как облупленные, это еще не значит, что пришла пора жениться. Если честно, Валентина и не сомневалась в конечном итоге этого союза, но вот Мишка… Он так и не избавился от чувства вины перед ней, за то, что уговорил на этот брак, а потом, придя к тем же умозаключениям, что и она, попросил развода. Теперь он обходил ее стороной по широкой дуге. А жаль, хороший был друг…

— Знаешь, смотря как подходить к этому вопросу. — наконец задумчиво произнесла она.

— А разве к нему можно подходить по — разному? — вскинул брови Ник.

— Конечно. Вот если ты собрался принести меня в жертву, то да, я НЕ невинна. Но вот если ты, наконец, понял, что просто жить без меня не можешь, и решил жениться на мне, то я целомудренна, как никогда! — она подалась вперед, всеми силами стараясь не засмеяться и изобразить томное выражение.

— Хорошо. Будем считать, невинность ты безнадежно потеряла. — быстро проговорил Ник и принялся помешивать варево в котелке.

Пока травяная заварка остывала, колдун вытащил из сумок провизию, снова рассортировал ее на скоропортящуюся и не очень, вернув часть обратно, а остальное разложил на импровизированном столе. Теперь Вилентина уже не ждала приглашения — она подсела к еде, и некоторое время была занята важным делом.

После неизвестного отвара, как-то вдруг действительно прибавилось сил, захотелось петь, плясать и крушить горы. Но вот лезть снова на коня всё равно желания не появилось. Пока колдун уничтожал кострище, собирал вещи (Виль чувствовала себя лентяйкой, но помогать не напрашивалась), ведьмочка несколько раз обошла своего конягу по кругу, но от этого простого действия, он не стал ей казаться более приятным.

— О чем задумалась? — бросил на нее взгляд Никклаф.

— Может, мы пешком пойдем? А коней поведем за эти, как их… сбрую.

— Тааак… кажется теперь я понял. Ты плохо ездишь верхом? — подошел к ней колдун и посмотрел в глаза.

— Ну… не так чтобы плохо езжу. — Виль скромно шаркнула ножкой. — Просто сегодня я вообще первый раз села на это средство передвижения. И не скажу, чтобы меня переполнял восторг. И… Держаться нету больше сил.

Колдун неожиданно захохотал. Гормко так, заливисто! Прям даже завидно стало, что его что-то забавляет.

— Слушай, но нельзя же быть на столько глупой! — отсмеявшись, спросил он. — Разве нельзя было сказать? Попросить?

— Что попросить? Взять меня на колени? Нет уж, благодарю покорно! — Виль хотела обидеться, но услышала пояснение его чрезмерной веселости.

— Каждому ребенку известно, что колдуны знают заклинание для ловкости сидения в седле, а каждая ведьма умеет договориться с конем! Если ты уж такая ведьма со странностями — сливула спокойно вызвала, а коня уговорить не можешь, то хоть бы меня попросила и не мучилась!

— Да? — сразу оттаяла ведьма, даже не обращая внимание, на «каждый ребенок знает» и «ведьму со странностями». — Тогда… Не будешь ли столь любезен облегчить жизнь мне и моей заднице?

— Да пожалуйста! — колдун произнес несколько слов и сделал приглашающий жест.

Вилья посмотрела на него с сомнением, но на коня всё же полезла. Да, да, именно с присмотренного недавно пенька и полезла. Очутившись в седле, она аккуратно поерзала и улыбнулась. Ее удивлению и счастью не было предела — ей действительно стало комфортно сидеть, словно верховая езда была ее любимым занятием!

— Ну как? — рядом вскочил в седло Ник.

— Прекрасно. — кивнула ведьмочка. — Это твое заклинание сколько будет действовать?

— Пока его не снимут или тебя в землю не закопают.

— Значит, вечно. — благовейно выдохнула она. — Что стоим? Кого ждем? Пора двигаться навстречу подвигам!

В резную дверь из эльфийского тополя тихо постучались. Господин поднял голову, отрываясь от старого свитка, и, щелкнув пальцами, послал в дверь небольшой импульс. С той стороны вспыхнул и погас глаз пещерной мыши, своего рода разрешение войти. Дверь тут же открылась и в нее протиснулся советник. Не говоря ни слова, он приблизился к столу и аккуратно положил на него небольшой кусок плотной бумаги с изображением девушки. Господин взял в руки снимок, доставленный ему теперь уже покойным Лифером и поднял его перед глазами. Его взгляд мгновенно прилип к этому куску бумаги, а зрачки расширились, словно хозяин испытал шок. Слуга на всякий случай незаметно отступил на один шаг назад.

— Это же… — сиплым голосом проговорил господин, в его горле неожиданно не осталось и капли влаги.

Он был просто не в силах оторваться от таких знакомых и невероятно прекрасных темно — каштановых кудрей, озорной улыбки и изумрудно — зеленых глаз, смотревших сейчас на него с маленького листка бумаги. Откинувшись на спинку кресла, хозяин кабинета замер, прокручивая в голове одну единственной мысль. Эта ведьма… Его ведьма!

Но этого же просто не может быть! Или может? Это же потомок Евены, поэтому нет ничего удивительного… Вероятно судьба посылает ему второй шанс. И он непременно им воспользуется! Колдун приподнял голову, продолжая что — то обдумывать, а потом резко обернулся к небольшому зеркалу, висящему справа на стене. Оттуда на него посмотрел еще крепкий, но уже пожилой мужчина. Тяжелый взгляд, россыпь морщинок… Хозяин кабинета еще раз посмотрел на фотографию и, наконец, вспомнил о существовании своего советника, до сих пор ожидавшего распоряжения.

— Распорядись доставить мне, сегодня же две… нет, три девственницы! И… пригласи хорошего художника.

Слуга кивнул и так же молча удалился за дверь, спеша выполнить указания.

— Да я любимчик судьбы. — усмехнулся колдун. — Второй шанс! Хороший подарок к моему трехсотпятидесятилетию…

Не каждый в лесу хищник — волк

Меня окружали милые симпатичные люди,

медленно сжимая кольцо…

А. Кнышев.

Вилентина спокойно ехала по дороге и размышляла, каким должен быть ее муж. К сожалению, критерии мира в котором она выросла мало подходили к тому, где она находилась сейчас. Ну разве можно хороший джип заменить конем или даже каретой? А комфортную квартиру сложно заменить домом в котором нет никаких коммуникаций. Так что ей предстоял кропотливый труд…

— Стоять!

Конь остановился, Виль спустилась с небес на землю и опустила взгляд. А на земле перед ней стояло чуть более десятка неряшливо одетых мужиков с бандитскими физиономиями. Один из них даже подошел и схватил под уздцы ее коня. Ведьмочка нахмурилась.

— А ну, ты, пигалица, быстро сползай с коня и все ценное передавай нам! — грубо гаркнул какой-то мужик.

— Эй, а повежливей нельзя⁈ — возмутилась ведьма. — Вы, между прочим, с женщиной разговариваете!

— Можно. — спокойно согласился всё тот же мужик. — Будьте столь любезны, милая барышня, спуститесь с коня и снимите все свои драгоценности, если таковые