просто на самодельных плотах, особенно местные детишки, которые связывали между собой пластиковые бутылки, бочки и прочий хлам.

В небе реяли тысячи воздушных змеев, участники Регаты выстроились вокруг как перед стартом, поражая всех буйством красок и магическим дыханием драконьих голов. Вечерело, и то тут, то там начинали греметь традиционные для Китая шутихи и фейерверки. Однако главное огненное шоу еще впереди. Реки и набережную осветили сотни прожекторов, на воду вывели украшенную гигантскую платформу, на которой вскоре должен появиться сам Желтый Император и провести закрытие грандиозного праздника.

Пока мы гоняли по морю в Шанхае появился Пхеха с целой армией придворных, мой тесть, Тондо Филиппинский, и ряд других представителей сопредельных держав. Китай укреплял свои позиции регионального лидера и этот праздник был поводом для целого ряда совместных политических, экономических и военных инициатив. Ну а финал Регаты Драконьих лодок должен был стать некой торжественной кульминацией всего действа. Там потом намечался пир на весь мир, море маотая и тонны пельмешек со свининой…

Император вышел на платформу. Его величество был одет в традиционные шелковые одеяния, вышитые изображениями золотых драконов. Головной убор, платье, сапоги, мельчайшие детали его костюма горели солнечным светом. По легендам именно за эти цвета и обилие золота основателя династии величали Желтый Император! Зрелище на самом деле великолепное, Сын Неба буквально ослеплял всех вокруг себя, словно солнце. Понятное дело тут не обошлось без магии и артефактов…

Гвардейцы в парадных мундирах ровными шеренгами замерли по краям платформы. Все пространство вокруг Цинь Ши Хуанди естественно было закрыто могучими щитами, причем под видом гвардейцев работали три-четыре мэйдзина из личного пула Императора Поднебесной. Это одаренные, привязанные к главе правящей династии подобно Лин-Лин. Однако, помимо этого, вокруг правителя Китая возникло облако энергии, растекающееся словно туман по набережной Вантань и реке Хуанпу, кажется, знаю, что сейчас будет.

— Уважаемые гости, мои верноподданные сегодня в последний день праздника Драконьих лодок, мы возносим благодарность Бейхай Юйшуню хранителю Северного Моря, Наньхай Юйцинь хранителю Южного Моря, Сихайю хранителю Запанного Моря и Дунхай Юйгуану хранителю Восточного Моря!!! — голос Сына Неба взмыл ввысь и словно гром спускался на землю.

— Лун!!!

— Лун!!!

— Лун!!! — ритмично скандировала толпа.

— В честь древних Покровителей Поднебесной мы провели состязание самых сильных и смелых мореходов, а теперь пришел час чествовать того, кого мы наречем хранителем Восточного Моря, — неожиданно для большинства загнул Цинь Ши Хуанди.

— Титул Дракона?

— Хранитель?

— Что это значит? — недоумевала толпа, блин я и сам теряюсь в догадках, думал какой могучий артефакт подарят, а тут опять какая-то непонятная засада.

— Мы посовещались с правителями Коре, Империи, Филиппин и ряда других стран и приняли решение восстановить клан лун!!! — пояснил диспозицию правитель Поднебесной.

— Оооо!!!

— Ничего себе!

— Круто! — думаю в толпе мало кто, что понял, но заранее подготовленные голоса выдали необходимую реакцию.

Оба полушария аж прострелило от нахлынувшей информации, это мозг под «концентрацией» мгновенно выловил из обширной базы данных, собранной в моей головушке, все что касалось клана Лун. Хмм… весьма и весьма спорное политическое образование, народ или… в общем не пойми кто. Морские кочевники существовали на стыке трех государств: Коре, Империи и Поднебесной, но больше тяготели к Китаю. В те времена эти люди наводили ужас на всех пиратов и разбойников от Сахалина до Филиппин, от Восточного побережья Китая до Тихого Океана.

Но тогда вся эта история была довольно логичной, прибрежные кланы, островные правители вроде королей Окинавы, властителей Чеджудо, лидеры племен Тайваня и другие играли против государств. Контролировать морские просторы при помощи парусников и гребных судов было просто невозможно. Китайцы ходили в набеги на берега Империи, имперцы лихо грабили Коре, пираты вообще брали все, что плохо лежит. Такое положение дел приносило огромный ущерб торговле, более того несколько раз провоцировало межгосударственные конфликты.

Тогда прибрежные территории Поднебесной контролировали три государства, в Коре у руля находились два властителя, а на Хоккайдо и Окинаве были собственные короли. Но даже в те времена все лидеры сумели договориться и создать клан Лун. Морские кочевники получили право взымать плату за проход через свои владения, им были дарованы острова и порты в качестве баз, но взамен они очистили воды от пиратов, разбойников и прочих любителей наживы. В принципе в логике предкам не откажешь, только вот на кой «Драконы» сейчас?

Контроль за морской торговлей в данном регионе ведут сильные флоты Поднебесной, Коре и Империи, спутники, авиация, сторожевые катера, военно-морские базы — это надежная гарантия безопасности. Если пираты теоретически могли появиться в регионе, то их базы и источники снабжения будут мгновенно вычислены и уничтожены. Ну при условии, что ни одна из держав не начнет выдавать каперские свидетельства и покрывать флибустьеров. Хмм… возможно это зеркальный ответ на отчаянные меры, предпринятые Туманным Альбионом??? Похоже на то, но думаю меня сегодня посвятят в подробности дела.

— Победителем гонок и главой возрожденного клана объявляется герцог Минамото! — возвестил Хуанди, — Я дарую хранителю восточного моря архипелаг Сенкаку, причалы и базы в портах Гуанчжоу, Нинбо, Шанхае, Циндао и других!

— Я дарую клану Лун остров Иодо, причалы и базы в портах Мопко, Ульсан и Пусан, — последние города Пхеха явно процедил сквозь зубы.

— Я дарую клану Лун остров Гото, причалы и базы в портах Цусима, Кагосима, Нагоя, Саппоро и Йокогаме, — расщедрился тесть.

— Слава!

— Слава!

— Слава! — прямо отрепетировано отреагировала публика.

Блин, что вообще происходит? Уж очень серьезную инфраструктуру подогнали под клан Лун. Тесть явно в этом проекте принимал шапочное участие и скорее всего изначально на призы так много не обещал, поэтому и имперские драконьи лодки не принимали организованного участия в Регате, но сейчас, видя победителя, Император расщедрился. Это понятно, но ради чего так бодро вложились Хуанди и Пхеха?

— У меня еще одна новость! — владыка Поднебесной умел играть голосом, немного убрал официоз и добавил толику теплых ноток, что мгновенно почувствовала толпа, — Хочу признать свою дочь!!!

— О-хо-хо!!!

— Ах!!!

— Е-ей!!! — весело грянула толпа, Хуанди считался тем еще ходоком и подданые с благосклонностью воспринимали такое поведение, дескать больше высокоранговых магов будет в стране.

— Лин-Лин Чжао, член команды герцога Минамото, маг в ранге мэйдзин я Цинь Ши Хуанди, Сын Неба, Император Поднебесной признаю тебя своей дочерью!!! — проревел правитель Китая, как только почувствовал пик настроений в толпе.

— Оооо!!!

— Достойный подарок Китаю!

— Мэйдзин, как это по-императорски!!! — заревела восхищенная публика, умеют политики делать шоу, при этом мало кого интересовало, что Лин-Лин по факту сбежала из Поднебесной и возвращаться даже не думала.

— Ну и напоследок, я знаю о чувствах, которые испытывают герцог Минамото и моя дочь друг к другу, — казалось подданых уже было нечем удивить, но Хуанди смог, — Объявляю о своем согласии выдать