— Вот это дело другое! Даже грабиться стало как — то не так обидно. — улыбнулась ведьмочка. — Только вот драгоценностей у меня нет, ценных вещей тоже не имеется, а кошелек… Там всего пара — тройка мелких монет. Вас же это не заинтересует? Поэтому с вашего позволения я продолжу свое путешествие. — она легонько дернула поводья.

— Э нет, милая барышня. — растянулся в улыбке бандит, державший ее коня. — Мы к ней, так сказать со всей душой, вежливо обращаемся, а она «продолжу путешествие»! И почему же нас, по вашему мнению, ничего не заинтересует? У нас, например, большой интерес к вашему коню, да и вы сами скрасите нам пару вечеров. — банда дружно заржала.

— Ну смотрите, сами напросились! — разозлилась ведьма и произнесла коротенькое заклинание.

Вместо того, чтобы попадать штабелями, как предполагала Виль, бандиты изобразили испуг (именно изобразили!), а потом заржали еще громче. А Вилентина почувствовала легкое головокружение и тошноту. На роже атамана расцвела злорадная усмешка. Похоже ведьму банально переиграли! Но ведьма на то и ведьма, она и не думала сдаваться. За первым заклинанием было произнесено второе, которое по задумке должно было смести всех бандитов с дороги. Но произошло все тоже самое… То есть ничего и легкое головокружение. Валя в растерянности посмотрела на банду.

— Ну что, поняла, что тебе некуда деваться? — до предела довольный собой, спросил атаман. — Давай слазь, дальше пешком пойдем.

Чья — то грязная рука ухватила ее за лодыжку и потянула вниз. а вот взаимодействию с местным населением ее не учили! Начинать паниковать?

Неожиданно раздался свист, лошадиный топот и все бандиты, словно горох, попадали на землю. Более того, они не просто попадали, а распластались на ней, не в силах подняться. Рядом с Вильей остановился конь колдуна.

— Веселитесь? И без меня! — «попенял» он.

— А меня тут ограбить пытались. — вяло сообщила ведьмочка. — Еще вроде бы изнасиловать…

— Это они могут. — кивнул Ник. — Развлекаются они так.

— А ты что так долго до ветру ходил? Меня уже сто раз похитить могли!

— Ну во — первых не могли. А во — вторых, я специально ждал, хотел измерить длину наших теперешних пут. Они увеличились, если тебе интересно. Но всю дину узнать не удалось — ты, как завернула за угол, остановилась. Я постоял, понял, что ты ждешь меня и… вот я здесь.

— Ага, только я не остановилась, а меня остановили. — пожаловалась Виль. — И еще я почему — то ничего не могла сделать! Словно наваждение какое — то…

— Это легко объяснимо. — хмыкнул Никклаф. — У них имеется зеленый амулет, призванный гасить природную магию. Вон видишь, у того бугая висит, что рядом с мордой твоего коня валяется. Поэтому они так спокойно и вышли против ведьмы., стоило амулету показать твое приближение. А вот появившийся в сопровождении ведьмы колдун, думаю, был для них БОЛЬШИМ сюрпризом. Да, ребятки? — банда не шелохнулась, лишь глаза злобно забегали от колдуна к ведьме.

— Мы их теперь всех на фарш пустим? — прищурилась Виль, оглядывая обездвиженных разбойничков по очереди. — Ведь лесным зверушкам тоже нужно что — то кушать!

— Откуда у тебя такие кровожадные наклонности? Нет, мы их просто допросим. — почему — то Вилентине показалось, что быть пущенными на фарш, бандитов с большой дороги испугало не так сильно, как перспектива быть допрошенными колдуном… Есть наверное у них свои методы. У этих колдунов. — Но сначала ты должна выяснить, у кого из них сердце не злое.

— Злое? А что, бывает не злое? У бандитов?

— Ну многие идут в бандиты не по ведению души, а по необходимости.

— И что, ты хочешь выдрать у всех сердца, чтобы я могла их изучить? — представив это, Виль почувствовала рвотные спазмы.

— Зачем? Просто подойди к каждому и загляни в их головы. — посмотрев на выпученные глаза ведьмы, Ник пояснил. — Ведьмы могут это делать, если человек неподвижен. Положи руку на голову и смотри.

— Да? — скептически поморщилась Валя, но всё же осмотрелась в поисках первого кандидата.

Первым внимание привлек русый паренек с чистыми голубыми глазами. Вилентина спрыгнула с коня и смело шагнула к нему, водрузила ладонь на голову, прикрывая глаза. Вся его небольшая жизнь, словно вихрь пронеслась перед ее глазами. Вот он маленький отлавливает в деревне кошек, а потом, привязывая им на шеи камни, топит в колодце — болезни, выкосившие половину деревеньки вслед за этим, мальца совершенно не волнуют. Он не пил этой воды. Вот он подростком запинывает насмерть пьяного соседа — убийцу соседа так и не нашли. Вот он насилует соседскую девчонку, убивает отца… Виль в ужасе отдернула руку от головы парня и посмотрела на Никклафа, в ее глазах стоял ужас.

Колдун кивнул, понимая, суть разбойника и ведьмочка решила поскорее отсеять всех мерзавцев, чтобы закончить эту пытку положительными моментами. Она осмотрелась вокруг и выбрала здорового мужика с самым свирепым лицом — половина лица обгорела, шрам над бровью, хмурый взор… Ладонь невесомо легла на его кучерявую голову. Так… Вот он выхаживает хромую собаку, нося крохи своего обеда со стола, их не слишком богатой семьи. Чуть позже, подростком спасает из реки сестренку друга, который нечаянно туда ее столкнул, а потом испугался. Вот он рядом со своей кузницей раздает детям сладости. Готовиться к свадьбе… Вот у старосты умирает конь, которого кузнец недавно подковывал — конь умер от желудочных колик, но найден «виновный» и кузнеца садят в подпол, чтобы утром устроить деревенский суд. Невеста помогает ему бежать и… он встречает банду.

— Этот человек чист. — недоуменно отошла от кузнеца Виль, в который раз убеждаясь, что нельзя судить человека по внешности. — Он никого не убил.

— Хорошо. Смотри дальше, а я пока с главарем потолкую.

Никклаф схватил бугая с амулетом за шкирку и отволок в сторону. Виль не помнила, сколько длилось это блуждание по чужим головам и жизням. Судьбы и жизни у многих оказались столь шокирующими, что последних она читала, буквально заставляя себя это сделать. Когда же этот ужас закончился, она указала колдуну на «хороших» бандитов — их оказалось трое, и на тех, у кого убийство было смыслом жизни — целых пятеро!

— И что теперь? — тихо спросила она.

— Теперь? Эти трое получат денег и начнут новую жизнь. На того, кто просто попал не туда, наложу заклинание — три плохих поступка и они умрут от разрыва сердца. Ну а эти… — он кивнут на пятерку убийц. — Пойдут на предлагаемый тобой фарш. Ведь лесным зверушкам тоже нужно что — то кушать. — усмехнулся он. — Неподвижные