают, это вы молодые, кровь горячая… эх! 

Мефру Винкс томно вздохнула, подхватила под свободный от чемодана локоток Дельхарта и куда-то потащила. Я поплелась следом. 

А что делать? Жить мне всё равно где-то надо. Не оставаться же в сугробе только потому, что родственнички решили схитрить и втихаря подстроить встречу с женихом. Подумаешь! Мой план от этого не меняется. Наоборот. Пусть убедится, какая я легкомысленная, флиртую с первым встречным. Сдалась ему такая жена!

Мы миновали стоянку такси, но я не обратила на них внимания, занятая собственными кипящими переживаниями. Зато увидев наш будущий транспорт, застыла как вкопанная. 

Вместо колёс машина стояла на полозьях! Четыре штуки, впереди гусеница как у танка, настоящий вездеход, пусть и винтажного вида. 

— Подарок от Вихартов! — гордо заявила тётушка, садясь за руль. — Лично собирали, не общественный ширпотреб! 

Она презрительно махнула рукой в сторону такси, и я только сейчас заметила, что те тоже «переобуты в зимнее», но куда проще, без изящества линий и дорогой отделки. Меня эстетическая часть занимала мало, а вот лихость, с которой мефру Винкс завела мотор, удивила и обрадовала. 

Может, с ней удастся найти общий язык? Видно, она тоже не слишком вписывается в классические стандарты для дам. 

Не дожидаясь, пока Дельхарт закончит возиться с багажом, я шмыгнула на пассажирское сиденье рядом с водителем. 

— Тётушка, а вы научите меня? — с горящими глазами вопросила я, оглядев полированную панель тёмного дерева с вмонтированными датчиками и стрелочками. Внутри авто-вездеход скорее походило на подводную лодку, чем на привычную машину, но руль был знакомой формы, да и рычаг переключения скоростей на том же месте, под правой рукой. Освоила же я трактор во время съёмок одного из роликов, чем местный транспорт хуже?

— Если хочешь… — неуверенно протянула мефру Винкс, покосившись в зеркало заднего вида на пыхтящего, покрасневшего от злости и натуги Дельхарта. Чемодан мой чуял настроение хозяйки и крепиться на крыше отказывался наотрез. Из вредности. — А жених твой против не будет?

— Вот уж на что мне глубочайшим образом плевать, — искренне призналась я и выжидательно уставилась на тётушку. 

Та вновь глянула назад, потом на меня и неожиданно подмигнула. 

— Ты права, милая, женщина должна быть самостоятельной, — прошептала она, наклонившись ближе и обдавая меня приторным запахом пудры и сладковатых духов. — Настрой твоей маменьки мне никогда не нравился, но я этого не говорила! А мужчины пусть добиваются, им это полезно!

Она зачем-то погрозила мне пальцем и выпрямилась, принимая невозмутимый вид, достойный старой леди. Но меня не обмануть — чета Тиннер совершила огромную ошибку, отправив деточку под крыло тёти. Тут такая тётя, ещё вопрос кто из нас научит другую плохому первой! То ли отец Элис давно не общался со своей сестрой, то ли она успешно притворялась перед ним тоже, но под оболочкой степенной леди скрывался настоящий вулкан. Я довольно заулыбалась. Похоже, ссылка в тьмутаракань пройдёт куда веселее запланированного!

— О чём это вы? — с нескрываемым подозрением уточнил Дельхарт, устраиваясь в одиночестве на заднем сиденье. По его плану я должна была благовоспитанно усесться рядом, но вот сюрприз — я не его тихоня-невеста. И не руководствуюсь общепринятыми правилами поведения. 

Отчасти потому, что их вовсе не знаю, да. 

— О своём, о девичьем! — хором пропели мы с тётушкой, переглянулись и заговорщически захихикали. 

— Ты же поживёшь у нас, мальчик мой? — продолжила она, отчего мой восторг по отношению к новообретённой родственнице подувял. Зачем она пытается затащить в свой дом этого солдафона? — Я тебе всегда рада!

— Разумеется, мефру Винкс! — широко улыбнулся Рис, кажется, вполне искренне. — Мне только сегодня в город нужно будет съездить. Одолжите ваше модное авто? Оно просто потрясающее, я такого даже в столице не видел. 

Льстец! 

Однако тётушка повелась. Зарделась, словно комплимент отвесили лично ей, и закивала, тряся суховатыми завитыми локонами. 

— Конечно, милый, конечно. Заодно, может, нашу Элис научишь водить? Ей было бы интересно, — вроде бы невзначай вставила она, лукаво поглядывая на меня. — Не сидеть же бедняжке в четырёх стенах!

Ну, тётушка, ну старая сводница! Все тёплые чувства к ней моментально испарились. 

Вру, конечно. Дама вызывала безотчётную симпатию, и злиться всерьёз на попытки меня пристроить не получалось. Не то что матушка, та пёрла как танк, а эта вроде бы и подталкивает в нужном направлении, но так мило, что и ругаться не хочется. 

Разве что на гада и солдафона бесстыжего. 

— И не раньше, чем мы все отобедаем! — воздела указующий перст мефру Винкс. — А то знаю я вас, молодых. Лишь бы носиться туда-сюда, как угорелые, а покушать и некогда. Всухомятку перебиваетесь, а потом маетесь животом. Мой покойный супруг тоже никак не успевал присесть и перекусить нормально, вот язвой и упокоился. 

Изъяснялась тётушка странновато, скорее всего, от возраста. Я украдкой глянула в крупное зеркало заднего вида, напоминавшее те, что вешают обычно у входа в дом. Массивная оправа, вытянутая форма, всё видно как на ладони. В том числе пассажира на заднем сиденье. Рис именно в этот момент решил посмотреть на меня, и наши глаза встретились. Вины в его взгляде не было вовсе, зато подозрительности и настороженности хоть отбавляй. 

Плохо. 

Не хватало ещё, чтобы он что-то заподозрил и начал выспрашивать меня о жизни той, другой Элис. Я ж ни на один вопрос не отвечу! А если он знаком с моей тётушкой, то наверняка наслышан и о прошлом, и о детских проделках, и об увлечениях. Придётся валить всё на