молча зашагал с дому старосты. Вилентина, обиженно засопев, словно собачка поплелась за ним. Как же ее бесила эта невидимая связь!

К большому удивлению ведьмочки, староста не стал отпираться от выплаты вознаграждения и торговаться, стараясь уменьшить его сумму, а выдал всё сразу, так сказать по предъявлению. Более того он стал настойчиво намекать колдуну, что у него есть сын, ну… купец, на товар в виде его рыжеволосой «сестры» красавицы. Виль же была настолько зла, что даже не стала развивать эту тему. Сцепив руки на груди, она отошла в сторону и устремила взгляд вдаль. Никклаф удивленно покосился и, чтобы сменить тему, сообщил старосте про перевертыша, ненароком «вспомнив», что они еще не купили продуктов в дорогу. Нужно ли говорить, что две огромные, битком набитые сумки они получили безвозмездно, то есть даром?

Коней им продали хороших. Наверное. Виль никогда в этом виде транспорта не разбиралась, а взглянув на конягу поближе, поняла, что готова не разбираться в них еще лет пятьдесят как минимум. Тем неменее она внешне абсолютно спокойно забралась в седло (то, что с бочки, это мелочи жизни), вспомнила всех святых, каких знала и попросила у них помощи, чтобы не свалиться. К слову сказать, колдун приятно удивил, когда заплатил за коней двойную цену, сказав старосте, что это их посильная помощь погорельцу. Ага, знал бы еще трактирщик из — за чего случился пожар! В общем, задолго до обеда они уже тронулись в путь.

Вилья снова избрала политику молчания. Правда в этот раз потому, что разговаривать просто не было возможности — все усилия были направлены на то, чтобы удержаться в седле. Тут не то что разговоры, тут дышать через раз получалось! Когда ведьма поняла, что силы на исходе, она остановила коня и спрыгнула на землю (точнее, съехала), сразу ощутив легкую дрожь в коленях. Выглядеть рохлей ни капельки не хотелось, поэтому, когда ноги таки подкосились, она сделала вид, что просто присела.

— Что случилось? — мгновенно повернулся к ней колдун.

— Время обеда! — заявила ведьмочка. Но не расписываться же перед ним в собственной слабости! — Есть хочу! Война войной, а обед по расписанию.

— Хорошо. — не споря (!!!) кивнул Никклаф, повертел головой, выискивая место для пикника и кивнул вправо. — Расположимся на той поляне, что за деревьями.

Виль с трудом поднялась, и с грацией носорога дошагала до указанного места, сразу рухнув на землю. Колдун кинул на нее взгляд и поморщился.

— Тебе нужно выпить чая с травой, чтобы сил прибавить. — недовольно выдохнул он и, больше ничего не добавляя, юркнул в кусты.

Ведьма прислушалась к удаляющимся шагам и поспешно достала из рюкзака туесок.

— Эквелт. Эй!

— Я стою рядом с тобой. — отозвался домовой. — Только меня не видно.

— Эквелт, подскажи, как быстро научиться ездить на коне? — взмолилась она. — Иначе я прямо здесь и помру. Не могу же я сказать этому Никклафу, что привыкла ездить на автобусе и автомобиле!

— Нет. Только не говори ему, что ты из другого мира. Если возникнет вопрос, просто скажи, что не из этих мест. А про коня… Даже не знаю. Может просто сказать, а там, как пойдет?

Послышался хруст ветвей и Виль поспешно засунула туесок обратно в рюкзак. Колдун появился с охапкой хвороста (вокруг что ли бегал?) и пучком травы. Ловко разведя огонь, достал из сумки котелок и, вылив воду из фляги, побросал всю зелень туда.

— Хочу поднять тебе настроение. — не поворачиваясь в ее сторону, сказал он.

Ведьма медленно повернула голову его сторону, оценивающе осмотрела, а потом хмыкнула.

— Не твоя весовая категория. Оно неподъемное.

— Тем неменее. — он водрузил котелок над огнем и что — то сделал, чтобы их невидимые путы снова заблестели на солнышке.

— Эй, смотри, мне же не показалось, одной нити не стало⁈ — подобралась ведьмочка, изучив золотистую связь. — Это, наверное, из — за того, что мы вчера избавили деревню от перевертыша? Или из — за устроенного пожара? А может просто, что мы отпахали необходимые километры вдвоем?

— Моё предположение выслушать хочешь? — вклинился голос колдуна.

— В общем — то, нет, но, скорее всего, придется.

— Что так?

— А вдруг ты окажешься прав? Я ведь сторона заинтересованная и буквально сплю и вижу, как от тебя избавиться. Меня уже два жениха дожидаются…

— В этом я с тобой солидарен, ведьма.

— Кто бы сомневался, колдун. Итак?

— Я думаю, что эти путы, что нас связывают, появились между нами из-за нашей перепалки у твоей деревни. Сейчас же они уменьшились потому, что мы сработали вместе и на одной так сказать стороне. В деревне с перевертышем.

— Значит, если мы еще кому — то вместе морду набьем, то разорвем еще один канатик?

— Ну… примерно так.

— Тогда давай не будем мешкать! Кому будем помогать в следующий раз? Есть кандидаты?

— Давай сперва договоримся о перемирии. Вероятно, мы не должны ссориться, чтобы эта связь пропала. Согласна?

— Без балды! То есть, железно! Ну в общем, конечно! Что дальше?

— А дальше… Ты выпьешь чаю, мы поедим и поедем искать, кх… кому морду вместе будем бить.

— Класс! Как думаешь, мы за неделю управимся? А за месяц? — Никклаф поднял на нее удивленный взгляд. — Время идет… А мне нужно еще себе мужа выбрать. — пожала она плечами.

— Думаю, что нельзя к вопросу женитьбы подходить столь опрометчиво и поспешно. — возразил колдун.

— Ерунда! Если с мужиком не поживется, разбежимся и я другого найду.

— Не всё так просто.

— Ой ли? Что там сложного — то?

— Нет гарантии, что ты потом сможешь спокойно выйти замуж.

— Это еще почему? — усмехнулась Виль.

— Тебя могут элементарно не позвать замуж, зная, что ты там уже была.

— Ой, да ладно! Если с меня же не убудет. А если еще детей не будет на тот момент. — колдун поморщился и покачал головой. — Есть какие-то критерии? Хватит ходить вокруг да около! Объясняй нормально, чай не кисельная барышня.

— Оно и видно. — усмехнулся колдун. — Как бы тебе сказать?.. В общем, когда девушка вступает в брак, то она…

— Теряет невинность что ли? — наконец поняла Виль куда он клонит.

— Ну да. — немного смутился Никклаф.

— Да можешь об этом при мне говорить спокойно! Там, откуда я прибыла, эта тема не вызывает никаких лишних толков. Что естественно, то нормально!

— То есть, ты хочешь сказать, что ты уже далеко не невинна? — прищурился колдун.

Виль склонила на бок голову и некоторое время молчала. Вспомнился непродолжительный (около восьми месяцев) брак с Михой. Брак, который наглядно продемонстрировал им обоим, что если вы с соседом знаете друг друга