звучит эротично, не находите? – задала провокационный вопрос я, заметив, как мужчина скрипнул зубами. – Полагаю, замысел автора был очевиден с самого начала. Он хотел сделать героев живыми и более похожими на смертных с их чувствами и эмоциями, а не камнеподобных святых и эфемерных небожителей, поэтому и сцена совсем не кажется целомудренной. Глядя на этих двоих, вряд ли кому-то из прихожан приходило в голову, что они встретились для того, чтобы библию читать. Тереза в тот момент скорее находилась не в религиозном экстазе, а совершенно в другом… ну, вы понимаете, о чем я… – на последних словах, я заговорщицки понизила голос, словно обсуждала сейчас нечто запретное, хотя по сути, я целиком и полностью отдавала себе отчет в том, что честно выражала свои мысли, не прячась за высоконравственными идеями и мне это доставило огромное удовольствие!

После моей пламенной речи об искусстве Аркадий Никифорович вдруг стал напоминать мне, поставленный на плиту чайник, готовый засвистеть в любую секунду, выпуская горячий пар. Его глаза расширялись по мере того, как я произносила одно откровение за другим, мужчина закипал, пыхтя и раздувая ноздри, а, когда я закончила, наконец, вскочив со стула, грозно выкрикнул мне в лицо:

– Ну, знаете! Вы… Да, как вы смеете пятнать имена благочестивых дев и смешивать святое с мирским? Я не ожидал от вас такой низости, дамочка! Как только вам пришли в голову эти грязные пошлые мысли?! Вы, видимо, внутри порочны, как вавилонская блудница! Я разочарован! Прежде мне было жаль вас и на ваши греховные пристрастия к азартным играм я смотрел сквозь пальцы, но теперь я считаю, что это Господь наказал вас скудоумием за легкомысленный образ жизни!

Он резко развернулся и рассерженно зашагал по залу к выходу, оставив меня в полном одиночестве. Но странное дело – я даже не расстроилась! Проводив его довольной улыбкой, я искренне порадовалась тому, что повстречалась с этим чопорным индюком не в средние века. Скорее всего, в те времена он бы сделал отличную карьеру инквизитора и без зазрения совести сжег бы меня на костре за инакомыслие, подкидывая дров и крича, что я ведьма… Живо представив себе это, меня аж дрожь пробила и, постаравшись выбросить из головы разыгравшееся воображение, я вздохнула с облегчением, что избавилась от него. И минуты больше бы не вынесла в его благопристойном обществе!

Итак, я потеряла третьего поклонника, правда об этой потере я ничуть не сожалела. Ну, и какие у меня еще остались планы на вечер? Охмурить кого-то другого? Нет уж, на сегодня с меня хватит, пора бы уже дождаться звона курантов и спать, а то что-то я совсем устала, сил на дальнейшие приключения не осталось.

Вернувшись к стойке бара, я попросила бармена налить себе Маргариту, а потом, погрузившись в собственные мысли, некоторое время просто сидела и наблюдала, как кубики льда медленно плавают в мутноватой жидкости коктейля. Я даже не заметила, как начала зевать, что-то все эти светские разговоры меня в конец утомили…

– Ну, как успехи? – услышала я слева от себя знакомый баритон и повернула голову.

К стойке приблизился Владимир и занял соседний стул.

– Разве к вам не выстроилась очередь из желающих пообщаться? – съязвила я, потому как не была особенно расположена к дальнейшим беседам. – Я думала, вы весь вечер должны быть чем-то заняты.

– Уже освободился. Решил узнать, как дела у дамы в красном? Не могу допустить, чтобы гостья скучала в одиночестве, пытаясь напиться? – кивнул он в сторону моего коктейля.

– О, не переживайте, я еще не начала! Так что можете погулять где-нибудь и прийти чуть позже, – проворчала я, снова зевнув и уставившись на бокал.

– Ну уж, нет. Я не хочу получить свой выигрыш от невменяемой женщины! Вы мне нужны трезвой, ну или хотя бы адекватной.

– Ах, да… Точно! Я и забыла, что должна вам поцелуй. Что ж, сделка есть сделка, вы свои условия честно выполнили. Я готова отдать долг. Давайте, покончим с этим прямо сейчас!

Я повернулась к нему также, как прежде делала это после игры в покер и на моем лице отразилась все та же безысходность, которая, ожидаемо, не настроила мужчину на романтический лад, а только оттолкнула.

– Жуть! – презрительно фыркнул он. – Рита, вы выглядите так, будто вас собираются казнить.

– Ну, уж простите. Я и чувствую себя не лучше, устала очень… Поэтому забирайте свой должок побыстрее и оставьте меня в покое.

– Нет, так не пойдет. Что случилось на этот раз? Рассказывайте! – твердо потребовал мужчина.

– Ничего не случилось. Абсолютно ничего, кроме того, что вы опять оказались правы. Мы по-разному смотрим на одни и те же вещи. Даже искусство, которое вроде бы должно объединять людей, настроило нас друг против друга… – я немного помолчала, а затем добавила. – Думаю, я опять сморозила глупость… Вернее, я высказала свое мнение, но оно не соответствовало представлениям вашего заместителя и общего языка мы не нашли.

– Понимаю, – кивнул Владимир, больше не углубляясь в суть разговора, видимо, заранее предполагая именно такой исход.

– А, может быть, все дело в том, что я просто не разбираюсь в мужчинах, – в итоге заключила я и снова зевнула, так и не притронувшись к коктейлю, в котором уже растаял весь лед.

– Что-то рано вы раскисли! На вас это совсем не похоже… – попытался подбодрить меня мужчина, но я его перебила.

– О, вы еще не знаете, какая я плакса на самом деле! А вот Соня знает, она от меня уже устала, наверное, – я невесело усмехнулась. – Завтра вернусь домой и буду думать, где достать денег, чтобы оплатить счета за квартиру, ведь теперь мне придется самой этим заниматься. Кстати, ни разу не платила за квартиру сама, надо бы узнать, как это делается, – хмыкнула я.

В этот момент мы услышали, как люди в зале стали громко и хором отсчитывать последние секунды уходящего года.

«Десять… Девять… Восемь…»

Я оглянулась, все гости вечера стояли счастливые, многие в обнимку друг с другом поднимали бокалы шампанского, устремив взоры на большой экран с изображением курантов.

«Семь… Шесть… Пять…»

Но я, вопреки всеобщему праздничному настроению, не ощущала себя частью торжества. Напротив, я чувствовала себя одинокой и несчастной, словно воришка, прокравшаяся на чужую вечеринку по поддельному приглашению, что, собственно, было недалеко от истины. Пробовать свою Маргариту мне уже расхотелось, зато появилось жгучее желание отправиться спать и не портить людям новый год своим унылым видом.

«Четыре… Три… Два…»

– А знаете, что, Рита? – вдруг произнес Владимир, о присутствии