А тогда Андрею, честно сказать, очень понравилась идея — в кои-то веки отметить день рождения в чисто мужской компании. Тем более, как раз в это время из Крыма в командировку прилетел его друг детства Антон. Они с Антоном росли вместе в Наро-Фоминске, жили в соседних домах, дружили с детского сада. В школе учились в одном классе, делились друг с другом своими мечтами — Антошка мечтал стать астрономом (его мечта сбылась), а Андрей мечтал стать великим сыщиком (его мечта обломилась). Антон раньше работал в Московской обсерватории, но после мучительного развода с женой перебрался в Крым, где теперь работает в физико-астрономической обсерватории. Андрею, предложение посетить ресторан без дам, показалось отличным вариантом именно из-за незажившей раны друга.

Пробка на дороге никак не рассасывалась, времени было столько, что можно вспомнить всю свою жизнь. Помусолив свой эгоизм и невнимательность по отношению к Юльке, мысли Андрея плавно вернулись к сентябрьской встрече с друзьями. Мальчишник удался на славу, без жен мужчины чувствовали себя свободно, пили больше обычного, особенно отличился астроном. Тосты в мужских компаниях не такие витиеватые, как у милых дам, поэтому в конце вечера хорошо подвыпившие друзья стали возмущаться, что не знают, за что поднимать бокал — у именинника решительно все есть. Всеобщим голосованием было предложено самому Андрею провозгласить тост и пожелать себе осуществления самой сокровенной мечты.

— Колись, Андрюха, о чем мечтаешь? — в голос вопили гости.

Андрей задумался, и сходу не смог придумать ничего лучшего, как:

— Хочу, чтобы на московских автодорогах не было пробок.

Все дружно поддержали этот тост, но, видно, в компании не было ни одного волшебника (Андрей и теперь больше часа стоит в пробке). Но, вдруг на Витьку нашло озарение, он закричал:

— Мужики, мы совсем забыли, у Андрюхи же нет детей! Вот мы сейчас ему пожелаем пару пацанов, чтобы он с ними также мучался, как я со своими двоечниками.

За пацанов, дружно выпили, но тут возник астроном Антошка, и заплетающимся голосом выдал полную ахинею:

— Я, конечно, не мог не выпить за красивый тост насчет несуществующих у именинника детей. Но, как говорится: «Андрей мне друг, но истина дороже», поэтому должен внести поправочку. Звезды мне говорят, что у Андрюхи уже есть два пацана.

Конечно, к словам Антона никто не отнесся серьезно, даже спорить с ним не стали, типа: «что возьмешь с пьяного астронома». Андрею стало даже обидно за своего кореша, поэтому он спросил Антона:

— Антоша, может, звезды тебе показали, где мне искать моих пацанов?

Не поняв шутки, на полном серьезе Антон отвечал:

— Один пацан совсем рядом, странно, что ты его не видишь. А другой совсем недавно приехал в Москву, правда, тебе надо спешить, отыскать его прежде, чем он уедет на другой континент.

После околесицы, которую выдал Антон, стало понятно, астроном явно перебрал. Дружная компания решила: пора разъезжаться по домам, пока еще все стоят на ногах. Когда Андрей усаживал друга в такси, разошедшийся астроном никак не хотел успокаиваться. Он продолжал шептать на ухо корешу свои звездные озарения:

— Андрюха, не горюй, ты еще станешь сыщиком, у тебя все впереди.

На этом самом месте воспоминания Андрея были прерваны — наконец-то, пробка стронулась с места. Медленное движение автомобилей вернуло Андрея от ковыряний в памяти к реальной жизни. Он мужественно решил, что должен полностью взять на себя все хлопоты, связанные с похоронами. Майор Егоров сообщил, что в среду можно будет забрать тело из морга.

— Надо полностью оградить родителей Юли от этих тяжких, но необходимых процедур — рассуждал Андрей.

Он понял, что совершенно напрасно, не подумав, отказался взять отпуск до конца недели, как сразу предложил ему Рудольф Викторович. Андрею хотелось поскорее выйти на работу, чтобы делом заглушить страдания, не сообразив, что необходимо организовать ритуальные мероприятия. Не откладывая, Андрей позвонил начальству и договорился, что выйдет на работу через неделю. Следующий звонок был родителям Юли, чтобы узнать можно ли сейчас к ним подъехать. Необходимо было выяснить, как, где и когда они хотели бы устроить поминки и похороны.

Николай Иванович и Татьяна Дмитриевна очень обрадовались приезду Андрея. Видимо, самым близким людям горе лучше переживать вместе, поддерживая друг друга, может быть, именно поэтому они так ждали Андрея. Юлины братья — Миша и Илья тоже приехали в родительский дом. Татьяна Дмитриевна предложила всем пройти в кухню и за ужином обсудить деловые вопросы.

Андрей только за столом понял, что он фактически трое суток не ел ничего горячего. Татьяна Дмитриевна, несмотря на свое отрешенное состояние, каким-то чисто женским чутьем уловила это и, не спрашивая, налила ему полную тарелку борща, помимо котлет с пюре, которые все ели на ужин.

Андрей вкратце пересказал, о чем его спрашивал следователь. А также посетовал, что теперь майор Егоров хочет вызвать в следственный комитет Николая Ивановича, чтобы подробнее узнать про скончавшегося Юлиного клиента, с которым она связывала слежку за собой. На удивление, Николай Иванович не огорчился такому повороту событий, а, наоборот, сказал, что рад, если сможет помочь следствию.

— Меня, на самом деле, очень беспокоит то обстоятельство, что именно я устроил Юлю на работу к Звонареву. Похоже все с Юлей и произошло именно из-за того, что она первая обнаружила труп своего клиента.

— Коля, опять ты пытаешься все свести к заказчику. Юля уже больше трех месяцев назад кончила у него работать, а следить за ней стали только недавно. Я просто уверена, что эти события совершенно не связаны.

— Не знаю как, но связь существует. Совсем недавно мне опять звонил Игорь Евгеньевич, спрашивал телефон Юли. Он нанял частного детектива, чтобы еще раз более тщательно расследовать смерть своего внука Андрея. Так вот-он хотел, чтобы Юля встретилась с детективом и рассказала ему какие-то детали, потому что именно она первая обнаружила труп.

Андрей не сразу врубился, но ему показалось, что где-то он уже слышал похожую историю, и имя — Игорь Евгеньевич внезапно резануло слух.

— А, Игорь Евгеньевич, случайно не врач-психиатр?

— Да, очень известный врач, кажется, даже академик. Андрей, ты что с ним тоже знаком?

— В визитке у Игоря Евгеньевича Малиновского записано, что он членкор, а не академик — зачем-то поправил Андрей, как будто это имело значение, и продолжил:

— Я с Игорем Евгеньевичем познакомился в пятницу, в электричке, когда ехал на дачу в Переделкино. Удивительно, я просто ошарашен таким мистическим совпадением.

Андрей на некоторое время замолк, ему трудно было поверить в такой причудливый