виделась тайная работа отдела сокрытия или активность мертвичей. Каждую новость хотелось изучить под лупой, разобрать на составные, разнюхать, расковырять ногтями и найти-таки второе дно. Самое ужасное, что время от времени ее подозрения подтверждались, и она старалась не думать о том, сколько же ей, должно быть, врали о происходящем в столице и стране до дела с «Сандунами».

С ними тоже стало ясней: объяснили ей, и как завелась в банях нечисть. Обучение Игнатовой проходило не только в кабинетах, но, как и в реальной жизни, в курилке во дворе «Светоприборов».

– Понимаешь, иногда мертвичей можно как бы призвать. Вот твой шиш не просто так там завелся.

– Мой кто?

– Шиш. Рижный байник. Банник, короче, которого ты видела, добрый русский народ ему много имен придумал. Когда обычные люди начинают слишком интересоваться потусторонним, думают о нем, говорят о нем, кино страшное смотрят, музыку слушают, книги читают, они его привлекают. Никогда не было, что ужастик посмотришь, а потом дома одной немного стремно?

– Я особо такое не смотрела… Мне работы хватало.

– Неважно, короче, магии тут никакой нет, мертвичи просто чувствуют, что их поминают, ловят нотки страха. Вот и твой Водолазов обчитался про него, а писатели – порода тонкая, стал о нем думать все время, визуализировать, чтобы лучше описать в книжке своей. Еще и в бане вел себя неподобающе. Ну и доигрался. А так тебе не повезло, конечно, лучше б банник тебя потрогал.

– Не поняла?

– Агафья, ты с таким именем расстраиваешь. Традиции своей страны надо знать. Баня ж главным местом для гаданий была. Бабы, когда на жениха гадали, задирали юбки, – рассказчик развернулся к ней задом и наклонился, изображая, что поднимает подол, под хохот собравшихся подымить коллег. – И поворачивались к дверям. Лохматая рука полапает – богатый муж будет, лысая – бедный, мокрая – бухарик достанется. Поняла? Лохматый бы потрогал, мужа богатого привел, ха-ха-ха.

Немало времени провела она и с Василием, спецом, отвечавшим за физподготовку и боевые навыки новобранцев. Вася был дылдой за два метра ростом, подвижным, практически гуттаперчевым, умел беззвучно передвигаться, но при этом обладал непонятно откуда взявшимся брюшком, которое странно смотрелось на худом и высоком теле. За такую конституцию в МПД ему дали прозвище Питон. Сам Василий о погоняле знал и, кажется, гордился им.

– Приветствую тебя в нашем Хогвартсе, подруга! – так встретил ее Питон при первом занятии, приступая к азам. – Правила в целом простые. Если ты мертвича видишь и он осязаем – ведет себя в целом в рамках законов физики, взаимодействуя с миром, пусть даже и устраивает спецэффекты типа огня из пасти или бега по стенам, то и завалить его ты можешь обычным человеческим оружием. Табуреткой бей, руками души, взрывай, ножом коли, из пистолета стреляй, даже электрошоком некоторых брали, было дело. В общем, тут все, что душе твоей угодно. Понятно, что у них там у всех индивидуальные особенности есть, у кого шкура толстая, кто-то воды или кислоты не боится. Табельное мы тебе выдадим, усиленное нашими яйцеголовыми холодное и огнестрельное оружие у нас положено всем оперативникам. Пули со всякими металлами забавными. И значок не забывай. Значок для них посильнее оружия будет, если ты за них взялась, значит, было нарушение Пакта и свои же могут слить. Сопротивляться будут только самые радикалы.

– Хорошо. Вот попала я в замес, чем в бою защищаться?

– Да как в комитете защищалась. Идешь на серьезное дело – надень бронежилет. Крест иногда помогает, даже неверующим, можно носить.

– Так, ну а что-то посерьезней есть? Мы же тут с потусторонним боремся?

– Посерьезней? Думала, тебе магическую броню, что ли, дадут и ботинки +15 к ловкости? Не положено. Нет, кое-какие игрушки есть у спецназа экспериментальные. Балуются там изучением колдовских книг, артефактами, исследуют народное творчество, гадалок всяких привлекают… Только работает это, как бог на душу положит. А иногда и во вред, если не так использовать. Забудь, короче.

– А с бесплотными как тогда?

– А до бесплотных, подруга, надеюсь, дело не скоро у тебя дойдет. Благо их сильно-сильно меньше. И, как правило, они печальны, безвредны и безмолвны. Максимум попугать могут.

– Призраки только пугают? Типа там вернувшихся отомстить с того света нет?

– Такого не бывает. Во всяком случае, науке неизвестно. Мы долго изучали, реальных подтверждений существования «восставших из зада» не зафиксировано.

– Но спиритизм…

– Все шарлатанство. Никаких призраков людей не бывает. И Иван Грозный с Берией по Кремлю не ходят. Товарищ Берия вышел из доверия. Но вот если на реальный злой дух нарвешься, то два правила для новичка типа тебя: не снимай крест и чуть что вызывай спецназ Центрального аппарата. Рядовые сотрудники, по статистике, такие поединки редко переживают. Тут нужно специальное обучение, тебе рано, наберись опыта. А теперь давай посмотрим, что ты умеешь, пойдем-ка в тир.

* * *

В один из последних дней лета Филатов забрал ее с занятий по физподготовке. Сказал, что собирается прокатиться с ветерком. Наскоро переодевшись, Агафья запрыгнула в черный джип босса с молчаливыми охранником и водителем на передних сиденьях.

– Хочу, чтобы ты поняла, с чем мы имеем дело и насколько все серьезно, – произнес загадочно Борисович и замолчал.

Машина двигалась на восток по шоссе Энтузиастов, Игнатова рассматривала хитросплетения дорожных развязок, промзоны, торговые центры, трамвайные пути, еще развязки, пробки и сорокаэтажные человейники. Самый неизведанный и противный для нее район города.

Сразу за МКАДом Филатов прервал молчание и извлек из ящичка в подлокотнике черную светонепроницаемую маску.

– Надень, пожалуйста. Большинству сотрудников не положено знать, где находится место, куда мы едем.

Игнатова пожала плечами и подчинилась.

– Первое правило Пакта? – спросил из темноты Филатов.

– Отказ от охоты на людей в обмен на преференции. Невмешательство…

– Достаточно. Хорошо. Скоро ты увидишь преференции.

Еще минут десять езды в тишине, потом прогулка в темноте под руку с охранником. Маску сняли с нее лишь в комнате, напоминающей помещение для наблюдения за допросами. За односторонним стеклом находилось абсолютно пустое затемненное помещение. Так ей показалось. Потом глаза привыкли к скудному освещению, и она увидела в углу на потолке. Она читала про это в книгах, в разделе про самых смертоносных существ. Нечто похожее на человека, прицепившееся к потолку, как паук, нагое, лысое, с длинными когтями на четырехпалых конечностях, обтянутое ненатурально красной кожей. Его голова была откинута вниз, отчего кадык неестественно выдавался вперед, а бесцветные глаза без зрачков, казалось, смотрели прямо сквозь зеркало. Монстр будто бы спокойно, даже расслабленно чего-то ждал и не шевелился.

Минут через пять