Мучительный крик отца Тома, узнавшего, кому предназначено стать следующей жертвой, до сих пор эхом отдавался в ушах.

– Моя Лорен? – заорал глупый поп.

– Моя Лорен? – издевательски передразнил он. Бесподобно! Поистине бесподобно!

Какая жалость, что пришлось смываться! Он с удовольствием продолжил бы пытку, но времени не оставалось! Сколько ушло на эту слюнявую чепуху, которую бормотал Томми: насчет того, что ни за какие коврижки не выдаст тайну исповеди! Подумать только, ведь он сам приказал известить полицию! Но священник ничего не захотел слушать, упирался, как бык, которого ведут на бойню! О, он знал о смехотворном церковном уставе, запрещавшем разглашать признания кающегося: он всегда прилежно готовил свои акции, но недооценил Томми. Не рассчитывал, что поп станет так отчаянно цепляться за идиотские догмы! Кто подумал бы, что священник способен так стойко держаться, хотя на карту поставлена жизнь родной сестры и для того, чтобы ее спасти, следует всего лишь открыть рот! Ну кто подумал бы?

Высоконравственный священник с моральными принципами! Неожиданная проблема! Будь он обычным человеком, все планы и задумки пошли бы под откос, и пришлось бы все начинать сначала. Но он – не серое ничтожество, нет, нет, конечно, нет! Настоящий гений и, как всякий гений, предусмотрел любую возможность. Он едва не выпалил тут же, в исповедальне, что записывает разговор, но решил преподнести Томми сюрприз. Правда, он надеялся, что этой записью не придется ни с кем делиться, по крайней мере пока. Еще одно приятное добавление к его впечатляющей и, несомненно, уникальной коллекции. Запись Милли вот-вот окончательно износится. Некоторые болваны, страдающие бессонницей, предпочитают слушать на ночь звуки океанского прибоя или шорох падающего дождя, он же упивался нежным голоском Милли.

Но священник со своим дурацким педантизмом принудил его действовать. Теперь единственный способ выйти из положения – нарушить собственные правила и передать полиции копию записи. Самое главное – всегда правильно рассчитать и быть на два шага впереди закона. Одна быстрая поездка в торговый центр «Сьюпер-сидс» за блоком пустых кассет, пара конвертов из почтовой бумаги, и все улажено.

Он не позволит никому и ничему нарушить свой график, поэтому на всякий случай подготовил запасной вариант. Насладиться предвкушением и ударить вовремя – вот его девиз.

Он громко зевнул. Столько всего еще нужно подготовить, и, поскольку он был до безобразия скрупулезен, следующие две недели присесть будет некогда. Зато он отпразднует Четвертое июля на собственный лад!

Вот будет фейерверк так фейерверк!

Пока что он мчался Сент-Луис, спасибо верному другу, Интернету. Что за чудесное изобретение! Ничего не скажешь, достижение современной науки. Никогда не ноет, не жалуется, не пристает. И незачем тратить драгоценное время на его обучение. Совсем как дорогая шлюха Беспрекословно дает ему все, что он захочет, без лишних вопросов.

Кто мог бы вообразить, что для изготовления взрывных устройств достаточно двух-трех простеньких советов, сопровождаемых красочными иллюстрациями, которые вполне по силам освоить даже недоучке школьнику! Если же у тебя есть деньги, – а у него они были, – закажи механизмы посложнее и прелестные штучки, с помощью которых можно запросто смести с лица земли целый городской квартал. С гарантией! И в случае прокола денежки назад!

Пока он не собирался приобретать составляющие ядерного оружия, но если хорошенько пошарить в подпольных чатах и подружиться с повернутыми на терроризме идиотами-анархистами, можно найти все, исключая, конечно, плутоний. Оружие тоже не проблема, коли знаешь, где порыться.

Хотя через Интернет ему удалось заказать немало интересных безделушек, он никогда не имел дела со взрывчатыми веществами, потому что такие вещи наверняка контролируются. Однако с помощью одного из партнеров по Интернету он вышел на нелегального торговца оружием, вовсю развернувшегося на Среднем Западе. Поэтому и мчался сейчас по шоссе 1-70 со списком всего необходимого в кармане.

Заметив впереди мотель, он решил остановиться и достать из кузова своего фургона кассету с копией записи. Еще раз услышать голос священника. Но при виде полицейской машины на стоянке передумал.

Ищейки, должно быть, размножили запись и сейчас крутят ее. Но что это им даст? Все равно мозгов у них нет! И по голосу они ничего не поймут, разве что пронюхают, откуда он родом, и что из того? Им не врубиться в его игру, пока все не будет кончено и он не оставит всех в дураках.

Он знал, что легавые называют его неизвестным субъектом. Сокращенно НЕС. Ему это нравилось. Самая лучшая кличка из всех, какие у него были. Должно быть, его всегда тянуло к точности и простоте. Само слово «неизвестный» говорило о том, что агенты ФБР честно признают собственное бессилие, беспросветную тупость и полное невежество. Кретины! Восхитительно!

– Ну как же здорово! – завопил он, прибавляя скорости, и снова рассмеялся. – Повеселимся на все сто! Да, сэр, уж будьте уверены!

Два детектива из полицейского департамента Канзас-Сити, Мария Родригес и Фрэнсис Маккэн, прибыли к дому священника в начале третьего. Пока велся опрос свидетелей, Ник, молчаливый и настороженный, не отходил от Лорен. Он предоставил детективам полную свободу и ни разу не вмешался в разговор. Когда он поднялся и направился к выходу, Лорен потребовались все усилия, чтобы не схватить его за руку и не удержать. Он необходим ей, хотя бы для моральной поддержки, но сейчас ему звонил Джордж Уокер, эксперт, прикрепленный к следственной бригаде.

Зато в комнате появился Томми, и первые несколько минут, проведенные в обществе дам, явно пропали зря. Как и большинство женщин, впервые увидевших отца Мэддена, детективы не могли отвести зачарованных глаз от красавца в черной сутане.

– Вы настоящий священник? – не выдержала наконец детектив Маккэн. – То есть приняли обеты и посвящены в духовный сан и все такое?

Томми озарил комнату одной из своих неотразимых улыбок, в полнейшем неведении о том, какому испытанию подвергает особ прекрасного пола от семи до семидесяти лет.

– Настоящий, – кивнул он.

– Может, лучше заняться расследованием? – предложила коллеге детектив Родригес.

Маккэн открыла блокнот и взглянула на Лорен.

– Ваш брат уже сообщил, что у нас имеется копия записи? – осведомилась она и, не дожидаясь ответа, продолжала: – Прошлым вечером этот сукин сын просто вломился в полицейский участок, бросил на стол пакет и поскорее свалил. Выбрал самый подходящий момент, потому что там творилось настоящее столпотворение. Только что закончились сразу два рейда полиции нравов, и в «обезьяннике» яблоку негде было упасть от наркоты и каждую минуту вталкивали все новых наркоманов. Дежурный утверждает, что не заметил пакета, пока шторм не улегся. Но мы думаем, что он был одет в мундир постового полисмена или притворился адвокатом, который хочет внести залог за клиента. Правда, никто не помнит мужчину с конвертом из почтовой бумаги. Внутри лежала кассета, и, честно говоря, вряд ли кто-то обратил бы внимание на пакет, если бы сукин сын не позвонил.