боевых действий вообще. Конкретно вот этот, Девятый легион, имел стрелков больше, чем линейных бойцов. А Доминум легиона так и вообще, был такого размера, как, например, в Атеннэ, то есть как Доминум целого ППД. Но опять же, одаренные использовались не по два-пять, а десятками. Причем, в десятки сводили примерно равных по силе одаренных. И это отражалось в названии. Десяток, в который входила Кифа, был «средним». Полное название, Третий Средний децер. А всего было шесть легких, четыре средних и один тяжелый децер. Кстати, вот эти названия сначала всех забавляли. Типа, это что, в легком децере все мало весят? А в тяжелом, значит, все жирные?

И опять же, все одаренные были одеты в полевую легионерскую форму. Забавной пятнистой расцветки. Все одаренные имели звания, не ниже децериона. Конкретно Кифа получила звание вигинтила. Но в ее десятке все были вигинтилами. Кроме звания, они еще носили зеленые шапочки, интересные такие, блином. Легкие децеры одаренных при этом таскали белые шапочки, а тяжелые красные. Надо полагать, это для того, чтобы легат видел, какие и где у него одаренные находятся. Такие шапочки, во времена молодости Кифы носили аристократы. Они их называли «береты». Только аристо тогда таскали их «стоймя». А легионеры (у них берет полагался к парадной форме) и одаренные носили их, наоборот, «прилизанными». Приплюснутыми и с перекосом на правую сторону. Но Кифе, кстати, такие головные уборы нравились. А еще больше ей нравилось, что даже в таких мелочах чувствуется Порядок.

Чем больше она находилась в лагере Девятого легиона, тем больше она видела того, что за всеми этим новшествами стоит не просто чья-то прихоть, а расчет. Система. Например, одаренных учили применять формулы не просто в сторону цели, а на определенное расстояние. И это Кифу, поначалу, ввело в замешательство. Потом, когда она приловчилась, и ее поставили в учебную центурию, она поняла, зачем это нужно. Заслон. Применение формул вслепую. В поле не всегда одаренные смогут своими глазами увидеть цель. Придется кидать формулы через головы впереди стоящих линий. А это значит, что их, одаренных, вводили в стандарт, как стрелков. Только одаренные были более мощными стрелками.

Ну, и да, их гоняли. Прям как легионеров. Накопленный за годы безделья жирок Кифа согнала быстро. И снова продуманность. Физическая нагрузка очень сильно помогала восстановлению дара…

… И вот она снова стоит в строю. Не просто в строю, а в боевых порядках легиона, который готовился к сражению. Кифа ощущала это, казалось, давно забытое ощущение напряжения перед боем. И… у нее к горлу время от времени подступал комок. Судя по лицам стоящих рядом, тех, которые тоже долго влачили существование после повреждения каналов, такие чувства были и у них.

У нее на боку снова пехотный меч. Она в форме. И Кифа поймала себя на том, что она… нюхает. Усиленно втягивает носом воздух. Запахи кожи, пота, масла, которым покрывают доспехи. Запах битвы, походов…

Шлемы у легионеров Девятого не блестят. Железо скрыто под, конечно, пятнистой тканью. Но блестят жала копий. Тут копья имеют узкие жала, да еще и с упором, чтобы копье не застревало в теле врага. У каждого легионера небольшой самострел, они их разряжают непосредственно перед столкновением. Поэтому самострелы небольшие и на ремне, чтобы можно было его просто выпустить из рук и взяться за копье. И это еще один штрих, что в новой тактике сделан упор на дистанционное воздействие.

Девятый разбит не на центурии, а практически на децеры. Поэтому разноцветных сигн центурий не было. А легионная сигна, разумеется, имелась. Она стояла у ставки легата, позади, на взгорке. Фиолетовое полотнище с цифрой «9». Над полотнищем фигура сариэля. А рядом стоит личный штандарт Императора, тоже фиолетовое полотнище, с летящим сариэлем на нем. Над флагом красная лента… Именно Император сегодня командует Девятым легионом. Вон он, стоит. Рядом с ним Эваннэ Дайриннэ. Не узнать эту дроу было нельзя…

И ведь еще всего лишь весной, Кифа думала лишь о том, где и сколько посадить бриэля. А вечером они с Луарой, как обычно, пытались заглушить боль телесную и душевную алкоголем…

Женщина незаметно смахнула все-таки выступившие слезы. И стиснула зубы. Не время тут раскисать! Она теперь снова в строю! Кифа гордо вскинула подбородок…

* * *

Грег Тайфол

Грег наблюдал, как во дворе готовятся к переходу Атэёль. Сейчас Сайридис поставит свой ячеистый щит и Эвиэн Тельвани активирует пробойник. А потом все и начнется.

Испытание будет проходить не только Щит СТ. Но и силы, собранные в марке. Точнее, испытание будет проходить новая тактика по обезвреживанию матки. Да-да, матка ДОЛЖНА появиться. Такое было принято решение. И предложение было внесено Императором. Империя должна быть уверена в том, что теперь матку можно обезвредить. Поэтому бой точно состоится. А также будет проверено то, какая именно нужна мощность щита, чтобы надежно скрыть мэллорн. Как матки вообще реагируют на появление мэллорна Единения. Империя и даже Единение, только в теории знают, что на появление мэллорна должна появиться и матка. А сегодня будет практический эксперимент.

Накануне Грегу пришлось выдержать не менее напряженный, чем предстоящий бой, разговор с мамой Саятаной. На тему, что младшенький (правда, теперь уже не самый младшенький), снова будет на острие атаки. Но Аринэль, который, конечно, тоже присутствовал, объяснил, что в этот раз он под матку лезть не собирается. Он лишь хочет испытать новый способ обезвреживания. А если не получится, то артефакт Небесного Огня должна доставить под матку конница, не зря же ее собирали. А сам Аринэль заверил, что если не получиться, то они тут же отойдут.

Еще одним моментом была тема, как две матки отреагируют друг на друга. Начнет ли поврежденная матка вести себя так же, как прибывшая. Это было важно… Но тут Грег даже не пытался вникнуть. Аринэль и Эвиэн Тельвани начали такими терминами сыпать, что их вообще все перестали понимать. Например, Ари говорил, что, возможно, после повреждения, «старая» матка перешла в тот режим, который у нее был при ее… постройке. И ему интересно, как новая матка поведет себя, обнаружив эту. Есть ли у маток какая-то иерархия, обмениваются ли они информацией. А может прибывшая матка вообще проигнорирует разумных и отправится к поврежденной товарке? Или каких-нибудь юнитов пошлет, починить? Или отправит как-нибудь ресурсы? А может переместится к поврежденной и они вместе уйдут? Это же все надо знать. И Император в этом его поддержал. Иметь точное знание о поведении маток — это