Военные действия против вестготов продолжил Теодеберт. Захватив округу города Безье, он встретил молодую женщину, галло-римлянку по имени Деотерия. Она призывала горожан покориться сыну великого короля и признать власть франков. Красивая молодая вдова с прелестной дочуркой произвела на Теодеберта большое впечатление тактом, умом и рассудительностью. Принц почувствовал к ней сердечное влечение и приблизил к себе. Его окружение отнеслось к капризу патрона неодобрительно, поскольку он уже был помолвлен с лангобардской принцессой, а Деотерия не принадлежала к благородному сословию.

Любовь и война на лоне благодатной южной природы закончились в конце 533 года, когда прибыл гонец от Тьерри с тревожными вестями. Король Австразии был тяжело болен и опасался, что если сын не поспешит, то после кончины отца потеряет королевство – дядья лишат его наследства. Теодеберт бросился к отцу, оставив Деотерию с ее дочерью в Клермоне. Но Тьерри I скончался, не дождавшись приезда сына. Он умер после тяжелой болезни в конце 533 или начале 534 года, на 23-м году своего правления. Из всех сыновей Хлодвига Тьерри был самым деятельным и энергичным. Конечно, старший Меровинг не был смиренной овечкой. Когда в Клермоне в 533 г. дальний родственник династии Сигивальд ограбил горожан, а слуги по его дозволению довершили начатое господином, Теодорих сам убил его ударом меча. Более того, он послал гонца сыну Теодеберту, предлагая ему казнить сына убитого, который тогда у него находился. Но Теодеберт не захотел брать грех на душу, приходясь юноше крестным отцом. Напротив, он посоветовал ему бежать, что тот и сделал, укрывшись в Италии.

Итак, опасения мудрого Тьерри вполне оправдались: против Теодеберта поднялись Хильдеберт и Хлотарь, желая отнять, как некогда у сыновей Хлодомира, его королевство. Ситуация с племянниками повторялась, с той только разницей, что теперь соперником жестоких сыновей Хлодвига были не беспомощные дети, а закаленный в боях воин. Он пользовался любовью своих ратников, ценивших его необыкновенную проницательность, умение видеть то, что находится за спиной, и озарения, постигавшие его преимущественно по ночам. В этом видели проявление божественной сущности Меровингов. Большая дружина Тьерри поддержала его сына, и намерения братьев-узурпаторов потерпели неудачу. Теодеберт наследовал государство отца. Когда же в 534 году в битве при Отене Хильдеберт и Хлотарь присоединили Бургундию к Франкскому государству, он потребовал свою долю при дележе бургундской добычи: области Отен, Шалон-на-Соне, Лангр, Аванш, Вивье, Ситтан, Невер и Безансон. Таким образом, между рейнскими и аквитанскими владениями Теодеберта образовалась связь по суше.

Уладив государственные дела, молодой король послал в Клермон за Деотерией и вступил с ней в брак. В следующем году она родила сына и наследника старшей линии Меровингов – Теодебальда.

Между тем дочь Деотерии подрастала, и король все чаще требовал присутствия прелестной юной девушки на официальных приемах и пирах вместе с королевой. Только слепой не заметил бы особого внимания Теодеберта к падчерице, а ее мать уже давно разглядела в девушке соперницу. Деотерия подарила мужу сына, но без любви короля сама по себе ценности не представляла. Она не была дочерью могущественного правителя, за ее честь воинственные братья не обнажили бы мечи. Всем, чего достигла, она была обязана только себе – своему обаянию, умению нравиться, незаурядному уму. Теперь этот ум измыслил злое дело, достойное Меровингов. Она приказала отправить дочь в дорогу, посадив в закрытые носилки, запряженные дикими быками. На мосту около города Верден ее слуги факелами испугали животных, которые в ужасе бросились в реку вместе с носилками. Так девушка и погибла в волнах. Послужил ли этот ее чудовищный поступок причиной охлаждения Теодеберта, неизвестно, но он отослал Деотерию и женился на Визигарде Лангобардской. Прождав жениха семь лет, Визигарда на следующий год после свадьбы умерла, и Теодеберт вступил в новый брак, но имени его жены ни один историк не называет.

Из всех Меровингов младшей линии Теодеберт более всего отличал дядю Хильдеберта, правителя Парижского королевства. Тот не имел сыновей и, высоко ценя благородство и великодушие Теодеберта, надумал сделать его своим наследником. Он ставил только одно условие: в случае его смерти супруга и обе дочери должны перейти под покровительство Теодеберта и ни в чем не испытывать нужды. Дядя и племянник, предприимчивые завоеватели, отныне стали действовать совместно и обеспечили себе куда более обширные владения, чем исходящий черной завистью Хлотарь. Между дружинами соперников то и дело возникали кровопролитные схватки.

Все это время вдовствующая королева Клотильда жила в Туре как некий символ былого величия. Она пережила смерть супруга, сына и дочери, была причастна к зверскому убийству сыновей Хлодомира. Очень богатая, она посвятила себя делам благотворительности, покровительствовала бедным девушкам и одиноким вдовам. Теперь, на закате жизни, ей привелось стать свидетельницей непримиримой вражды двух ее оставшихся в живых сыновей, Хильдеберта и Хлотаря.

Преследуемый Хильдебертом, к которому присоединился Теодеберт, младший сын Клотильды нашел убежище в лесу Бротон (современная Нормандия), где со страхом ожидал нападения превосходящих сил родственников. В это время материнское сердце подсказало Клотильде, что ее плоть и кровь в опасности. Клотильда, рассказывает Григорий Турский, бросилась на колени перед гробницей Святого Мартина и в течение всей ночи, рыдая, умоляла его не позволить совершиться братоубийству. Судя по всему, к старости она стала больше ценить кровь Меровингов, чем в то время, когда обрекла на смерть родных внуков.

И как будто святой Мартин внял ее моленьям: поднялась буря, засверкали молнии, на палатки двиумвиров обрушились «молния, гром и крупный град, даже их кони были разогнаны бурей. Тогда они начали раскаиваться и молить у Бога прощения за то, что они замыслили такое против своего кровного родственника. А на Хлотаря не пролилось ни одной капли дождя, и не было слышно никакого грома». Современники усмотрели в этом чуде новое проявление божественного происхождения Меровингов и покровительства высших сил представителям династии. Но ведь не только Хлотарь, но и Хильдеберт, и Теодеберт являлись потомками Меровея…

После этого Клотильда прожила недолго: она умерла в промежутке между 544 и 548 годами и была похоронена в Париже, в церкви Апостолов, рядом с мужем и детьми. В будущем церковь, которую Хлодвиг приказал построить над могилой святой Женевьевы, скончавшейся в 502 году, получила название в ее честь. Клотильда канонизирована и почитается как христианская святая. Православные празднуют ее день 3 июня, католики – 4 июня. Считается, что св. Клотильда покровительствует невестам, приемным детям, родителям, изгнанникам и вдовам.

Первая королева франков увековечена в Париже в Люксембургском саду. Осанка каменной королевы, как и при жизни, полна величия. На ней длинное, ниспадающее мраморными складками платье, волосы уложены в косы, на голове – королевский венец.

Вся Центральная Европа покорилась Меровингам. Только области вблизи устья Рейна, занимаемые язычниками-фризами, Септимания[16], все еще находившаяся в руках вестготов, Западные Пиренеи – бастион непокорных басков – и полуостровная Арморика, независимость которой крепла благодаря непрерывному притоку новых поселенцев из-за Ла-Манша, оставались неподвластными франкам. Теодеберт, по выражению епископа Мария Аваншского, стал «великим королем франков» и самым «римским» из франкских властителей Он лучше других понял символическое значение приобретения юго-восточных провинций, еще хранивших престиж Римской империи и римского присутствия. Регионы Прованс и Аквитания оставались важнейшими художественными центрами Галлии, а после падения Римской империи играли главную роль в передаче античного наследства художникам раннего Средневековья.