и из раскрывшейся воронки в дом шагнул человек со странной прической, светлой у корней и темнеющей к кончикам волос, доходящих почти до поясницы, хотя большая их часть была сострижена и лежала в кажущемся беспорядке, напоминая гриву. Он был одет в черную форму и передвигался совершенно бесшумно. Этот человек забрал оставшуюся одежду Нейтана, стер капли крови с входной двери и с пола на кухне, переложил подушки с дивана, забрал забытый в прихожей торт. После чего подошел к кровати, окинул взглядом побледневшую Лиану, скорее отключившуюся, чем уснувшую, и невесомо коснулся двумя пальцами ее лба. С его ладони к ней спустилось белое свечение, пришедшее по венам, после чего человек в черном шагнул в новый портал.

За окном загорался рассвет.

Отступление 3

Когда он вышел, Тэссра стояла на первой ступеньке лестничного пролета, прислонившись лопатками к стене. Улыбнулась, окинув парня взглядом:

— Это было правильное решение, котенок.

— Иди ты к черту, — мрачно откликнулся Нейтан, проходя мимо и начиная спускаться вниз.

Он был очень зол, но пытаться свернуть шею старой знакомой было бы сущей глупостью.

— Да ладно, не стоит меня ненавидеть, — протянула девушка, следуя за ним. — Я всего лишь делаю свою работу.

Парень резко развернулся, оказавшись с ней нос к носу, и Тэссра машинально отпрянула, увидев его взгляд.

— Вот только не надо мне тут про работу, — его голос понизился до шипения, руки сжались в кулаки. — Будто я не знаю, чего ты на самом деле хочешь.

— Раньше ты тоже этого хотел, — она улыбнулась, подалась чуть вперед. — А теперь использовал ее дыхание. Это мухлеж, котенок.

— Ты мне еще по мухлеж расскажи! — Нейтан фыркнул и продолжил спуск, игнорируя ее недовольство.

Ночь встретила их прохладой и россыпью звезд. Оказавшись здесь в этот раз, парень наконец почувствовал морозность воздуха, заметил облачка пара, вырывающиеся изо рта при дыхании. И этот холод начал медленно пробираться внутрь.

— Куда теперь? — его голос прозвучал равнодушно, взгляд, пробежавшийся по двору и упершийся в фигурку спутницы, стал пустым.

— Следуй за мной, — игриво поманила пальчиком Тэссра, и пошла впереди, плавно покачивая бедрами.

А парень на миг замер, глядя на нее, потом сурово сдвинул брови, ощущая невесомое прикосновение, столь привычное, но столь раздражающее теперь:

— Не трогай.

— Мошенник, — откликнулась девушка, на миг оглянувшись через плечо. — Пойдем уже.

Они вышли со двора и еще минут пять петляли по улочкам, пока брюнетка не остановилась у дорогого спортивного автомобиля, окрашенного в вызывающе красный цвет. Но в салон забралась, только когда парень занял пассажирское сидение. Стоило машине тронуться с места, как Нейтан отвернулся к окну и прикрыл глаза. Ему не хотелось быть здесь, не хотелось терпеть все это. В груди было странное ощущение, от которого хотелось шипеть. Бессильная ярость смешивалась с тягучей, словно утыканной шипами болью, пока еще только зарождающейся, но уже сводящей с ума.

Выехав на более ровный участок дороги, Тэссра опустила стекло и расслабленно откинулась на спинку сидения, довольно улыбаясь. Поток холодного воздуха проник в салон, заставив парня вздрогнуть и распахнуть глаза.

— Закрой.

— Ее запах, которым ты исхитрился пропитаться насквозь, действует мне на нервы, — не отрывая взгляда от трассы, огрызнулась брюнетка, перестав улыбаться, отчего снова стала похожей на фарфоровую куклу тончайшей работы.

Нейт опустил голову, принюхался к ткани рубашки и его губы растянулись в довольной улыбке. Но она тут же погасла, а голос наполнился холодной сталью:

— Я сказал закрой.

Девушка зашипела не хуже самого оборотня, но подчинилась. А он, добившись своего, снова прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и заглушить тот ураган ощущений, что бушевал внутри. Разговаривать с родителями нужно будет как можно спокойнее. Ну, или по крайней мере не кинуться на них с когтями.

Некоторое время они ехали в молчании. Город остался позади, дорога оказалась зажата между двумя линиями подсвеченных деревьев у обочин и черного провала неба сверху. Нейт уже почти убедил себя, что он в норме, когда невесомое прикосновение повторилось. И снова в груди поднялась волна негодования, снова захотелось ударить, наотмашь, ото всей души.

— Не трогай, — сдержав эмоциональный порыв, повторил парень, в этот раз с чуть большей долей предупреждения.

— Раньше ты не был такой скрягой, котенок, — обиженно поджала губы брюнетка.

— Раньше мне было все равно, — тихо проговорил Нейтан и глубоко вздохнул. — Теперь все изменилось.

— Я заметила, — Тэссра окинула его взглядом и отвернулась.

Впереди уже маячило зарево осветительной системы дома Блэкэтов. Нейтан прожег его взглядом, подавляя желание выпрыгнуть из машины — это была бы слишком жалкая попытка побега. Тэссра быстрее, а фора, которую дало дыхание Лианы, уже истекла. Нужно быть умнее.

Громадный особняк встретил их сияющей подсветкой фасада, усиливающей тени в нишах, создающей путающую взгляд игру света и тени. Он словно был архитектурным отражением своих хозяев, всегда находящихся на виду, но свято хранящих тайну своей крови.

Брюнетка остановила авто у парадного входа, вышла первой. Нейтану потребовалось пара вдохов прежде, чем он смог покинуть салон и со спокойным выражением лица окинуть взглядом дом. Между ними и резной входной дверью, у которой замер швейцар, был ряд круглых колонн, увитых плющом, в котором были мастерски запрятаны небольшие лампочки, отчего казалось, что само растение цветет мерцающими цветами. Когда парень был еще маленьким, он временами выбирался из комнаты ночью, когда основная подсветка была уже отключена, и смотрел на этих светляков, создающих в душе ощущение сказки. Сейчас же он смотрел на эту роскошь с некоторой долей гнева.

— Пойдем, — замершая на первой ступени Тэссра поманила его пальчиком, и пошла впереди, ритмично цокая каблуками по мрамору.

Еще один глубокий вдох и Нейтан последовал за ней. Сейчас важно сохранять спокойствие. И просто не шипеть.

Родители встретили его у подножия широкой лестницы, крыльями расходящейся ко второму ярусу холла. Мама, в звериной ипостаси сиамка, в человеческой форме была блондинкой с голубыми глазами. Она была высока, стройна, и строга даже на вид, причем вовсе не из-за светло-серого делового костюма. Именно она управляла кланом, хотя официально главой считался