— С вами, женщинами, всегда какие-то проблемы. Вы хотите, чтобы все вам подавали на блюдечке с голубой каемочкой.

— Я не нуждаюсь ни в твоем предложении, ни в блюдечке с голубой каемочкой, — рявкнула Шерри. Разговор был закончен. Сначала Коди расстроил ее, но сейчас она была в бешенстве.

— Значит, таково твое решение?

— Да, — твердо ответила она.

— И ты отказываешься от моего предложения?

— Именно.

— Мне нужно было раньше догадаться, — сказал Коди. — Стоило мне открыть рот, как я уже понял, что, кроме упрямства, от тебя ничего не дождусь.

— Не убивайся так, — с наигранной беспечностью посоветовала она. — Уверена, найдется много женщин, которые будут просто прыгать от радости, услышав твое предложение. Только я не из их числа. — Она резко дернула ручку дверцы, и Коди вынужден был отступить. — Спокойной ночи.

— До свидания, — пробормотал он, удаляясь.

Обернулся, как будто хотел продолжить спор, но тут же передумал. Шерри завела мотор, и ее «гео» скрылся из вида.

— Что произошло между папой и вами после нашего разговора? — шепотом спросила Хизер, позвонив Шерри ранним утром.

— Хизер! Я на дежурстве и не могу разговаривать.

— А кто болен?

— В данный момент никто, но…

— Ну, поскольку там никого нет, вряд ли мы сильно помешаем, если пару минут поговорим, да? Пожалуйста!

— Между твоим папой и мной ничего не произошло. — Конечно, ее ответ был не слишком-то честным: впервые в жизни Шерри сделали предложение, если это так можно назвать.

— Тогда почему папа ведет себя словно раненый медведь? Сегодня утром Джени пригрозила уволиться, а ведь она работала у нас еще до моего рождения.

— Почему бы тебе не спросить об этом отца?

— Вы смеетесь? Никто с ним не хочет разговаривать. Даже Слим держится от него на расстоянии.

— Пройдет время, и он успокоится.

— Если бы я могла ждать, то не стала бы вам звонить.

— Хизер, — Шерри начинала терять терпение, — то, что случилось, касается только твоего отца и меня. Так что давай не будем об этом, хорошо?

— И вам не нужна моя помощь?

— Нет, — решительно ответила Шерри, — не нужна. Пожалуйста, дай нам самим во всем разобраться.

— Ладно, — неохотно согласилась девочка. — Значит, вы не хотите разговаривать о том, чего, как вы утверждаете, не произошло.

— Да!

— А вы представляете, на какие жертвы я иду?

— О, конечно.

— Может, вы думаете, что раз я еще ребенок, то не понимаю очевидных вещей? Но на самом деле я знаю гораздо больше вас и папы, вместе взятых. Я…

Шерри закатила глаза:

— Мне нужен телефон.

Хизер тяжело вздохнула.

— Хорошо. Мы ведь собирались за моей школьной формой, правда? Только поскорее, потому что учебный год начинается через две недели.

— Конечно! — Шерри предложила дату и время и напомнила девочке, чтобы та предупредила отца. — Я сниму номер в каком-нибудь хорошем отеле, и мы сможем там переночевать.

— Вот здорово! Ой, Шерри, жаль, что у вас с папой ничего не получилось, по-моему, вы просто потрясающая!

— Да ты и сама потрясающая, дорогая. Слушай, мне надо идти. Я не могу так долго занимать линию.

— Понимаю. В следующий раз я оставлю миссис Колсон сообщение. А вы сможете перезвонить мне после дежурства.

— Договорились.

Шерри как раз отпустила своего первого пациента, четырехлетнего мальчика с запущенным отитом, когда миссис Колсон вручила ей телефонное сообщение. Глядя на широкую улыбку регистратора, Шерри заподозрила неладное.

Ознакомившись с содержанием записки, Шерри устало опустилась в кресло и закрыла глаза. Звонок был от Хизер. Она разговаривала с отцом, и оказалось, что ему тоже, совершенно случайно, нужно в Абелин по делам на те же самые выходные, так что они отправятся туда втроем.

Очевидно, поездка будет нелегкой. Зная Коди, можно предположить, что обычный поход по магазинам превратится в настоящее испытание. Не мешало бы ей установить собственные правила игры.

Ранним субботним утром Шерри стояла на крыльце клиники и ждала Коди, который должен был заехать за ней. Прошла неделя с тех пор, как они виделись в последний раз, и четыре дня после их прохладной беседы по телефону. Девушка подумала, что еще ни разу в жизни так не боялась предстоящей поездки.

Когда подъехал белый «кадиллак», Шерри почувствовала, что душа уходит в пятки. Из машины вылез Коди и поднялся по ступенькам навстречу ей. Шерри заметила, что Хизер перелезла на заднее сиденье.

— Привет, — сказала Шерри, сжимая ручку сумки.

— Привет, — тоном, лишенным всяких эмоций, ответил Коди, беря у нее из рук сумку.

— Думаю, нам стоит поговорить перед отъездом, — предложила девушка, когда они спустились до половины лестницы.

— Хорошо, — в его голосе не чувствовалось особого энтузиазма.

— Давай заключим перемирие. Разве мы не цивилизованные люди? Нет никакого смысла возвращаться к тому разговору.

— Да, — согласился он, — нет ничего проще, чем вести себя так, будто ничего не произошло.

К великому удивлению Шерри, все именно так и случилось. Тишину в машине заполняло радио, а когда они остановились у заправочной станции, Хизер принялась оживленно болтать. Коди вел себя на редкость дружелюбно, и чем дальше они ехали, тем менее напряженной становилась обстановка.

Гостиница, которую выбрал Коди, располагалась прямо возле крупного торгового центра. Стоило им зайти в просторный номер на две спальни, как Хизер уже собралась за покупками.

— Эй, полегче на поворотах, — осадил ее Коди. В руках он держал портфель. — Ну, я пошел…

— А как же ужин? — возмутилась Хизер. — У меня уже все запланировано.

— Не волнуйся за нас, — сказала ему Шерри. — Мы либо закажем что-нибудь в номер, либо поедим внизу. А если будет настроение, сходим куда-нибудь, но, я думаю, недалеко.

— А когда ты вернешься, папа?

Коди задумался.

— Не могу сказать точно. Наверное, поздно, так что не ждите меня.

— Можно я посмотрю кино?

— Если Шерри не возражает, то почему нет?

Хизер обняла отца, он поцеловал ее в макушку.

— Развлекайтесь.

— Непременно, — пообещала Шерри.

— И не бросайте денег на ветер, — посоветовал Коди на выходе.

Как только он вышел, Хизер бросилась на кровать, раскинув руки.