А у меня не было сил сопротивляться. Только… поддаться.

Стихия хлынула из меня ярким всплеском. Закричав, я увидела, как вместе со звуком изо рта вырывается пламя. Я светилась. Горела. Видела отблески алого пламени в черных гранях Сердца Магии.

А плечо разрывалось от боли.

Я вновь горела. Пылала. Как в ту ночь, когда мне на помощь пришла Рия. Пожертвовала своей свободой, связала наши судьбы одной нитью. Утратила тот огонь, который плескался в цвете ее меха.

Но сейчас мне не на кого положиться. Теперь я одна. Лицом к лицу с древним артефактом. Я видела ту тьму, что тянулась ко мне через стеклянные стены. Чувствовала ее желание.

Но мое пламя дарило достаточно света, чтобы отогнать ее. Рассеять.

Я больше не слышала звуков борьбы. Не видела ни Кейна, ни охрану Сердца Магии.

— И где же твоя сила? — с хохотом поинтересовался проникающий в каждую клеточку голос. — Где она, чародейка? Твоя стихия слаба. Ты не готова. Ты умрешь.

— Не умру, — прошипела я, заставляя рвущуюся наружу магию сменить направление.

Жидкое пламя било с ладоней и стекало по артефакту вниз. Тонуло во тьме, которая заволокла бездонную яму.

— И кто же из вас сильнее?

После этого прозвучавшего в моей голове вопроса огонь взбунтовался, стал жечь руки. Попыталась перестать подчиняться моему желанию.

— Никто не сильнее, — голос обжег горло. — Мы одно целое.

— Что ты там лепечешь, человечка? — хохотнул артефакт.

— Мы со стихией едины! Мы не соревнуемся! Не командуем друг другом!

Хохот становился все громче. Перекрывал мысли, чувства, желания. Я перестала ощущать свое тело. Теперь я была огнем. Жарким пламенем танцевала на холодных камнях, согревала их своими эмоциями, смеялась, дарила тепло. Мне было хорошо. Ведь я свободна!

Голова кружилась от чувств. Хотелось кричать.

А потом…

Жар вновь возрос. Уничтожая меня. Сжигая клеточку за клеточкой, проникая и разрывая на части.

— Игрис, демоны тебя побери, открой глаза! Ну же!

Голос. Такой знакомый.

Он казался нитью, что тянется ко мне через тьму и пламя. Не теряется в первой, и не горит во втором. Касается моей руки, обвивает и тянет на себя. Натягивается, но не рвется.

— Игрис, не смей!

Этот голос… Я знаю его. И нити тянут в его сторону. Вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее. Но пламя не отпускает, уже не жалит, а ласкает кожу. Целует в губы, зарывается в волосы ласковым котенком, мурчит.

— Фрея, очнись, — шепчет голос, который управляет нитью.

А меня будто молнией пронзает. Я наконец узнаю его. Но не это шокирует. А то, что до этого момента он никогда не называл меня по имени.

Открываю глаза и захожусь в кашле. Горло по-настоящему горит, хочется пить. Но все желания исчезают, когда я понимаю, что только что произошло.

Мы все еще в пещере Сердца Магии. На той самой разделительной полосе между защитными полями. Артефакт завис в воздухе и не подает никаких признаков жизни. Как и двое охранников.

Маги без движения лежат на полу в защитном поле, возведенном людьми. Кажется, тут не так давно прошла битва. Кейн не пускал их ко мне. Не позволял нарушить начавшийся… ритуал?

— Кейн? — вместо вопроса с губ срывается хрип.

Я понимаю, что тоже лежу. В его объятиях, чувствуя босыми ступнями камни пещеры. Холод неприятно лижет ноги. В противовес этому, ласкает кожу мягкая подкладка плаща, в который я завернута.

Я не чувствую ни брюк, ни жакета, ни даже сапог.

Пламя, которое бушевало тут все это время, не было призрачным. Оно сожгло всю мою одежду. Но меня не тронуло.

— Тише, — Лакруа выдохнул и поплотнее запахнул плащ, в который меня завернул.

А потом встал с пола пещеры, поднимая меня на руки, прижимая к груди.

— Потом все обсудим.

Да только колдун и шагу сделать не успел. На выходе из пещеры появилась сонная Асмия Герей и злой Лун Хенваль.

— Что тут происходит?

Вопрос завис в воздухе без ответа. Мастер по демонологии поспешил к лежавшим на камнях колдунам. Склонился над одним, прошептал несколько слов. А потом уже спокойнее повернулся к первой чародейке и произнес:

— Живы.

— Мне еще раз стоит повторить вопрос? — процедила сквозь зубы госпожа ректор, даже не удостоив мастера-демонолога взглядом. — Студент Лакруа, объяснитесь!

— Мы все обсудим, — произнес он, прижав меня к себе еще сильнее. — Но после того, как студентка Игрис выпьет восстанавливающие зелья и приведет себя в порядок.

— Вы ненормальные?! — порывисто уточнила леди Герей, теряя самообладание. А я только сейчас заметила, насколько она бледна.

Хотя, признаться, сил хватало только на то, чтобы смотреть. Я не могла ни пальцем пошевелить, ни слова вымолвить.

— Ведь только сегодня случилась трагедия! Тут погиб один из студентов! — Асмия Герей сжала кулаки. — Какого демона вас сюда понесло?!

— Откройте, пожалуйста, портал в жилое крыло, — Лакруа наконец сдвинулся с места и шагнул в лиловое защитное поле.

Я ожидала, что свет вновь померкнет, а мы окажемся в полной темноте. Но этого не произошло. Будто бы мы и не миновали магический барьер.

— Полчаса, — бросила ректор. — Я даю Фрее Игрис полчаса на то, чтобы привести себя в порядок. Вас, студент Лакруа, жду в своем кабинете через десять минут. Если вы не придумаете себе достойного оправдания, то я готовлю бумаги на отчисление!

Развернувшись на каблуках, чародейка открыла два портала. В одном скрылась сама, второй же оставила открытым, выполнив просьбу старшекурсника.

Кейн быстрым шагом прошел мимо мастера Хенваля, который приводил в сознание охранников, и шагнул в магический переход. Мгновение. И вот мы уже стоим в коридоре недалеко от двери в нашу с Тришей комнату.

— Так, — Лакруа остановился и аккуратно поставил меня на ноги, — тебе придется справиться за очень короткое время, Фрея.

В ответ я только пошатнулась, не в состоянии стоять ровно самостоятельно.

— Понял, — он вновь подхватил меня на руки, но вместо того, чтобы вломиться в комнату женского крыла, открыл новый портал и шагнул в него.

Не знаю как… кажется, я на несколько минут просто потеряла сознание… но я вновь оказалась на его кровати. В его комнате. Но на этот раз из одежды был только мужской плащ.

— Выпей это и это, — Кейн буквально летал по комнате, выуживая из закромов небольшие бутылочки, срывая с них пробки и заталкивая пузырьки мне в руки. — Поочередно. По тридцать секунд перерыва, чтобы дать зелью подействовать.