в должности, но оставили на борту «Пульсара» до Битвы при Эндоре.

— Когда Палпатин умер и все пошло по наклонной, тогда ты могла выйти со мной на связь! — не сбавлял тембр Эрик. — Всем плевать было бы на произошедшее! Каждый делил власть как умел!

— Да, вот только когда я и экипаж «Пульсара» попали в плен к республиканцам и сбежали, оказалось, что ты и вовсе пропал! Тебя нигде не было видно! Как до тебя добраться было неизвестно! Я последовала за Редером на службу к Дроммелю, но дезертировала от этого ублюдка, собрала небольшой отряд и кошмарила повстанцев по Внешнему Кольцу, надеясь встретиться с тобой! А ты как в черную дыру попал!

— Я следовал присяге!

— А я что, на тви’лечек в стриптиз-баре пялилась?! — не утерпела Никлара, так же вскочив с дивана так, чтобы стоять напротив командира «Алого рассвета». — Потом ты пошел на службу к этим ублюдкам из Имперского Пространства! Да еще и эта история со смертью Ирен всплыла, и уши Айсард торчали изо всех щелей! Предлагаешь мне надо было кинуть кличь: «Ищу братика по всей галактике! Отличительные признаки: при одном его виде пираты марают штаны, а еще он любитель поохотиться на сородичей. Да-да-да, я сестра «Мясника Атоана», все у кого есть к нему претензии, ай да, встретимся! Так надо было сделать?!

— Ты вообще ничего не сделала! — проорал ей в лицо Эрик. — Я оплакивал тебя десять лет!

— Да твою фокусирующую линзу, Шохаши! — выругалась артиллеристка. — Ты вообще с головой дружишь?! Я тебе только что объяснила, почему не сделала этого?! Или тебе было бы приятней, если бы меня нашла Айсард, за которой ты решил начать охоту, и выманила тебя на меня, как джедая на спасение галактики?!

— Снежная Королева мертва уже не один месяц! — бросил Шохаши.

— Я второй год не вылезаю из Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов! — ответила сестра. — Я даже не знала, что ты еще жив! Мы только сейчас выбрались оттуда и получили информацию от наших снабженцев! Я всего сутки в изведанном космосе! Когда увидела тебя, «Повелительный», эту эскадру, то вообще от радости не смогла ни слова сказать!

Эрик несколько секунд смотрел сестре в глаза, не отводя от нее взгляда, как будто пытался заметить на ее лице тонкие морщинки, неизменно наклевывающиеся после прожитых лет.

Никлара Варнилиан (сестра Эрика Шохаши).

Внутри боролись противоречивые чувства.

Желание высказать все, что накипело.

Тяга обнять и прижать к себе ту, кого долго считал погибшей…

И простые человеческие эмоции, которые он сдерживал долгое время…

Шохаши закрыл глаза, отсекая себя от окружающей реальности.

Сделал глубокий вдох.

Выдох.

Открыл глаза.

— Я рад, что ты жива, Никлара, — спокойным тоном произнес он более привычным выдержанным, практически официальным тоном.

— Верю, — произнесла альдераанка, легонько улыбнувшись. — Я тоже тебя рада видеть. Поверь, я думала, что лучшим вариантом будет не навлекать на тебя и себя гнев Айсард и сохранить тайну…

— Все в прошлом, — произнес Эрик, протянув левую руки и приобняв сестру. — Ты жива, я жив… И мы на одной стороне.

— Всегда на одной, — Никлара, совсем как в детстве, потерлась о его грудь своей пышной копной волос. — Ну, кроме того случая, когда ты меня почти придушил…

— Ты вышла замуж за моего старпома, — припомнил Эрик.

— Если б знала, что он предаст, пристрелила бы у алтаря, — заявила Никлара, проведря рукой по его разноцветным кубикам. — Коммодорская планка… Ты ее давно уже заслужил. Расскажешь как получил?

— Обязательно, — пообещал Эрик. — Сейчас нужно закончить покорение сектора Корса…

— Мы можем помочь, — заверила его Никлара.

— Сперва — ремонт, — отчеканил Шохаши. — Я не поведу в бой корабль с повреждениями, да еще и не находящимся на службе Доминиона.

— Я уже и забыла какой ты формалист, — обреченно вздохнула альдераанка отрываясь от брата. Быстро бросила взгляд на корабельный хронометр. — За себя и Редера я спокойна, мы пойдем на службу в Доминион. Остальные… Пусть это решает командир соединения. А у нас есть время рассказать друг другу о том, что произошло за десять лет.

— Конечно, — натянуто улыбнулся Эрик, прекрасно понимая, что сегодняшний день — это все, что у них будет в ближайшее время. Несмотря ни на что, как бы он не хотел оставить при себе частичку своего прошлого, которое лишь чудом вновь оказалось на расстоянии вытянутой руки, Никлара будет служить в другом подразделении. Родственники не должны находиться в подчинении друг друга.

Он не допустил исключения для своего друга, и уж точно не может позволить себе такой роскоши, как нарушить правила. Если ты сам их не соблюдаешь, то почему им следовать должны твои подчиненные?

— Хорошо, — Никлара с улыбкой посмотрела на брата. — Начни с рассказа о том, как ты получил под свое командование звездный дредноут и целое оперативное соединение размером с ударную эскадру.

— Все до безобразия просто, — заявил Эрик. — Я решился атаковать этот самый дредноут силами «Повелительного».

Сестра закашлялась.

— Напал добычей на хищника? — уточнила она.

— Да, — подтвердил Эрик. — Но, был там не один, конечно…

* * *

Элли Старк одарила его отнюдь не добрым взглядом.

— И это все, что ты хочешь у меня спросить после стольких лет? — спросила она. — Сотрудничаю ли я с «Консорциумом Занна»?! Не «Привет, рад тебя видеть!», не «Извини, я бросил тебя и сбежал», а именно это?

Джехан усиленно помассировал виски.

Третий час одно и то же.

И, как ни странно, одна лишь Старк могла вызвать у него головную боль, нежность и сочувствие одновременно.

— Элли, — как можно мягче обратился он к девушке, понимая, что если будет давить, то она закроется окончательно. — Это в самом деле важно. Разумные, которые заключили с тобой договор, это марионетки «Консорциума Занна»!

— А я слышала, что этих преступников давным-давно призвали к ответу, — есть в Элли прекрасная черта. Не одна, конечно, но эта ее способность мгновенно проникнуться ситуаций и отделить важное от второстепенного, как раз то, из-за чего Джехан и посоветовал ей стать Имперским агентом в свое время.

И, кто знает, у нее могло бы получиться, если бы нее ее родословная и бюрократические препоны Империи.

— К сожалению — не всех, — заявил Джехан. — Руководство затаилось, и в текущих реалиях мы, Доминион, должны от них избавиться.

— Помнится Империя как-то взяла на себя обязанность галактического полицейского, — промолвила девушка. — И через двадцать с небольшим лет, этот полицейский участок развалился на конкурирующие отделы.

Хотелось сказать бы, что это совсем другое, но в полемику во время допроса, вдаваться не