— А сейчас? — с легкой улыбкой спросила Ивия.

— Сейчас уже не жалею, — улыбнулся в ответ Грег.

— Грег… я могу вас так называть? — спросила Ивия и после кивка парня, продолжила. — Вам никогда… Скажем так, не хотелось, встать на место… вашего брата?

Грег хмыкнул.

— Аринэль так быстро… взлетел, — ответил он. — Что завидовать ему просто не успеваешь. К тому же очевидно, что он… хм… Как бы это сказать…

Грег постучал пальцами по ограждению.

— Понимаете, он как бы… не совсем живой, — задумчиво произнес парень. — В том смысле, что Аринэль Тайфол — это, скорее, явление. Может быть я… Но, я воспринимаю отдельно Ари, моего брата, и… фигуру Третьего Наследника, Аринэля Тайфола.

— Вы не одиноки в таком восприятии, — произнесла Ивия Тельвани.

— Да? — слегка удивился Грег.

— Полагаю, всем так проще принимать те деяния, которые Аринэль осуществляет, — добавила элориннэ. — Я слышала, что именно по этой причине был введен титул Императрицы. Ну, что Императрица официально не имеет имени.

— Вот как, — снова чуть удивился Грег.

— Ну, согласитесь, когда видишь перед собой юного… для меня вообще ребенка, — слегка усмехнулась Ивия. — Трудно принять, что именно он, конкретно Аринэль, может применить формулу, которой возможно убить матку. Или что этот мальчик является поворотной точкой для всей Империи. Уже является. Как когда-то мой отец. Или ваш отец, Грег. Но Бран Тайфол… Он сделал титул прямо из своего имени. Можно сказать, что «Бран Тайфол» и упорство в достижении цели — это синонимы.

— Не могу, не согласиться, — усмехнулся Грег. — Отец действительно выдающийся разумный.

— Выдающийся, да, — кивнула Ивия. — Пока я в вашей марке находилась, то увидела, что Бран Тайфол является примером для многих. Вот вы, Грег, сомневаетесь в том, что ваш отец сможет потянуть бремя Императора?

— Никогда не сомневался, — уверенно ответил герцог.

— И все, кто его знают, восприняли новость о том, что Бран является Наследником также, — заметила Ивия Тельвани. — А теперь сравните восприятие Аринэля.

— Простите, госпожа Тельвани, — чуть нахмурился Грег. — А это вы к чему?

— Понимаете, Грег, — вздохнула Ивия. — Я же здесь не просто так, по прихоти. Я…

Женщина усмехнулась.

— Взгляд из прошлого, — добавила она. — Об этом, кстати, меня попросил Аринэль. Я тот ракурс, с которого ныне живущие вряд ли смогут посмотреть. Вот вы сейчас видите важное дело.

Ивия сделала жест в сторону купола во дворе.

— А я вижу запись в летописи, — продолжила элориннэ. — Узел в историческом потоке. В году четыреста восемнадцатом, во второй день осени, у замка Тайфол, Девятый легион под командованием Первого Императора, сделал то, что потом послужило основой для дальнейших событий.

Грег покосился на элориннэ, которая стояла рядом, облокотившись на ограждение. Взгляд у Ивии Тельвани был… устремлен куда-то вдаль. И именно сейчас стало выпукло, что этой разумной, вообще-то, уже три сотни лет.

— Я тоже стояла на Стене, — говорила элориннэ. — Но, поверьте, Грег, стоять тогда и сейчас — это огромная разница. Тогда… иногда проскакивало ощущение, что мы… Армия, как бы слегка в стороне. Особенно это было заметно лет сто назад. Когда на Стену приезжали отпрыски из столичных домов.

Женщина усмехнулась.

— Все-таки Та-Релия смогла заразить остальную Империю, как и хотел мой отец, — произнесла она. — Но, поверьте, Грег, Империя уже стояла на краю пропасти. И в этот момент появляются такие разумные, как ваш отец, Аринэль…

Ивия посмотрела на Грега.

— И вы, — с легкой улыбкой добавила Тельвани. — И история пошла совсем по другому пути. А между прочим, этот путь был вообще неочевиден. Даже тем, кто на этот путь направил. Абсолютно не связанные между собой события, привели вот к этому моменту. Роль личности в истории…

* * *

… Была осень. И было уже довольно холодно. Мы, те, кто прибыли из Сенгвара, еще не понимали, что такое Учебный Легион. Для нас это было всего лишь место, куда мы приехали. Это потом Второй Легион станет легендой, когда мы смогли убить матку в устье Оэнну. Мне тогда было восемнадцать, и я считала, что уже могу сражаться. Да все мы, сенгварцы, так считали. Но потом нам наглядно показали, что мы не умеем ничего. Что мы для антов лишь вооруженное мясо.

А сейчас мы вернулись домой, в Сенгвар. Мы пришли туда, куда никто не ходил по суше. Мы стоим возле озера Рэйнари и шестой день убиваем антов, которые приходят к лагерю. Теперь легионов у Империи уже шесть. И два, второй и шестой, сейчас здесь. Мы вооружены дварфовскими самострелами, на нас стандартная броня. У нас есть уверенность в том, что мы сможем победить.

Завтра мы атакуем матку. Это этап на пути, чтобы поставить заслон с этой стороны. Те, кто не жил в Сенгваре, не поймет, что это значит. У нас дети, выходя из дома, берут с собой оружие. И вот Империя пришла сюда, чтобы покончить с этим.

Матка — это портал. Он необходим для того, чтобы здесь находился постоянный гарнизон… Но на самом деле, Империи нужно ощутить свою силу. Точно так же, как новобранцу нужно понять, что такое быть легионером, так и Империя должна ощутить свою способность быть Империей. Не бывает победителей без побед.

И ОН ведет нас к победам. Императрица приватно просила меня, чтобы я присмотрела за Тероном. Вот же интересно, не за своими дочерьми, Гардария и Юлиса тоже здесь, конечно. А за Тероном. Императрица сказала мне напрямую, что гибель ее дочерей не скажется так радикально на Империи, как гибель Терона Аассена. Мать просит не за дочерей, а за их мужчину. Самое смешное, что потом Юлиса и Гардария пришли ко мне с такими же просьбами…

Один разумный. Что может сделать всего один разумный? Оказывается, много. Поэтому я пойду с артефактом к матке. Терон… Прости, что я так сделаю. Но ты нужен Империи.

Аясу Каи

* * *

«Даяна, Кинара. Для нашего спокойствия. Если что, остановите его в этот раз. Даже жизни тысячи всадников менее ценны, чем жизнь Ари. И это я говорю вам, не как Юлиса, а как Наследница. Я боюсь, что без него Империя не сможет идти дальше…»

Даяна, если говорить честно, в этот момент… Задумалась. А вот Кина сразу заявила, что не будет делать ничего, чтобы остановить Аринэля. И Даяна опомнилась. И тоже подтвердила слова Кинары.

Поэтому Юлисе пришлось самой разговаривать с Ари. Точнее, принцесса собрала всех (кроме Саэты, конечно) и устроила семейный совет, совмещенный с государственным…

— Атэёль уже должна переместиться, — заметил Аринэль. — Но я ничего не