У замковой стены стояли только мы. Ни Веи с Найтом, ни мастера Эш видно не было.

— О том, что обойти новую защиту будет сложнее, чем старую.

— Кейн, ты не заболел? — поинтересовалась я, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Игрис, ты забыла какой сегодня день? — хмыкнул он, глядя мне в глаза.

— Я…

— А помнишь, кто именно решает, насколько хорошо чародейки овладели своей стихией?

— Ты решил отправиться к Сердцу Магии? — ахнула я, до последнего не веря в собственную догадку.

За эти несколько дней после боя я и подумать не могла, что Лакруа решится на что-то подобное. Думала, он просто придумал, каким именно заклинанием можно доказать артефакту свою силу, а он…

— Ты погубить нас решил?

— Не дури, — отмахнулся он. — Обсудим это вечером. После полуночи встретимся у выхода из жилого крыла.

— Лакруа, это глупая затея, — попыталась я его образумить. — И очень опасная.

— Если мне не веришь, прислушайся к своей силе, — пожал плечами он.

А из-за ворот шагнула мастер Эш, пресекая все возможности продолжить этот разговор.

Занятие по пиромантии на удивление прошло тихо и мирно. Вея не задиралась, старшекурсники выполняли все команды преподавателя. Да только никаких новых результатов мы не показали.

Я в который раз задумалась о том, прав ли Лакруа. Может, и впрямь стоит сходить к Сердцу Магии? Но ведь и повторить участь того студента совершенно не хочется.

Боги, как же быть?!

Высшие силы оставались глухи и немы. Не посылали ни знака, ни намека. С Тришей я увиделась только за ужином. Говорить о планах не стала. Знала, что она голову открутит только за идею.

— Не шути с этим артефактом, — как-то невпопад бросила подруга, делая глоток травяного настоя. Мы только что обсудили главную новость дня.

— О чем ты?

— Все о том же, Фрея, — вздохнула она. — Надежда только на идею Лакруа. Он, к слову, не сказал, что хочет сделать?

Я закусила губу и не стала говорить Трише правду. Подруга права — шутить с Сердцем Магии нельзя. Но уж пусть лучше нашу сегодняшнюю вылазку артефакт воспримет как шутку, а не как нападение.

Именно в этот момент я поймала себя на мысли, что согласилась с Лакруа. Сама не поняла, когда настолько доверилась ему. И даже после сегодняшнего инцидента я готова пойти с колдуном к Сердцу Магии.

Триша, будто бы почувствовав мое настроение, постаралась отвлечь болтовней. Пыталась хоть как-то развеять удушающую атмосферу, которая с каждым днем давила на нас все больше и больше. Но это слабо помогало.

К ночи, когда жилое крыло лучшей королевской академии чародеек и колдунов имени Лифы погрузилось в сон, я еще сидела при тусклом свете небольшого артефакта и листала книгу. Буквы расплывались перед глазами, к лекции подготовиться было просто нереально. И только тихое посапывание Триши успокаивало.

За дверь я выскользнула, когда перевалило за полночь. Тихой тенью прошла по этажу, спустилась по лестнице вниз и замерла у статуи. Лакруа будто бы шагнул из самой тьмы, зашуршали полы его плаща. Коротко кивнув мне, он протянул руку.

— Как воры, — прошептала я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.

Колдун только криво усмехнулся, увлекая меня за собой.

Мы миновали несколько поворотов, уходили все дальше и дальше от жилого крыла. Я не имела ни малейшего понятия, куда он меня ведет. Но… верила.

Реальность начинала казаться сном, в соседнем коридоре послышались шаги стражи. Мы вовремя успели свернуть в ответвление. Не столкнемся с патрулем.

— Сейчас можно говорить, — наконец разорвал тишину Кейн.

Мы остановились у широких окон, за которыми большим серебряным боком сверкала полная луна. Звезды, будто драгоценности на темно-синем платье, притягивали взгляд. Флер облаков изредка прикрывал ночное светило, создавая ауру загадочности.

Я на мгновение засмотрелась на ночной пейзаж и не сразу заметила, что Лакруа молчит. А когда обернулась, то поймала его странный, изучающий взгляд. Да только смотрел он не в окно, а на меня.

Это длилось всего мгновение, а потом я моргнула:

— Так что ты хотел сказать?

— Я. Да. — Кейн провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями. — В пещеры под замком нам придется спускаться практически без магии. Я смогу открыть только два портала. Весь остальной путь придется идти самим. Иначе Хенваль со своими псами заметит активность.

— Хорошо. Это ожидаемо.

— Не совсем, — Лакруа нахмурился, — проходя через портал нельзя будет поделиться с ним силой. Это поднимет тревогу. Потому перехода всего два. Больше ты не выдержишь.

Последние слова стеганули по самолюбию.

— Это с чего ты взял?

— Просто знаю, — на губах колдуна проступила покровительственная улыбка. — А теперь пойдем. Приготовься. И не делись с переходом магией.

Не дожидаясь ответа, он открыл портал и первым шагнул в него. Я колебалась всего секунду, прежде чем последовать за ним. Сдержать рвущуюся магию, которая уже привыкла к процедуре переноса в пространстве, удалось с трудом. Желудок подпрыгнул к горлу, по коже прокатился озноб, голова закружилась.

Хватая ртом воздух, я вышла в узкой каменной пещере и привалилась плечом к стене. Холодный сквозняк противно скользил по коже, отдышаться все не получалось, а в кромешной тьме не было ничего видно.

— Нормально? — коротко поинтересовался Лакруа.

— Да.

Он сам нашел во тьме мою руку и потянул за собой, как маленькую девочку. С каждым шагом мне все больше казалось — мы творим огромную глупость. Здравый смысл буквально вопил об опасности, но я отмахивалась от него и упрямо следовала за старшекурсником.

— Сейчас открою еще один, — шепот достиг слуха, напоминая шелест осенней листвы.

Лакруа не отпустил моей руки, когда перед нами появился портал. От него исходил магический яркий свет, это пугало. Но в следующее мгновение Кейн шагнул в переход и потянул меня за собой.

Горло обожгло жаром, дыхание перехватило. Внутренности скрутило тугим жгутом, по голове будто бы ударили. С губ сам по себе сорвался стон, стоило только выйти из портала.

Я не сразу поняла, что происходит. Вот я стою на месте, вот за нашими спинами растворяется портал. А в следующее мгновение Кейн дергает меня, заставляет сделать три шага в сторону и два назад. В спину мне упирается холодная каменная стена. На рот ложится мужская ладонь.

До сих пор ничего не видно. Тьма такая густая… Непонятно, как в ней ориентируется Кейн. И ориентируется ли вообще.

А еще через секунду я осознаю, почему он так странно себя повел.

— Тут кто-то был!