– Познакомься, это Ульяна, наша соседка. Ульяна, это – моя старшая сестра Светлана, а это её Кася.

Алёна представила их друг другу и только тихонько улыбнулась. Светка раньше бы вздёрнула нос, и никак не принимала бы участия в разговоре, а сейчас, глядя, как играют их собаки, расслабилась, а выяснив, что Ульяна взяла Мэгги в приюте и вовсе стала воспринимать её как нечто, безусловно подходящее для общения.

– Да, и вы представляете? Территория для выгула там должна была бы быть раза в четыре больше, а местный завод отцапал. Директор завода себе и администрации стоянку личную хочет сделать. Собираются деревья попилить и всё заасфальтировать! Ещё весной прошлой откусили такой кусок земли! – пересказывала Ульяна Светлане волнующие новости приюта.

– Оооо, знаю я этот взгляд! – Алёна подумала, что Светка похожа на учуявшую дичь лису… Нет, на что-то крупнее и гораздо, гораздо кровожаднее.

– Да что вы? А какой завод? Аааа, ну-ну… И рядом приют? Ага… – Светка что-то набрала в смартфоне, покосилась туда одним глазом и довольно фыркнула. – Полагаю, что с этим вопросом я смогу помочь.

Алёна так увлеклась разговором, что не сразу обратила внимание на нарастающий шум за поворотом аллеи.

– Что такое? – Cветка, привыкшая всё и всегда держать под контролем, настороженно прислушалась, нашла взглядом Касю, поманила её к себе. На всякий случай. Она боялась только одного – что собака окажется далековато от неё, и она не сможет, не успеет её защитить. В том, что она способна справиться с любым крокодилом, посмевшим косо посмотреть на её драгоценную собаку, у Светланы никаких сомнений не возникало. – Это ещё что за чучело мимо просвистело? – она недоуменно проводила взглядом тётку абсолютно местной внешности, но в яркой-преяркой юбке со странными складками, выглядывающей из-под пуховика, и обдававшей окрестности удушающим ароматом каких-то вырвиглазных восточных ароматов.

– Ой, Манджушарачана! – Ульяна потрясенно смотрела, как её «наставница» громко и отчетливо ругалась весьма и весьма нехорошими словами на трёх очень увлеченных погоней такс, одного фоксика, двух развесёлых пуделей, скотча и ошалевшего от восторга бигля.

Светлана с сомнением осмотрела Ульяну. Весьма благоприятное мнение, составленное о ней, несколько поколебалось.

– Вы её знаете?

– Да. Так вышло, что я… Короче, пошла я заниматься йогой. А там вот она… – Ульяна кивнула вслед явленью чудному, топающему вдаль по аллее в надежде оторваться от преследования. – Ну, не только она, там их много.

– Ещё бы… – понимающе кивнула Света.

– И так получилось, что как-то я увлеклась. Очень уж слишком. Только вот меня смущало, что привязанности – это плохо! – Ульяна рассказывала сбивчиво, но Света уже уловила суть. Уловила и успокоилась. Уля – это не опасный объект, подлежащий моральному уничтожению, дабы не навредила сестре, а несчастная жертва. – Вот, а потом меня Мариночка Сергеевна и Матильда отвезли в приют, и там я нашла Мэгги. А эта, – кивок головой указал в направлении удаляющихся воплей, – Она и давай мне говорить, что это не нужно! Да как же не нужно-то?

– Так, я всё поняла. Это, – Света хмуро прислушалась к воплям странной особы с дикой кличкой, – Гнать надо осиновым колом. Знаете, сколько бед такие творят? Бабуля молодец, что вас в приют взяла. Правда, я с ней ещё поговорю, почему это я была не в курсе! – Светка раздула ноздри. Тут к сестре беременной какая-то тля расписная лезет, а она и не знает ничего! Да и потом, почему ей-то про приют ничего не сказали? Непорядок!

– А где Урс? – Алёна встревожилась и тут же улыбнулась успокоено. Урс вынырнул из-за занесенных снегом кустов, типа он просто там прохаживался, правда, дышал почему-то тяжело, словно бежал издалека… – Вот ты где. Ты ж далеко не уходи, тут вон какие странные люди бегают.

– Да уж знаем мы, какие… – вздохнул Урс.

– Ну, как? – Бэк каменно замерший у ноги Алёны, чтобы защитить, если что, от дикой тётки, заинтересованно сунулся носом к псу-хранителю.

– Пока погоняют. А то этот дурошлёп уже пометил двоих и какую-то машину, надо немного времени, чтобы накопилось, так сказать… А вот Светлана тут очень кстати. Я Добби велел ещё и хозяйку приволочь, так что развлечёмся.

– А почему ты мелочь выбрал? – по мнению Бэка нужно было кого-то повнушительнее.

– Потому что, таких как мы, не одобряют, когда видят, что мы кого-то преследуем, а тех, – Урс кивнул в сторону облавы, – Всерьёз никто и не воспринимает. А зря, кстати. Таксы те же, лису из норы достать могут. Терьеры тоже. Бигли и вовсе могут доставить массу неприятностей.

– Да, люди как-то не понимают… – Бэк покивал головой.

– Ну, нам-то это только на лапу! – Урс с умным видом переиначил людское выражение. – Пока не понимают, мы можем свободно их использовать. И нам хорошо и им развлечение. А то, что такое… Собаки-то все охотничьи, а на кого охотится?

Светлана переварила информацию и уточнила: – А сейчас этой… Простите, не уловила как её точно положено именовать. Короче, той особе, чего надо-то?

– Ой, это она, наверное, ко мне шла. Я же трубку не беру. У меня собака ушиблась и хромала, и вообще, не до неё мне было. Я хотела съездить, поговорить, объяснить, что не буду больше к ним ходить, но как-то закрутилась…

– В смысле, это ты её закрутила! – Урс одобрительно кивнул Мэгги, а Кася уважительно покосилась на новую знакомую.

– И очень хорошо, что закрутились. Вы, Ульяна, дёшево отделались. Вы где-нибудь видели священника, который по домам ходит и людей тянет в храм идти? Нет? А всё почему? Потому, что мы сами должны решать, куда и зачем идём. Приволочь-то можно, только без толку это. А эти тянут насильно, уговаривают-упрашивают-удерживают, – сказала Алёна.

– Ну, может, она и не для этого… – засомневалась было Ульяна. А потом вспомнила, как не хотела идти к Алёне и вести соседке наставницу. И вовсе не потому, что подозревала за последней что-то нехорошее, а просто неловко как-то это… И как Манджушарачана была недовольна. Да, с её этой полуулыбочкой, словно она нечто среднее между Моной Лизой и буддистскими статуями, но недовольство ощущалось прямо-таки физически. Возражать Светлане как-то сразу расхотелось.

Урс насмешливо прислушивался к далёкому тявканью, получая донесения от Добби и участников погони, а услышав, что Добби нагулял желаемое, гавкнул в сторону охотничьей экспедиции за Мымрррой.

– Гоните к нам!

Манджушарачане уже казалось, что весь мир состоит из одних собак. Она пыталась от них убежать, накричать, пнуть, найти какую-нибудь палку и отогнать, но ничего не выходило. Попыталась было активизировать силы внутреннего внушения, но они, наверное, тоже собак боялись, и закопались в глубины сознания, получше лис, прячущихся в норах.

Она, топая, отдуваясь, и выкрикивая ругательства, выбежала на открытое пространство, и её преследователи сами собой куда-то исчезли, словно их и не было.