«Если бы в доме были дети, они бы непременно скользили по перилам, как по горке. Интересно, у меня есть дети?» – подумала я и начала осторожно спускаться. От волнения и от слабости ноги мои едва передвигались, я боялась оступиться и упасть во второй раз.

Внизу находилось помещение, в которое выходило несколько дверей. Я открыла одну из них и очутилась в столовой, посередине которой стоял громадный дубовый стол овальной формы персон этак на двенадцать, не меньше, в окружении тяжелых стульев с высокими спинками.

И здесь весели картины, но это были уже натюрморты. «Что ж, к месту. Кажется, мой муж большой любитель живописи. Данное увлечение требует больших денежных средств, если, конечно, не он все это написал», – подумала я, разглядывая холсты. На огромных полотнах были запечатлены гастрономические натюрморты: окорока соседствовали с жареной дичью, неощипанный фазан лежал рядом с графином вина, от обилия фруктов ломились рисованные вазы и подносы.

В столовой никого не было, я решила поискать супруга в другом месте и вновь вернулась к лестнице. Из противоположной комнаты доносились голоса.

«Если я здесь хозяйка, думаю, мне не стоит стесняться и прятаться за дверью», – с такой мыслью я толкнула ручку и вошла внутрь.

Это была гостиная. Объемный мягкий уголок удачно вписался в просторную комнату. Угол занимала небольшая барная стойка. Элегантная горка сверкала хрусталем. На противоположной стороне с приглушенным звуком работал домашний кинотеатр, неподалеку от которого, как раз напротив входа, сидел Сергей Ильич с полупустой бутылкой коньяка и бокалом в руке.

«Ну надо же! Давно не виделись! Вот отчего у него такое отечное лицо – пьет много. Как я сразу не догадалась?»

При виде доктора у меня сразу испортилось настроение. Я ведь думала, он укатил восвояси, а он, оказывается, и не собирался никуда уезжать, тут околачивается, да еще коньяк потягивает.

Расстроенная присутствием доктора, я перевела взгляд в другой угол комнаты. На диване и креслах устроилась компания из четырех мужчин, трое из которых были явно криминального вида. Всем было где-то до тридцати. Накачанная груда мышц выпирала из облегающих маек. Не очень крупные головы контрастировали с объемными торсами. Короткие стрижки не скрывали полного отсутствия интеллекта, а многочисленные шрамы отнюдь не украшали их туповатых рож. Вся эта троица как нельзя лучше годилась для иллюстрации знаменитого творения Чезаре Ламрозо.

Компания коротала время за «интеллектуальной» игрой, известной в народе как «подкидной дурак».

– Колян, в масть ходи! В трефу! Дурочка не включай! Я все вижу! Ходи по понятиям, – возмутился один из игроков.

– Леха, отстань. Я козырем бью! – попытался отвертеться Колян.

– Каким козырем?! Пика в прошлой игре была козырем. Петрович, он за кого нас держит?

– Да плюньте мне в рот, пика козырь! Шеф, скажи! Падлой буду, если не так!

– Если у тебя, Колян, в голове чегось перемкнуло, мы тебе быстро мозги вправим, – подключился к разговору третий.

– Последний раз говорю: или играй по правилам, или вообще в домино стучи, там козырей запоминать не надо!

– У меня с памятью все в порядке, это ты, Леха, кидала известный.

– Я кидала?! Ты у меня сейчас за базар ответишь! – возмутился Леха и стал приподниматься с дивана.

Страсти накалялись, и Колян рисковал быть побитым.

Нет, я явно погорячилась, когда давала оценку умственных способностей этой троицы. Согласитесь, даже играя в такую простенькую игру, нужно чем-то думать, а они не только играли, но и ловили друг дружку на подлоге.

«Я, наверное, слишком предвзято ко всему отношусь. Скорей всего сказывается мое дурное расположение духа, которому есть определенная причина – отсутствие памяти. К тому же доктор сильно меня разозлил. Вот я и перенесла свое негативное настроение на всех присутствующих», – подумала я и еще раз пригляделась к мужчинам.

Ну правда, мало ли у кого какие лица? С виду бандиты, а на самом деле они вполне могут быть мирными парнями и работать, скажем, в охранной фирме.

Между тем за карточным столом находился и четвертый мужчина, который сидел молча и в спор не вмешивался. Он отличался от узколобых гамадрил, сидевших рядом с ним, не только внешним видом, но и положением. Я сразу догадалась: здесь всем заправляет он.

Мужчина выглядел лет на сорок, был небольшого росточка, чуть полноватым и абсолютно лысым, причем до такой степени, что природный цвет волос определить не представлялось уже возможным, даже брови у него были какие-то бесцветные и бесформенные. Лицо, в сравнении с лицами тех троих, не казалось глупым, глубокие мимические морщины говорили о том, что их хозяин имел богатое прошлое. Какое? Об этом можно было только догадываться. Выражение лица постоянно менялось от простодушного до злого, даже жестокого. Вряд ли его можно было назвать симпатичным. Если сравнивать его с животными, ему бы подошел питбуль, такой же небольшой, коренастенький, со звериным блеском в глазах.

Одет он был в легкую сорочку с короткими рукавами, под одним из рукавов виднелась татуировка. Сейчас модно украшать себя узорами, десятки салонов тату готовы предложить свои услуги, любые узоры воспроизведут на вашем теле мастера татуировок. Но там, на плече, готова спорить, красовалась наколка с другой символикой, нежели просто орнамент из цветов или какая-нибудь зверюшка типа тигра или удава.

Пока я рассматривала присутствующих, меня, в свою очередь, тоже изучали, но недолго. Первым поднялся и пошел мне навстречу лысый. Он улыбнулся, простер ко мне руки и произнес:

– Дорогая, как я рад тебя видеть! Я думал, ты прилегла, и не хотел тебя беспокоить. Сергей Ильич сказал мне, что ты хочешь отдохнуть. Как ты себя чувствуешь, моя радость?

Я просто обалдела, стояла и молча таращилась на лысого.

«Это кто? Мой муж? Никита Петрович? Не может быть! – не поверила я. – А где же красавец брюнет? Разве я могла полюбить и выйти замуж за этого мужика? Рост – метр с кепкой! Пухленький, курносенький! Колобок со звериной мордой! У него же голова, как бильярдный шар, в лузу можно закатывать, если заранее отверстие в углу стола сделать пошире. Понятное дело, внешность не играет решающей роли, но все же обидно!

А окружение каково! Никакие они не охранники! Тут и думать долго не надо, чем эта троица на хлеб с маслом зарабатывает. Бандиты! Точно, бандиты! Рожи-то, какие!

Но как я могла связать свою жизнь с таким субъектом? Может быть, и я такая же, разделяю его точку зрения? А может, я его первая помощница? Может, у меня в шкафу целая батарея скелетов? А вдруг все дело в деньгах? Судя по интерьеру, у Никиты Петровича с финансами проблем нет. Неужели я вышла замуж ради денег? Неужели я из тех девиц, для которых был бы тугой кошелек, а с кем жить – без разницы?!

Нет, нельзя судить о человеке только по внешности. Нужно с ним познакомиться поближе, может, он и не бандит вовсе. Хотя с такими друзьями кем он еще может быть?