– Я осторожен.

– Ну, если бы я ела персик, то уже бы давно испачкалась. Когда я была маленькой, мама надевала мне на шею полотенце, – начала бормотать Реган, осознав, как близко они стоят друг к другу.

– Открой рот, – мягко приказал Джег, отрезав кусочек от сладкого плода и поднеся к лицу Реган.

Не раздумывая, Реган приоткрыла губы, и сладкий ароматный плод скользнул в рот.

«Поцелуй меня», – подумала она.

– Ваше величество? – Тарик вошел в комнату, церемонно поклонившись. – Простите, – пробормотал он, словно почувствовал, что прервал то, что не должен был. – Вы просили меня ввести вас в курс дела…

– Все в порядке. – Король пришел в себя гораздо быстрее, чем она. – Что случилось?

– Повестка дня на сегодня. – Тарик вручил каждому по одностраничному документу. – В вашу, сэр, было внесено несколько поправок, которые необходимо обсудить.

Джег налил себе немного черного кофе и поднял кофейник, спрашивая Реган. Она покачала головой, надеясь, что при этом не покраснела.

Ей нужно прекратить позволять ему кормить себя.

– Ладно, Тарик, расскажи, что я должен знать.

Старик пробежался по списку утренних встреч, на которых должен был присутствовать Джег. Реган почувствовала себя измотанной, просто слушая его.

– После совещания за круглым столом по международной банковской реформе вы должны открыть новый спортивный комплекс в местной начальной школе, затем у вас назначена экскурсия на местные предприятия, чтобы привлечь больше инвестиций в эту область. К сожалению, нам пришлось перенести встречу по внешней политике и борьбе с терроризмом, которую вы тоже не должны пропустить, и нет никаких шансов, что вы сможете сделать и то и другое.

Реган взглянула на свое расписание, которое состояло из еще одного дня, посвященного подготовке к очередному ужину. Она нахмурилась.

– Простите, я не хотела вас прерывать, но могу ли я чем-нибудь помочь? – отозвалась Реган и закатила глаза, когда мужчины посмотрели на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джег.

– Я же учитель. Я могу посетить экскурсию по школе, чтобы ты смог присутствовать на другом мероприятии? Я бы, конечно, могла принять участие в антитеррористической встрече, но мне нечего сказать по этой теме, кроме как «любите друг друга».

Джег покачал головой, удивляясь нелепости ее замечания, его глаза весело блеснули.

– Что скажешь, Тарик? – Он удивил ее, спросив старшего. – Вчера я уже нарушил протокол. Можно сделать это еще раз?

– Думаю, это можно устроить, – медленно произнес Тарик. – Я имею в виду, если бы мисс Джеймс действительно была вашей невестой, то для нее было бы вполне приемлемо взяться за такое дело. Не то чтобы ей нужно было что-то конкретное. Ее присутствие добавит доверия вашему любимому проекту, учитывая, что вы не можете присутствовать.

Утреннее солнце отражалось от загорелого лица короля, голубые глаза казались невероятно яркими.

– Ты уверена, что хочешь этого, дорогая? Знаешь, если меня не будет рядом, все внимание будет приковано к тебе, и только к тебе.

– Вчера вечером все внимание было приковано ко мне, как ты и предполагал, – покачала головой Реган. – Но, поскольку ты не можешь быть в двух местах одновременно, я с радостью помогу тебе.

– Если ты уверена, тогда… спасибо. Тарик будет сопровождать тебя. Если устанешь, скажи ему, и он немедленно вернет тебя во дворец.

Джег прошелся по комнате и в сотый раз за полчаса взглянул на часы. Реган должна была вернуться час назад. Тарик прислал ему сообщение, что они уже в пути. Что их задержало?

Он уже хотел связаться с сопровождавшей их охраной, когда услышал быстрые шаги в мраморном коридоре и сразу понял, кто это.

Реган влетела в комнату словно ураган, ее щеки порозовели от напряжения, Тарик следовал за ней по пятам. Они оба смеялись над какой-то шуткой, и его глаза сузились.

– Кто-нибудь из вас знает, который час? Через тридцать минут нам надо быть на обеде.

– Это моя вина, – заверила она его, перестав улыбаться. – Тарик говорил, что нужно заканчивать, но было очень трудно уехать.

– Мисс Джеймс была великолепна, ваше величество, – ответил мужчина.

Реган на это закатила глаза в насмешливом упреке.

– Неправда. Если кто и был великолепен, так это он. Не могу поверить, что ему семьдесят. Он гонял футбольный мяч с десятилетними детьми.

– Как и вы, миледи.

– Хорошо, что я надела балетки, – сказала Реган, распуская волосы. – Ноги просто убивают меня.

– От вас мертвой не будет никакой пользы, мисс Джеймс. – отрезал Джег. Воцарилось гробовое молчание, и Джег почувствовал неожиданный толчок… ревности… из-за очевидной дружбы между его помощником и временной невестой. – Не помню, чтобы футбол был включен в программу.

– Его и не было, – сказала Реган тихо. – Это моя вина. Мы осматривали новый гимнастический зал и спортивные площадки, которые, кстати, невероятны. Знаю, это полностью твоя заслуга, что дети обеспечены всем необходимым. Один из мальчиков покатил мяч в мою сторону. Я вернула его и заметила, что девочки сидели в стороне, я позвала их присоединиться. Не успели мы опомниться, как уже играли.

Тарик странно посмотрел на него, и Джег глубоко вздохнул.

– Все в порядке. Реган, тебе нужно подготовиться к ужину. У нас… – он посмотрел на часы, – двадцать пять минут.

– Ах да, конечно, – ответила Реган и встряхнула волосами, взъерошив их еще больше. – О, Тарик, если тебя это не слишком затруднит, не мог бы ты дать мне почтовый адрес школы?

– Конечно, миледи.

– Подожди, – сказал Джег, чувствуя, как раздражение накрывает его новой волной. – Зачем тебе адрес школы?

– Ничего особенного. Я обещала одному из учителей, что пришлю им художественные принадлежности, потому что это единственная область в школе, которая не развивается, а это действительно важно.

– Прости, что? – переспросил Джег, с трудом успевая за ходом мыслей Реган.

– Учебная программа очень сильна по математике, науке и английскому языку, что не совсем подходит для маленьких детей. Им нужна музыка, искусство и много времени для игр.

– Причина, по которой учебная программа составлена таким образом, заключается в том, что, когда я стал королем, школьная система была в ужасном состоянии.

– Мне рассказали. Все учителя и чиновники пели тебе дифирамбы. По-видимому, десять лет назад Сантара была третьей с конца по уровню грамотности населения, а сейчас поднялась на двадцать позиций вверх.

Джег поморщился. В основном это объяснялось тем, что отдаленные сельские школы не поспевали за изменениями, происходившими в городах. Проблема состояла в том, что он не мог быть в курсе всего, как говорил Тарик.