— Ааааааа!!!

— Счастья молодым!!!

— За союз!!! — взревела ошалевшая толпа, атмосфера праздника стремительно захватывала тридцатимиллионный Шанхай…

* * *

Меня практически сразу после церемонии награждения выдернули на высокую встречу. Цинь Ши Хунади, Пхеха и тесть заседали за огромным круглым столом в знаменитом Чайном Дворце Шанхая. Выездная резиденция Правителя Поднебесной располагалась на острове, вдали от городского шума. Вокруг основного здания разбит парк, птички щебечут, журчат фонтаны, уютно. Жаль только Лин-Лин пришлось оставить, но моя непоседа решила побродить по улицам и поглазеть на разворачивающийся праздник.

Там вроде как затевалась шуточная битва драконов. Мастера боевых искусств в традиционных костюмах выходили на импровизированную арену, танцевали, дрались… Народ делала ставки, выпивал и угощался за счет казны, в общем не заскучаешь. Однако чувствую, что мне придется пропустить изрядную часть праздника, у тройки лидеров явно рабочее настроение и им сейчас не до Дня Драконьих Лодок, видно решают глобальные проблемы и хотят заодно подгрузить ими непутевого герцога Минамото.

— Гэндзи, ты понимаешь, что вмешался в чужую игру? — с ходу начал тесть.

— Догадываюсь, — не стал разочаровывать сюзерена.

— Давайте я введу будущего зятя в курс дела, — примирительно начал Хуанди, но его доброта меня не обманула, жесткий переговорщик явно хочет чем-то загрузить, — Мы планировали, что по предварительной договоренности приз Регаты возьмет или назначенный аристократ из Поднебесной или из Коре, так как на клан Лун есть определенные планы. История давняя и, между нами говоря, спровоцировали ее мы с Романовым.

— А страдать будем все, — недовольно буркнул Пхеха.

— Ну мы обсудили этот вопрос, — спокойно отреагировал Хуанди, — В итоге выгод гораздо больше.

— И если бы Коре не пошла на поводу у Британии, развязав войну, то мы бы давно пожинали плоды, — добавил тесть.

— Друзья не будем начинать спор с начала, давайте вернемся к делам, — примирительно поднял руки Сын Неба, — В общем мы с Самодержцем развязали каперскую войну в Новом Свете и Индийском океане, удержать морское пространство таким образом нельзя, однако ударить по коммуникациям и торговле очень даже можно. При этом нам пришлось протолкнуть резолюцию в Лиге Наций, дабы придать делу законный характер. Британская Империя, сама не раз пользовавшаяся таким приемом, опрометчиво подмахнула бумагу. В результате русские ушкуйники и китайские джонки серьезно заработали на разорении транспортов, что в итоге сильно сказалось на экономической и политической ситуации в ряде колоний Винчестеров.

— А заодно способствовало развитию Северного Морского пути, от которого каждый из здесь сидящих уже начал получать дивиденды, — Пхеха косо взглянул на меня, видно намекая на Северный Удел и земли Вяземских.

— Да, верно, — кивнул Хуанди, промочив горло стаканом свежевыжатого сока, — Так вот, Лондон напомнил нам, что каперство — это палка о двух концах. С недавних пор нападения на транспорты, идущие из с юга на север вдоль берегов Поднебесной и Коре, кратно выросли. Вскоре наши спецслужбы выяснили, что это работа британских приватиров, которым лайми щедро раздают свидетельства и обеспечивают защищенными базами и оружием.

— Хмм… но у Британии нет портов в нашей акватории? — задаю логичный вопрос.

— Все верно, но они нашли выход из ситуации, из Нового Света через Тихий океан переправили плавучие острова-артефакты, которые и стали пиратскими базами, — дал ошеломительный ответ Желтый Император и продолжил, — Так вот для борьбы с флибустьерами нам понадобилось возродить клан Лун.

— Ммм… а почему просто не утопить острова? — подумываю о бомбардировке с воздушного авианосца, но в принципе понимаю почему нельзя нанести прямой удар.

— Это вопрос достигнутых соглашений, лайми не трогают наши базы в Новом Свете, Восточной Африке, Персии и ряде островов, в ответ и мы не можем вторгаться на территорию Британии, более того когда мы считали, что Лондон опрометчиво подмахнул документ о каперах, наши дипломаты в свою очередь проморгали закрепление статуса плавучих островов, — пояснил Сын Неба, — Таким образом мы не имеем права атаковать пиратские гнезда, а Британия собирает весь сброд из Европы, Черного Континента и Нового Света, передает им списанное с Роял Нави старье и отправляет в грабительские рейды на наши коммуникации.

— Регент к тому же зарабатывает на скупке награбленного, продавая пиратам оружие и снаряжение, — добавил тесть, — Новости об огромных прибылях самых удачливых флибустьеров привлекают в эти воды все новых и новых авантюристов, чего скрывать, даже подданное наших стран получили каперские свидетельства. Осталось только дождаться захвата прибрежных городов…

— Но как клан Лун поможет проблеме? — задаю теперь уже шкурный для меня вопрос.

— В резолюции Лиги Наций есть пункт, на котором настояли сами британцы, — ответил Хуанди, — Он звучит примерно так: права древних кланов из числа морских кочевников остаются в силе и не затрагиваются соглашением о каперах.

— Кажется, лайми протолкнули эту сентенцию в надежде на кланы народа Маори, которые могли претендовать на морское пространство вплоть до Филиппин, Шривиджайи и Полинезии, — тесть выдал жирный намек, по идее могу официально пиратствовать в тех водах, правда кто будет защищать базы своим авторитетом?

— То есть клан Лун имеет право собирать сборы за проход через свои воды, в ответ предпринимает любые меры по защите торговых путей, вплоть до уничтожения пиратских баз? — прихожу к очевидному выводу.

— Примерно так, — кивнул головой Желтый Император, — Есть нюансы, которые будут обсуждаться с Лондоном, но в целом примерно так, мы не скатываемся к глобальной войне, однако стороны постепенно, на законных основаниях наращивают силы. Скажу откровенно, в наших планах было сформировать флот Лунов за счет списаных кораблей ВМФ Поднебесной и Коре, укомплектовать штат отставными офицерами и свободными охотниками, а потом развязать против британских каперов морскую войну. Кстати, на депозите императорской сокровищницы хранятся золото и артефакты, принадлежащие клану Лун…

— Не думаю, что мы станем усиливать герцога Минамото, даже ради войны с флибустьерами, — обозначил свою позицию Пхеха, — Впрочем Повелитель Зверей всегда может отказаться от клана в пользу тех, кто изначально готовился к войне с пиратами.

— Клан может утопить плавучие острова? — надо выяснить обстановку.

Хотя сам склоняюсь к тому, чтобы отказаться от титула Хранителя Восточного Моря, своих проблем хватает, да и вся эта возня с водными путями меня уже мало волнует, есть небесный транспорт, а скоро вообще появится орбитальный лифт, так что война имеет смысл в перспективе всего лишь трех-пяти лет… Но если разобраться по быстрому, то почему не срубить дивиденды?

— Плавучие острова отлично защищены, как и любой объект древних, даже массированная бомбардировка скорее всего не даст желаемых результатов, к тому же они могут менять местоположение, что затрудняет планирование операции, — проинформировал лидер Поднебесной, — Высадка десанта еще более сложная задача, мы видим решение только в блокировке пиратов и создании условий при которых каперам станет невыгодно заниматься их бизнесом.

— Откровенно говоря, не планировал ввязываться