Некоторые из находившихся на мостике понимающе заухмылялись.

— Но сперва найдем моих людей, — добавил чуть слышно майор. — Десант своих не бросает.

Профессор и группа прикрытия благополучно выбрались из лаза, и все, кто находился в данный момент на поверхности Ангьяка, без проблем заперлись на борту звездолета. Транспортер и кое-какие остатки снаряжения просто бросили снаружи. Несмотря на все усилия Рэндола, пропавший патруль так и не был найден.

Находка профессора тем временем торжественно презентовалась в кают-компании. Включили запись. Перед собравшимися зрителями развернулось объемное изображение помещения, в котором повсюду грудами лежали скелеты. Скелеты Древних. Изящные птицеобразные динозавры были буквально разорваны неизвестным врагом. Просто на куски. Дверь в одной из стен, по-видимому, выходившая когда-то непосредственно на поверхность планеты (наши археологи никогда раньше не опускались так глубоко), была изначально тщательно забаррикадирована. Но баррикаду буквально вмяли внутрь. Повсюду — на стенах и потолке — оставались следы выстрелов. Несколько костлявых лап все еще сжимали оружие — изящные, обтекаемые пистолеты с дорогой отделкой и несколько мечей, напоминавших древние японские вакидзаси, которые носили в паре с катаной. Клинки этих мечей были выполнены из неизвестных людям кристаллов. Несколько экземпляров археологи притащили с собой. Вместе с целым мешком разнообразнейших украшений, непонятных некрупных приборов и конечно же костей. Мечи легко резали титановые пластины, а в обойме одного из пистолетов сохранилось несколько тех самых, знакомых игл с кристалликами на концах.

— Явно несерийное, дорогое, офицерское или ритуальное оружие, — майор Рэндол с удовольствием взвесил в руке тяжелый пистолет, — слишком богатая, штучная отделка, нет ни одного одинакового! Жаль только, что рукоять не подходит под человеческую руку! Игла, я думаю, сгорает в патроннике, высвобождающаяся энергия выбрасывается через кристалл в виде когерентного электромагнитного излучения. На земле в старину нечто подобное уже изобретали. Но эти ящерицы, похоже, были великими специалистами по энергетическим кристаллам. Это объясняет и нашу предыдущую находку: склад трубок с кристаллами — разнокалиберные боеприпасы. Остальные кристаллы, вероятно, использовались для усиления энергетических сигналов. Возможно — на космических двигателях.

Кстати, об одной странности. Похоже, что оборонявшиеся вели огонь как попало, во все стороны сразу. А нападавшие запросто рвали их в это время на части. Положения тел и траектории выстрелов говорят, что внутри помещения лежат исключительно его защитники. Все они покоятся в центре зала, нет ни одной сплетенной в рукопашной пары, что при подобной мясорубке довольно-таки необычно.

— Если их враг был не из их биологического вида, то где тогда тела нападавших?

— Исходя из своего жизненного опыта, думаю, что, снеся защитную баррикаду, они довольно быстро ликвидировали противника и либо не понесли потерь, либо забрали тела своих павших с собой.

— Ладно, профессор, — принялся уточнять Варслоу, — насколько я помню, череп такого вот парня был оценен в весьма солидную сумму…

— Семь миллионов кредитов, — автоматически подтвердила Лайза.

— Тогда главное — не сбить цены оптовыми выбросами товара на рынок, вот и все! Кстати, а почему тот жмурик, которого вояки нашли первым, был вроде как одет и покрыт остатками замороженного мяса, а здесь все давно превратились в скелеты?

— Господи!!! — Профессор вскочил. — У меня совсем голова пошла кругом от такого количества находок! Они умерли в совершенно разное время! Тела на первом этаже успели разложиться ДО наступления ядерной зимы! А найденный первым Древний погиб намного позднее, на холоде! Я немедленно займусь необходимым анализом останков для определения точных цифр!

Профессор схватил ближайший к нему череп и опрометью бросился в сторону лаборатории.

— Значит, кто-то все-таки пережил ядерные катаклизмы… — Лайза была явственно встревожена. — Раз кто-то из них смог уцелеть на войне, то он вполне может и обитать здесь до сих пор. Наблюдать за нами. Это не объясняет исчезновение ваших людей, майор?

— У нас на корабле Чужой? Ну нет! Даже если эти ребята и не одичали за все это время в своих руинах, обмануть все датчики, сканеры и сенсоры внутри звездолета просто невозможно. После исчезновения поста я предпринял дополнительные меры.

Майор развернул голографический экран наручного компа.

— Вот, эти данные корабельных сканеров, просеиваемые Центральной, показывают, что на «Мете» четырнадцать теплых, двигающихся, кислорододышащих ЧЕЛОВЕК.

— Прошу прощения, майор, сэр, — Джек Райн медленно приподнялся из кресла, — вообще-то нас сейчас должно быть пятнадцать!!!

Дверь кают-компании с шипением открылась, Лайза испуганно всхлипнула, майор схватился за кобуру. На пороге стоял бледный как мел профессор.

— Моя дочь… Оливия… Она мертва! Больше суток, — он рухнул в ближайшее кресло, обхватив руками голову, — кто-то прошел к ней в лабораторию и… и перегрыз ей горло!

— А труп того инопланетянина? Он точно мертв? — Джек принялся диковато озираться.

— Да, она… она по кусочкам его разобрала. И еще… она успела сделать углеродный анализ его костных тканей. Древний умер всего шесть тысяч триста пятьдесят пять лет назад. А останки внизу — ровесники наших, земных динозавров.

— Итак, на «Мете» есть кто-то или что-то, что способно незамеченным убивать людей. Возможно, что мы подцепили вирус. Можем ли мы завезти ЭТО на Землю? — спросил Стив. — Если это какая-нибудь неизвестная нам инопланетная форма жизни, неизвестно еще, что она сможет натворить, если попадет на обитаемую миллионами людей планету!

— А черта с два я собираюсь здесь оставаться! — взорвался Варслоу.

И гул одобрения был ему ответом:

— Давайте сваливать отсюда!

— Мы свое дело сделали!

— Я хочу быть живым и богатым!

— Хорошо, — подвела итоги Лайза, — капитан Майкрофт, готовьте корабль к старту. Челнок бросим здесь, пускай следующая экспедиция с ним возится. Но я настаиваю… я прошу вас о последней вылазке. Нужно забрать для последующего изучения как можно больше ценных образцов, в особенности — кристаллов и оружия. И еще. Профессор Лоуренс в свете последних трагических событий так и не успел сообщить вам о ВТОРОЙ своей находке — большом складе ракетного топлива. Как вы уже знаете. Древние добывали здесь тот же транстрилитум, что используется людьми, но у них он получал несравненно более высокую степень очистки. Последняя экспедиция обнаружила целую вереницу помещений, забитых уже готовыми брикетами. Их хотелось бы забрать как можно больше. Ваша доля прибыли, сами понимаете, от этой операции возрастет многократно. И третье…

Недовольные голоса перебили командный монолог Лайзы. Она выдержала паузу.

— И третье. Джек Райн с майором составили схему, отображавшую картину ведения боевых действий в этом комплексе. Майор заметил, что подавляющее количество траекторий работы неизвестных орудий сводится к одной, определенной точке. Компьютерный анализ эту версию подтвердил. Огневые точки тесно располагались в отдельно расположенном скоплении зданий на северо-западе. Думаю, нам стоит осмотреть это место — там могло сохраниться тяжелое оружие инопланетян. В свете грядущей войны с тарнами…